– Прекрасно понимаю, – как мог спокойно отозвался Сиверцев. – Я себе не враг. Да и вообще не имею привычки попусту трепать языком.
– Это хорошо, – буркнул Покатилов. – Это похвально. Басмач и его бродяги знают, что ты их подслушал?
– Нет. В разговоре с ними я о… об этой штуке Сиверцев решил лишний раз то самое сочное словечко не произносить, и, кажется, это Покатилову понравилось не упоминал. Они тоже. Кстати говоря, Басмач при разговоре не присутствовал. Я с ним вообще не люблю сталкиваться. Говорил я с Мухомором, Федой, Жучарой и этим, как его… Молчаливый такой, с постной рожей…
– Дунай, – уверенно подсказал Покатилов.
– Точно!
– А куда Басмач подевался? – Покатилов наконец перестал шелестеть бумагами на столе и взялся за телефон.
– Понятия не имею! – с легким сердцем признался Сиверцев. – Не было его. Когда я в «Ать-два» пришел, там уже сидел Феда, чуть погодя Жучара пожаловал, они вдвоем шушукались, а потом Мухомор с Дунаем заявились. Ну а после уже я к ним подсел. Покатилов в задумчивости вертел меж пальцами коммуникатор, кажущийся в его лапищах хрупким и маленьким.
«Телефон, – вспомнил Сиверцев. – Надо все-таки купить. Особенно если-таки дадут денег».
– Вот что, Ваня, – начал было Покатилов, но тут коммуникатор в его руках коротко тренькнул.
– Слушаю, – отозвался Покатилов, послушал некоторое время, и добавил: – Хорошо.
После чего отключился, глубоко вздохнул и произнес:
– Фонит твоя акустическая мода, Ваня. Пыль там какая-то посторонняя, как будто у самого реактора набранная. И мнится мне, фонит именно потому, что на ней некоторое время посидел тот самый тип в балахоне, с балахона пыль эта и осыпалась. Не знаю, человек он, мутант или еще кто, но он точно из Зоны, потому что только тот, кто проводит в Зоне много времени, может бытьнастолько радиоактивным. Вот так-то…
Выдержав паузу, Покатилов закруглился:
– Хома проведет тебя куда надо.
«Опа, – Сиверцев внезапно покрылся мурашками. – Куда надо…»
– Да не дергайся ты, – усмехнулся Покатилов, лишний раз подтверждая, что видит посетителей насквозь. – Никто тебя не тронет. Куда надо, в данном случае – в кассу. Ты принес ценные новости, Ваня. Надеюсь, и впредь будешь их приносить. А людей, приносящих ценные новости, надо беречь. Я, во всяком случае, берегу. Ходи, слушай, мотай на ус, у тебя неплохо получается. Усек?
– Усек…
Хома как раз заглянул в кабинет.
– Звали, босс?
– Отведи в кассу, потом наружу, – велел Покатилов.
– Понял, босс!
– До свидания, – попрощался Сиверцев, еще не вполне успокоившись, но стараясь крепиться.
– И тебе не кашлять, – буркнул Покатилов. – Послезавтра за тобой заедут.
Мыслями он явно был уже не здесь, а в следующем своем действии в какой-то многоплановой игре с неизвестным Сиверцеву количеством участников.
Сиверцева и правда провели в кассу – тесную комнату с единственным зарешеченным и зашторенным окошечком, – а потом наружу, к выходу из бара, где поджидал все тот же охранник на «Лендкрузере».
– Куда? – спросил он, заводя двигатель.
– Сначала на рынок, мобилу купить. Потом домой, – вздохнул Сиверцев. – В общагу.
В выданный конверт он решился заглянуть только после того, как поднялся к себе, захлопнул дверь в комнату и залпом всосал половину графина воды. Заглянул и присвистнул. Покатиловский гонорар примерно равнялся контрактной зарплате за полгода.
– А я это говно одноразовое купил, – грустно протянул Сиверцев, с досадой глядя на коробку со свежекупленным простейшим мобильником. – Вот же ж…
Пятеро преследователей шли лихо, но все же не так быстро, как Псих. Перед проблемным местом, где почти вплотную сходились два «трамплина» и «чертов колодец», они ожидаемо задержались. Даже до бросания гайками дошло. Пока ведущий обозначал трассу, Кекс разглядывал остальных. Лиц было не рассмотреть – шлемы, полумаски, да и далековато они встали от укрытия. Но одного из пятерых Кекс идентифицировал достаточно быстро.
– Ба! Да это Басмач, чтоб мне лопнуть! – прошептал Кекс, потом шевельнул биноклем и принялся рассматривать ведущего.
В команде Басмача ведущим всегда ходил толстяк Феда. Нужно ослепнуть, чтобы принять бросающего гайки преследователя за Феду – это, несомненно, был кто-то другой, потому что Феду узнать нетрудно. Комбез у него приметный, заказной, а не серийный. А самое главное – габариты…
В общем, среди преследователей Феды точно не было. Кекс проглядел все глаза, но никого больше из команды Басмача не опознал. Либо Жучара, Дунай и Мухомор обзавелись новым снаряжением, либо это были не они. Да что снаряжение – того же Жучару Кекс легко опознал бы по повадкам.
– Так-так-так, – пробормотал Кекс еле слышно. – Интересно, с кем это Басмач спутался?
Тем временем преследователи исполнили практически тот же зигзаг, что и группа Кекса совсем недавно, и снова начали приближаться.
Кекс подумал и убрал бинокль в рюкзак.
– Значит, так, орелики. Мы просто отдыхаем, понятно? И ни от кого не прячемся. Разве что от мутантов.
И подал пример подопечным – выполз на небольшую полянку из-под куста, откуда минуту назад рассматривал преследователей, и просто сел на траве.
Батон остался в горизонтали, только перетек в позу отдыхающего, закинув за голову согнутую в локте руку, а Псих последовал примеру Кекса и тоже сел, только ноги скрестил по-турецки.
– Ты Басмача знаешь? – спросил его Кекс.
Псих отрицательно мотнул головой, но потом уточнил:
– Кличку слышал, а так – не знаю. Говорят, мутный тип.
«Мутный! – озабоченно подумал Кекс. – Это еще мягко сказано! Как с ним Жучара, нормальный в принципе мужик, ладит – просто не понимаю. Да и остальные как уживаются – тоже в толк не возьму…»
Но вслух он ничего не сказал.
– Басмач у новичков добычу отбирает, – отрывисто произнес Батон, глядя куда-то в сторону. – Сам не видел, но людям верю.
– Ему только об этом не говори, – буркнул Кекс.
– Так мы и без добычи, – пожал плечами Батон и тихо добавил: – Пока…
Кекс по-быстрому проверил почту; от Покатилова никаких инструкций, разумеется, не поступило – не с чего. А очередная гибель Семецкого могла удивить только записного желторотика.
– Эй, бродяги, – обратился Кекс к спутникам. – На всякий случай, дабы знали, что петь Басмачу: мы идем на Агропром, в подземелья. Что ищем – не знаете, знаю только я. Усекли?
Батон дисциплинированно кивнул; Псих только криво усмехнулся.
– Чего лыбишься? – с неудовольствием бросил ему Кекс.
– Да так, – вздохнул Псих. – Вспомнил агропромовские подземелья…
