– Каким же образом вы собираетесь расправиться с засухой?
– не без ехидства в голосе спросил Арнольд.
– Если бы я знал ответ, я бы не сидел здесь, а уже занимался этим делом. Но я знаю, как найти ответ.
– Как?
Тэд покачался на носках.
– Прежде всего следует изучить условия, необходимые для естественного выпадения дождей. Для этого придется поднять старые метеосводки, знать состояние воздушных масс как вблизи земли, так и выше, вплоть до ионосферы. Одновременно с этими исследованиями мы с помощью компьютеров составим схемы погоды в широких масштабах.
– Что это значит?
– В масштабах планеты, главным образом для Северного полушария.
В глазах присутствующих отразилось изумление, но они не проронили ни слова.
А Тэд продолжал.
– После того как мы научимся справляться с условиями, нужными для нормального выпадения осадков, мы сравним их с теми, которые существуют у нас во время засухи. Затем проведем лабораторные эксперименты и расчеты на компьютерах и посмотрим, можно ли простым воздействием на погоду вызвать такие длительные изменения в ней, какие нам требуются.
Он оглядел аудиторию, чтобы убедиться, что его понимают.
– Атмосфера похожа на детскую игрушку «неваляшка». Она сопротивляется изменениям. Обладает чудовищной силой инерции. Ударишь ее с одной стороны, она покачается туда-сюда и встанет в исходное положение.
– Но она же меняется, – сказал кто-то.
– Конечно! Погода меняется ежеминутно, и климат тоже меняется – к примеру та же засуха. Но климатические изменения происходят медленно и вовлекают колоссальные запасы энергии. Нам нечего даже пытаться ввязываться в борьбу с естественным энергетическим балансом атмосферы – он слишком велик. Это все равно, как если бы человек пошел против мамонта.
– Люди убивали мамонтов, – усмехнулся конгрессмен Деннис.
– Верно, – согласился Тэд. – Но не с помощью мускулов. С помощью разума.
– К чему вы ведете? – раздраженно спросил Арнольд.
– А вот к чему: нам надо нащупать такие точки в общей схеме засухи, незначительное воздействие на которые вызовет благоприятные для нас изменения. Мы не в силах заставить атмосферу полностью изменить свой природный баланс, но мы можем отыскать возможность легким толчком в нужное место и в нужное время произвести необходимые нам изменения погоды.
– Одна или две простейшие модификации не окажут серьезного влияния на погодные условия, особенно такие, как нынешняя засуха, – сказал Арнольд.
– Очень может быть. Но в лаборатории мы в состоянии прослеживать все предпринятые нами изменения погоды. И, оперируя долгосрочными прогнозами, мы сможем сказать, какие именно воздействия сломят засуху, и тогда останется только использовать эти воздействия.
– Журавль в небе, – презрительно бросил Арнольд. – Нельзя идти на погоду с каменным топором…
– Не с каменным топором! – воскликнул Тэд. – Мы проведем эксперименты, основанные на теоретических выкладках и на расчетах компьютеров. Так же, как инженеры конструируют самолеты и ракеты.
Он ударил кулаком по столу и сказал:
– Вместо того чтобы смотреть со стороны, как засуха расправляется с нами, я хочу заставить человеческий разум вступить с ней в борьбу. Нам не пристало сидеть и ждать милости от природы – это равносильно тому, как если бы больной человек обходился без помощи медицины. Мы можем справиться с засухой. Так давайте же сделаем это!
Доклад Тэда, по-видимому, произвел впечатление на Комитет – во всяком случае, несколько человек обещали внимательно ознакомиться с нашими предложениями. Но в понедельник, возвратившись в «Эол», я встретил хмурого Тэда.
– Все та же история, – буркнул он. «Не звоните нам, мы сами вас разыщем».
Однако днем, когда после ленча я вернулся к себе в кабинет, выяснилось, что меня вызывает конгрессмен Деннис.
– Сегодня утром я получил ваш прогноз, – сказал он, для убедительности показывая фотокопию. – Впечатляет, и весьма.
– Спасибо. Всегда рады слышать подобное.
– Я позволил себе связаться кое с кем из друзей в разных городах, – продолжал он и заговорщически улыбнулся. – Вы знаете, что сегодня в Шерман Милз, в штате Мэн, шел дождь? И предсказанный вами туман опустился в штате Коннектикут на город Тернпайк и оставался там ровно столько, сколько ему было положено согласно вашему прогнозу!
Я не читал прогноза в деталях, поэтому просто улыбался и кивал.
– Судя по дате на фотокопии, прогноз был сделан в прошлую среду, – сказал Деннис.
– Да, мы рассылаем прогнозы по средам. Этот прогноз был сделан почти неделю назад.
– Сегодня я обедал с губернатором в его резиденции и показал ему ваши прогнозы. Он ими заинтересовался.
– Что вы имеете в виду?
Деннис помедлил с ответом, дав мне время помучиться.
– Я ему по телефону рассказал о проектах Маррета, связанных с управлением погодой и с засухой. Он пригласил меня на обед, чтобы обсудить их. Полагаю, пришло время вам самим встретиться с ним.
– Подождите секундочку, – попросил я, – подключу Тэда.
Я вызвал коммутатор, и они подсоединили Тэда к линии. На экране передо мной по-прежнему было только лицо Денниса, но я мог слышать, как Тэд реагировал на рассказ конгрессмена.
– Вот теперь мы действительно сможем работать! – радостно воскликнул Тэд. – Передайте губернатору, что он мудрый государственный деятель.
Деннис рассмеялся.
– Он этому не поверит. И, кроме того, в его намерения пока входит только беседа с вами, он еще не подписал контракт.
– Подпишет, – уверенно сказал Тэд, – если хочет, чтобы с засухой было покончено.
Тэд отключился, а я поблагодарил конгрессмена за его поддержку. Деннис наклонился к самому экрану и конфиденциально шепнул:
– Не надо благодарности. Политики во всем ищут выгоду и прежде всего для себя. Кто знает – управление погодой может в один прекрасный день сделать меня сенатором.
– Надеюсь от всей души.
– И мои пятеро детей тоже!
У нас состоялось несколько встреч с губернатором, затем губернатор и его сотрудники нанесли инспекционный визит в «Эол», а к середине октября мы заключили контракт с федеральными властями штата Массачусетс на проведение работ по преодолению засухи. К концу октября остальные пять штатов Новой Англии подписали такие же контракты. Нас захватил трудовой вихрь. Тэд взял в штат еще нескольких ученых и разделил свою группу на две: одна должна была заниматься прогнозами, вторая – исключительно засухой. Впервые со времени создания лаборатории мне не нужно было искать новых заказчиков: у нас их стало больше, чем мы могли справиться. Даже Федеральный Комитет охраны окружающей среды подписал с нами небольшой контракт. Комитет намеревался координировать нашу работу с исследованиями других государственных организаций, главным образом в области консервации и распределения водных ресурсов.
