Почему-то они напомнили мне Тэда, эти метеоры, что затмевали сами звезды, когда вспышками чертили небо, – яркие, целеустремленные, мчащиеся путями, с которых их нельзя свернуть. Они летели совершенно бесшумно, что странно не соответствовало их ослепительному блеску. Казалось, они знают, куда стремятся, и спешат занять отведенные им места, прежде чем наступит их звездный час.
Во время нашего многочасового пребывания на берегу мы почти не говорили – ограничивались короткими восторженными возгласами. То, что происходило над нашими головами, было столь грандиозно, что ни о чем другом и не думалось. Но вот небо наконец побледнело, и метеоры исчезли. Где-то наверху, возле дома, запела птица. Звезды гасли одна за другой, горизонт порозовел.
Только тут мы почувствовали, что безумно хотим спать, и направились к дому.
– Как Тэд? – спросила Барни.
– Разве вы с ним не видитесь?
Она покачала головой.
– Вот уже целую неделю, если не больше.
– У него все в порядке. Работает как черт. А то и как два черта.
– Дядя Ян говорит, что он буквально одержим мыслью об управлении погодой.
– Но почему? Почему надо целиком отдаваться одной какой-то идее?
Она остановилась и повернулась лицом к сияющему горизонту.
– Не знаю. Быть может, он боится, что кроме этого не сумеет добиться в жизни ничего другого. В любом случае такая одержимость для него пагубна. Если его идея не осуществится или он вдруг окажется отстраненным от работы, его хватит удар.
– Я тоже так думаю, но, по-моему, ничего такого ему не грозит.
– Я за него боюсь, Джерри. В Отделе что-то происходит. Не знаю точно что, меня близко не подпускают к этому. Россмен создал специальную группу, и они все делают своими силами. Даже в нашем секторе им выделены компьютеры, к которым никто, кроме них, не имеет права подходить.
– Это настораживает.
Она горестно кивнула.
– За последнюю неделю Россмен несколько раз побывал в Вашингтоне. Мне кажется, он ведет переговоры с ФКООСом.
– С ФКООСом? С кем именно, не знаешь?
– Его секретарша как-то проговорилась о лицензионной группе, но четко сформулировать, что именно она имела в виду, мне трудно.
Утром в понедельник, придя в контору, Тэд узнал об интригах Россмена и пришел в ярость.
– Это на него похоже! – кричал он, стуча кулаком по ладони. – Он не может взять в толк, чем мы тут занимаемся, а потому бросился в Вашингтон ставить нам палки в колеса.
Тэд в бешенстве метался вокруг стола.
– Похоже, что он использует свои связи, – сказал я.
Тэд замер и уставился на меня.
– Использует связи? Мы еще посмотрим, есть ли у него связи получше наших.
Он выбежал из кабинета. Я вскочил со стула и последовал за ним. Я догнал его, когда он уже вбежал в лабораторию.
Когда мы появились, Тули и три других сотрудника лаборатории были увлечены разговором.
– Тс-с, босс идет, – сказал один из них.
Не знаю, кого он имел в виду – Тэда или меня.
– Кто-нибудь, займитесь контрольным наблюдением, – сказал Тэд, подходя к карте-экрану, Тули направился к пульту, а Тэд подхватил фонарик-указку. – Верни картину к нормальной схеме.
Тули дотронулся до кнопок на пульте, и метеосимволы на карте на мгновение погасли. Затем на ней возникло множество разноцветных стрелок. Тэд стоял неподвижно, было видно, что он все еще кипит, но старается взять себя в руки.
Наконец он произнес:
– Мы наблюдаем обычную схему ветров над континентальными районами страны в летний период.
Помогая себе лучом указки, он объяснил:
– Теплый воздух надвигается с западного побережья, отклоняется к югу, затем поворачивает на северо-восток. Холодный воздух, который обозначен этими синими стрелками, движется из Канады, формируется в западный поток и сдвигается к Атлантике.
Он взглянул на меня, сомневаясь, понятно ли то, о чем он говорит. Я кивнул.
– Красные стрелки означают теплый воздух, идущий от Мексиканского залива и Карибского моря вдоль западного побережья. Именно этот воздух несет с собой влагу.
Он сделал знак Тули, который нажал другой ряд кнопок.
– Теперь погляди на область высокого давления над океаном. Она простирается на большую высоту. Границы ее подвижны, но в основном находятся недалеко от побережья. Над верхним пределом этой зоны воздух перемещается к северу вдоль западной границы области высокого давления по часовой стрелке – от южных морей к восточному побережью.
– И несет дожди к Новой Англии, – догадался я.
– Точно. Теперь взглянем на схему засухи.
Тули вновь изменил обстановку на карте. Область высокого давления двинулась вперед, к суше, и остановилась примерно на границе Аппалачей. Поток воздуха переместился южнее, а красные стрелки влажного воздуха, пройдя половину пути к восточному побережью, разделились. Часть их повернула к морю, остальные двинулись в средневосточные штаты.
Постепенно, увлекшись метеорологией, Тэд забывал о Россмене и успокаивался.
– Теперь смотри, – продолжал он. – Область высокого давления передвигается на сушу и несет с собой влажный океанический воздух на Средний Запад. Новая Англия от него отрезана. Более того, прохладный воздух, идущий по восточной кромке области высокого давления, оказывается именно над нашими штатами. Даже если в нем есть влага, ее недостаточно, чтобы пошел дождь.
– Но если влаги достаточно… – вмешался Тули.
– Ее никогда не бывает «достаточно», мой восточный алхимик. Воздух из Канады, идущий вдоль восточного края области высокого давления, высасывает всю имеющуюся у нас влагу. Конечно, водяные пары в воздухе остаются, но относительная влажность очень низка. Капельки ничтожно малы – всего пять-десять микрон в диаметре. Они слишком легки, чтобы упасть на землю. Для того чтобы начался дождь, капли должны возрасти в пять-десять раз.
Подойдя к карте, Тули возразил:
– Почему бы тогда не засеять облака и не вызывать дождь искусственно? Если есть влажность…
– Засеивание облаков – не решение, если ты не захочешь засеивать их непрерывно, изо дня в день. Как только ты перестанешь это делать, дождь прекратится. А кроме того, такой дождь будет стоить несколько миллионов долларов ежедневно. В результате засуха нам обойдется дешевле.
– Что же тогда делать? – спросил я.
– Заставить природу работать на себя вместо того, чтобы с нею бороться.
– Как же ее заставить?
Тэд указал на карту:
– Надо отодвинуть область высокого давления назад, к побережью.
Наверное, в моих глазах отразилось удивление, потому что Тэд улыбнулся.
– Это не так сложно, как кажется, – сказал он. – Для этого всего-навсего потребуется управлять погодой на половине земного шара.
