Не тот сейчас случай - не беспроигрышный, не очевидный!.. Ведь Сталин вряд ли предполагал, что советская экспансия на Венере приведет к сотням человеческих жертв, он просто делал все для победы. Коллегия может расценить произошедшее как непреднамеренное убийство и отложит окончательное решение на одиннадцать лет. Вынесет кремлевскому руководству официальное предупреждение Галактической Лиги и категорически потребует оставить злосчастную Венеру в покое. Скорей всего так и произойдет. Тем более что сталинский план покорения Венеры все равно провалился и новых жертв принесено не будет.
Торжественный ужин подошел к концу, а босс так и не появился. Пора было расходиться по каютам, но все ждали его прихода. Должны ведь быть какие-нибудь указания по поводу дальнейших действий.
Разговор продолжал крутиться вокруг событий, происшедших в космопорте, и до Сластева в конце концов ДОШЛО.
- Так что же? Бастан что-то передал Буи?! - воскликнул Георгий Сергеевич, вдруг переменившись в липе. - Такое, ради чего пошел на верную смерть? Что-то убийственное для Кремля?
- Разумеется. - Голос Второколенного был равнодушен. Сейчас его волновали лишь предстоящие разборки с Ха-буа-буи.
- Так ведь мы им!.. - Сластев подавился словами. - Теперь мы их!.. Глаза его загорелись, дыхание участилось. Того гляди коньки отбросит на радостях.
Второколенный посмотрел на разволновавшегося диссидента и наставительно сказал:
- Вы из бутылочки-то прихлебывайте - не забывайте.
Георгий Сергеевич машинально глотнул.
- К станции приближается земной корабль без опознавательных знаков, раздался по интеркому голос дежурного офицера. - На наш запрос не ответил. Вводить ли в действие комплекс "Защита"? - Он-то думал, что Генеральный контролер находится в кают-компании, а тот продолжал мучительно размышлять о судьбе злополучного отчета.
- Вводить! - рявкнул Ихиуач, но, не обнаружив поддержки, сбавил обороты:
- Других мнений быть не может... - Голос его становился все неувереннее. - Что вы молчите?
- Нельзя! Нельзя! - воспользовавшись паузой, завопил Сластев. - Пускай окончательно замараются! Как вы не понимаете?!
Контролеры видели, что старик утратил последние остатки разума, и переглядывались, понимающе улыбаясь.
Ксенопсихолог Охр-рхО, прищурившись, внимательно следил за происходящим со своего стула-ложа. Он прикидывал, к какому лагерю выгодней примкнуть, и никак не мог принять решение. Интуитивно он чувствовал, что следует держаться набирающего силу Второколенного, но тот пока молчал, лишь нервно кусал ушные отростки. Брать же ответственность на себя Охр-рхО, понятное дело, вовсе не собирался.
Начальник контрразведки Второколенный всем телом ощущал немыслимо замедлившееся течение времени на станции. Он прекрасно сознавал, что вовне оно идет гораздо стремительней. А Второколенному позарез нужно было перетерпеть еще несколько минут, чтобы количество перешло в качество: Ха-буа-буи своим бездействием в критической ситуации свалил бы сам себя. Пытка временем дорого давалась начальнику контрразведки, но он и не такое мог вытерпеть ради высокой цели. Все равно аборигены не посмеют напасть на станцию Галактической Лиги Миротворцев. Не было еще такого в истории...
Земной корабль приближался. Начальник контрразведки по-прежнему ждал. Охр-рхО понял ход его мыслей и молча согласился с ним. Ихиуач дергался, не в силах усидеть на месте, но теперь уже помалкивал. Он вдруг почувствовал, что не готов делать самостоятельные ходы и ему надо пристроиться к кому-нибудь в кильватер.
Секунды складывались в минуты, но никто из младших Контролеров не смел пойти за Генеральным. Сластев вдруг схватился за грудь и бочком-бочком выскользнул за дверь. Его исчезновения никто не заметил.
Наконец начальник контрразведки поднялся с места и провозгласил:
- Ха-буа-буи самоустранился от руководства станцией в самый ответственный момент! Он знает, что полученная нами от резидента информация вызовет жесткую реакцию Земли! В сложившейся обстановке предлагаю... Миротворцы затаили дыхание, - немедленно освободить его от должности, создать совет для управления станцией в условиях чрезвычайного положения!..
Краткая речь Второколенного была встречена с пониманием. Правда, когда начали определять персональный состав, не обошлось без трений - слишком много цивилизаций претендовали на место в совете. Как раз в эту минуту из радиорубки на земной корабль было отправлено сообщение в семь слов - прямым текстом, на русском языке: "Нам все известно! Теперь хана вам, суки!"
Генеральный контролер услышал сигнал тревоги, лишь выйдя из секретной комнаты, обладающей абсолютной изоляцией. Бросился бегом. Ворвавшись в командную рубку, Ха-буа-буи пришел в ужас. Земной корабль занимал пол-экрана.
- Включить комплекс "Защита"! - прохрипел он, не в силах оторваться от этого невероятного зрелища.
- Н-не м-мо-гу! - заикаясь, выдавил из себя дежурный. - Пилотируемые катера противника попадут в зону стерилизации.
- Ч-черт!
Генеральный контролер сразу понял: это программа, заложенная Галактической Лигой в командный вычислитель, блокировала включение комплекса "Защита". Этический статус Миротворцев категорически запрещает уничтожать экипажи чьих бы то ни было космических кораблей.
- Варианты обороны?
- Встречный бой табельными средствами. Изгнание аборигенов из зоны стерилизации. Включение комплекса.
- По-нял... - протянул Ха-буа-буи. - Передай на Базу, что мы атакованы.
Дежурный офицер посмотрел на него печальными оленьими глазами и сказал уже много спокойнее:
- Поздно. Посмотрите на потолок.
На верхнем экране виднелся огромный металлический ком, висящий примерно в километре над "Миротворцем-316".
- Что это?
- Вилка...
Сталин был отнюдь не дурак. Спутники-"глушилки", разведчики и просто космический лом были собраны поблизости от станции вовсе не для того, чтобы перехватывать радиосообщения в галактическую даль. В нужный момент они должны были объединиться и, образовав критическую массу, расфокусировать вывод подпространственного туннеля. Ведь туннель стабилизируется в гравитационном поле строго определенной силы, и две близлежащие и схожие по величине массы образуют вилку.
- Ну что ж... - Ха-буа-буи набрался-таки мужества (в чрезвычайных ситуациях это с ним бывало и раньше), лицо его прояснилось, и он сказал: Выбора нет. Пусть будет встречный бой.
В самый разгар спора о том, ограничить ли руководство станции триумвиратом или нужен расширенный состав с привлечением рядовых специалистов (спорили, само собой, лишь Второколенный, Ихиуач и Охр-рхО), в кают-компании появился Генеральный контролер. Он был в ярости.
