Я достал фляжку с горячительным, сделал несколько глотков и передал им. Пока они пили мой первач, я отошел в сторонку и огляделся. Самогон уже оказал свое действие, и по телу разливалось приятное тепло. Однако это ощущение было ошибочным. Необходимо было как можно скорее либо попасть в теплое местечко, либо переодеться в сухое белье. В противном случае воспаление легких было гарантировано - спиртное не спасало надолго от холода.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, где мы находимся. Мы вышли почти к самому Перевалу. Хорошо была заметна граница, где он начинался. В том месте проходил какой-то разрыв, отсекавший одну местность от другой. До границы было всего каких-то несколько сот метров. Казалось, пара минут - и ты будешь уже на Перевале. Но это было обманчивое впечатление. На самом деле напрямик идти было нельзя. Приходилось делать некоторый крюк, чтобы выйти на известную мне тропу. А внизу проходила старая разрушенная Дорога... - Ну, что будем делать? - поинтересовался Леха, вставая рядом со мной и отдавая фляжку.
Я кивнул вперед. - Там - Перевал. Микки вывел нас точно к нему. - И что ты решил? - спросил Леха, пытливо вглядываясь в мои глаза.
Я отрицательно покачал головой, отвечая на тот вопрос, который остался невысказанным, а вслух сказал: - Разобьем палатку, отдохнем, переоденемся... Надеюсь, у вас есть сухая одежда?
Леха кивнул утвердительно. - Должна быть. - Вот и хорошо, - одобрил я. - Кто, кроме тебя, еще занимался альпинизмом? - Ольга, - последовал ответ. - А Алиса? - поинтересовался я, уже заранее зная, какой ответ услышу. - Насколько мне известно, нет.
Я задумался. - Она будет нас всех задерживать. Ну, ничего. Как-нибудь доберемся... Двинем сразу же, как сможем. Хотя, честно говоря, мне не очень-то хочется вести вас на Перевал, - признался я ему. - Почему? - удивился Леха.
Я пристально посмотрел на него. - Ты когда-нибудь бывал там?
Он отрицательно замотал головой. - А я слишком часто ходил туда и знаю, что нас ждет. Мне хорошо известно только ограниченное пространство, а именно - тропы, по которым вожу клиентов. Если сойти с такой тропы, нас ждет верная смерть... Новичку там очень трудно, Леха. А с нами - две женщины... Это - первое, почему я не хочу вести вас туда. - А второе? - с наигранным безразличием поинтересовался Леха, оглядывая окрестности, хотя явно было видно, что его задели мои слова. - Знаешь, Леха, когда-то здесь было много проводников, - начал я издалека, не зная, как высказать ему то, что думаю, и не обидеть. - Где они сейчас? Кто-то погиб на войне, кто-то сидит в тюрьме, остальные (а таких было немало) не вернулись оттуда, - я кивнул в сторону Перевала. - На этой стороне я остался один. И знаешь почему?
Мне захотелось выпить, и я уже снял фляжку, но, подумав, решил вернуть ее на место. Слишком мало в ней осталось драгоценной жидкости, чтобы просто так, без нужды, ее расходовать. - У тебя есть что-нибудь спиртное? - поинтересовался я.
Леха покачал головой. - Жаль, - сказал я, впрочем, ничуть не расстроившись. - В моей фляжке почти ничего не осталось, а на Перевале без этого никак нельзя...
Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А я продолжил: - Я всегда был осторожным, поэтому до сих пор еще жив. У меня часто возникало предчувствие, когда не стоило что-либо делать. И я отказывался... Вот и сейчас у меня такое чувство, что нам туда не стоит соваться... - Будь на то моя воля, я и сам не пошел бы теперь туда, - признался Леха. Но обратного пути у нас уже нет, Саня! Только туда!.. - Почему? - поинтересовался ехидно я, решив про себя, что бывшему спецназовцу хватило пещер, и лишь угроза быть схваченными Сикорским гнала его туда. - Понимаешь, меня будто кто-то тянет туда, - ответил Леха. - И чем ближе подхожу к Перевалу, тем сильнее проявляется. А сейчас мне вообще хочется все бросить и бежать туда. Перевал как будто зовет, и мне страшно! Так страшно, как никогда еще не было...
Я вздрогнул. Чувствовалось, что парень всерьез обеспокоен. Его слова отдавали какой-то мистикой, и мне это совсем не нравилось. Не знаю, как остальные, а я не ничего подобного не испытывал. - Долго мы тут будем мерзнуть? - услышал я недовольный голос Алисы. - Я уже превратилась в льдышку! - Пойдем, поставим палатку, - предложил я Лехе, и он с нескрываемым облегчением откликнулся на это предложение.
Тогда он, видимо, высказал мне то, что давно тревожило его. Впрочем, не его одного...
* * *
Мы раскинули палатку подальше от того места, где все еще стояло изваяние Демона. Уж слишком зловещим оно было...
Палатка оказалась, что надо! Знаете, из тех самых новинок с автоматическим подогревом. Ничего, очень удобная штучка, и в упакованном состоянии занимает не слишком много места. У меня с собой тоже была палатка, старая и добротная, без всяких там прибамбасов, но я предпочел воспользоваться гостеприимством своих спутников.
Мы с Лехой поставили палатку у скалы и присыпали ее сверху снегом для маскировки. Как-никак за нами, возможно, все еще охотились... Затем пришла очередь снаряжения.
Герметично закрывающиеся рюкзаки не промокли, и их внутренности остались сухими. Мы с Лехой уступили место девушкам, хотя у самих зуб на зуб не попадал от холода. Глоток самогона из заветной фляжки заставлял быстрее бежать кровь по жилам, согревая тело и душу. Правда, приходилось быть экономным - жидкости оставалось лишь на несколько приемов. Как я жалел сейчас, что со мной нет моего верного пса! Я бы прижал его к себе, и сразу стало бы теплее...
Пока девушки переодевались в сухое, мы с Лехой проводили время, сидя на рюкзаках. Я достал жестяную коробочку, в которой хранил походные запасы табака, и набил трубку. К сожалению, моя зажигалка что-то не хотела возгораться, и я уже решил бросить это занятие, когда Леха протянул мне свою. Я прикурил и с наслаждением затянулся. В пещерах было как-то не до этого, но когда все осталось позади, я почувствовал, что если сейчас не закурю, то, наверное, сойду с ума! Еще бы - я не курил уже много часов, а любой курильщик знает, что это значит! Поэтому и был очень благодарен Лехе за своевременную помощь... - Будешь?
Я протянул ему трубку, но он отрицательно покачал головой. - Не курю. - Спортсмен! - вздохнул я. - А я вот никак не могу бросить. Силы воли не хватает... Кстати, у тебя еще остались термогранаты? - Конечно, - ответил он, удивленный моим вопросом. - Я их и не тратил.
Тут пришла моя очередь удивляться. - Как это? А кто же тогда кинул гранату в пещере Вампиров? - А, ты вон про что! - засмеялся Леха. - Да я даже и не додумался до этого. Только и успевал отстреливаться... А гранату кинула Ольга. Но, я надеюсь, ты не будешь с ней ругаться? Она ведь не хотела поджарить тебя... - Да что ты! - махнул я рукой. - Это дело прошедшее, хотя Верный навсегда остался там, а я сам чуть Богу душу не отдал. Спасибо Микки - он меня вытащил с того света... Гораздо хуже было бы, если бы нас всех заграбастали тогда. Думаю, наша смерть была бы ужасной... - А маленький народец? - вспомнил он. - Почему они нас вытащили оттуда? Из чувства альтруизма?
