Мимо проехали два краулера — они с натугой тащили на тросах огромный каменный блок из поразительно красивого розового с золотистыми прожилками камня. Видимо, он был выломан из стены какого-то дворца или храма. Ого, подумал Корин, это уже не перстень или браслет. Грабители Марса, похоже, постепенно переходили на новый уровень.
Смутная догадка мелькнула в голове Корина — и сразу же исчезла. Он увидел, что проходит мимо серого каменного куба — без сомнения, это был постамент! Какая же на нем стояла статуя?
Корин покосился на своих молчаливых сопровождающих и спросил:
— Какими они были, древние марсиане? После долгой паузы один из охранников неохотно ответил:
— Даже говорить противно… Негритосами!
— Что, что?
— Ну, не совсем, конечно, неграми — но очень похожими на них. Я на прошлой неделе сам грузил на краулер скульптуру, кажется, ее нашли на городском кладбище. Голая баба, сисястая, с толстой задницей, а нос, губы, волосы… Словом, вылитая негритянка, только ростом за два метра. Но это, дело понятное, тяготение здесь меньше…
— Разболтался, — сурово прервал его второй охранник.
— Молчу, молчу…
Корина подвели к мрачному приземистому зданию, напоминавшему ангар. Окна в нем были узкими, похожими на бойницы, двери массивными. Оно было почему-то огорожено высокой каменной стеной.
— Черт, — не выдержав, воскликнул он. — Знаете, парни, эта махина что-то больно напоминает тюрьму!
— А это и есть тюрьма, — усмехнулся разговорчивый охранник.
— И довольно дерьмовая, уж можешь, Иван, мне поверить, в этом деле у меня богатый опыт. А здесь даже воздуха нет, и скафандр будет твоей камерой пыток и карцером. Поэтому мы в ней и держим в порядке эксперимента эту упрямую красотку и китайца…
— Заткнись! — уже сердито крикнул второй охранник.
Они вошли в раскрытые массивные ворота и, пройдя через узкий внутренний дворик, подошли ко входу в здание. Возле него дежурил еще один человек в скафандре.
— Нейл, а ты что здесь околачиваешься? — удивленно спросил суровый охранник.
— Сопровождаю доктора, — ответил Нейл. — Похоже, у китайца случился третий сердечный приступ. И какого черта Мастодонт целых пять лет с ним нянчился? Надо было с самого начала пристрелить, чтобы не мучился зря. Марта — другое дело, к этой норовистой кобылке нужен деликатный подход… Я бы на месте Мастодонта первым делом погладил ее по вымени…
Старатели расхохотались.
Корина грубо втолкнули в длинный и широкий коридор. По обе стороны от него располагались несколько десятков массивных дверей.
— Ну и куда парня посадим? — спросил Нейл. — Мест в этой гостинице до черта… А может, поселим его под бочок к Марте? Обоим станет веселее, будут перестукиваться по-русски, петь хором про Волгу-матушку…
Хохот стоял такой, что Корин, поморщившись, уменьшил громкость в наушниках.
Его подвели к одной из дверей. Нейл достал из кармана скафандра связку с двумя десятками спиралевидных ключей, вставил один из них в едва заметное отверстие и повернул налево. Тотчас в глухой, казалось бы, двери внезапно открылось небольшое окошко.
— Тьфу, не туда повернул… — пробормотал Нейл. — До чего же надоело, братцы, быть тюремщиком! Ухаживай за этими дармоедами, корми их, води на работу… Хорошо, если китаеза сдох — тогда еще одним клиентом станет меньше… А-а, наконец!
Нейл сделал по два поворота ключом в разные стороны, и дверь сама медленно распахнулась внутрь.
— Свет ему зажечь не забудь, — сказал разговорчивый охранник.
— Вроде бы этот парень обещал нам платить за работу куда больше, чем мы сейчас получаем. Так что будь с ним повежливее.
— Ах, вот как? Тогда я ему на ужин принесу пару банок с пивом.
Корин обернулся на пороге камеры.
— На ужин? А что, уже дело идет к вечеру?
Нейл сочувственно сказал:
— Да ты, видно, совсем новичок. Через два часа закат, и настанет проклятая марсианская ночь. Да не куксись, Иван. Не ты один, все мы заключенные в этом проклятом городе, полном призраков прошлого!
Дверь захлопнулась, и Корин остался один. Камера была довольно просторной — шагов пятнадцать в длину и десять — в ширину. В высокий потолок встроены две светящиеся спирали, игравшие роль светильников. Возможно, когда-то камера была неплохо обставлена, но об этом можно было только гадать, разглядывая несколько десятков разнокалиберных кронштейнов, торчавших из стен. Сейчас же все удобства сводились к груде грязных мешков, валявшихся в углу.
Игорь почувствовал голод. Оказалось, что пищевой отдел скафандра был полностью заряжен концентратами, пастами и витаминизированной водой. Перекусив, Корин уселся на груду тряпок и постарался хладнокровно обдумать создавшуюся ситуацию.
Она была невеселой. Игра втемную почти проиграна. Мелвилл не вызывал ни малейшего доверия. Скорее всего он как руководитель группы старателей получал неплохой куш и вряд ли стал бы рисковать, вступая в переговоры с совершенно незнакомыми ему людьми. Похоже, сейчас он решил выждать на всякий случай. Может, этой ночью он пошлет своего человека в Большой Сырт на разведку или воспользуется какой-нибудь секретной связью. Даже наверняка Мастодонт так и сделает — иначе он не стал бы сохранять пленнику жизнь. Но удовлетворит ли его то, что он узнает? Если каким-то образом будет протянута ниточка между Иваном Ивановым и Игорем Кориным, то шансов выжить будет мало. Остается только надеяться на Поплавского и его товарищей.
Но были еще два важных обстоятельства. Во-первых, его появление не прошло незамеченным. Рядовые старатели увидели в нежданном госте надежду на перемены к лучшему, и с этим Мастодонт не может не считаться. Пока у главаря банды не будет достоверных доказательств, что гость — враг, он вряд ли станет делать резкие шаги.
И второе. Марта Шадрина и ее коллеги-астробиологи находятся в плену — здесь, в этой же тюрьме! В любом случае это многое меняет. Хорошо бы как-то связаться с собратьями по несчастью. Может, с их помощью удастся придумать план бегства…
Стоп!
Корин вспомнил о догадке, недавно проскользнувшей у него в голове. Если верить Мастодонту, то астробиологам повезло — контрабандисты ушли в прошлое именно в тот же год, месяц и даже неделю, в которых пребывали ученые. Но это же практически невероятно!
Тогда это означало, что ученые провалились в хронотрещину, созданную искусственно, и созданную, естественно, контрабандистами! У такой «трещины» должно быть что называется — «твердое дно», на него-то и упали Цин-Ян и его группа. В этом случае — и только в этом ученые могли получить от бандитов помощь и спастись.
