Офицер обиженно вздохнул и умолк.
— Ну, довольно! Не время обижаться! Что вы сделали потом?
— Ничего. Мы видели, как преступник выскочил на площадь Пуэрта-дель-Соль. На него на полном ходу налетела машина. Водитель круто свернул и врезался в парфюмерный магазин. Там начался пожар. Есть жертвы…
— А преступник?
— Остался невредим. Он пропал из вида на другой стороне площади. Я готов присягнуть, что это не обыкновенный человек!
— Вы дурень и кретин! Баба! Выпустить такую добычу из рук! Да я вас.
— Сеньор Хуано! — невежливо перебил шефа офицер. — Извините, но вы не дослушали до конца. Три мои агента незаметно идут следом за ним. Я подумал, что будет полезно знать, где живет этот Лосе или его соучастники…
— Ах, так? Ну, это другое дело! Молодец! Правильно!
— Рад служить каудильо и вам!
— Сообщите, как идет слежка. Немедленно, как только узнаете что-нибудь интересное. Людей отошлите. Репортерам ни слова.
— Слушаю.
Шлиссер выключил динамик, сел в кресло, задумался. Ему было ясно, что обычными способами с Лоссом не справиться. Значит, то, о чем преступник рассказывал правда. Не какой-нибудь фокус или гипноз, а величайшее открытие. Надо принимать решение, пока дело не дошло до тайной полиции и фаланги.[2] Есть два пути — договор с самим Лоссом или овладение открытием с помощью хитрости. С чего начать?
Удачная мысль мелькнула в мозгу министра. Надо узнать все, что связано с этим «призраком» — кто его жена, отец, товарищи. Может, разгадка кроется не в нем самом?
Министр бодро потер руки. Надо действовать. Самое простое, конечно, это уничтожить Лосса, а вместе с ним — тайну изобретения. Тогда жизнь снова войдет в свое обычное спокойное русло. Но с этим не надо спешить. Другая мысль тревожила Шлиссера. В нем проснулась жажда славы. Идея, высказанная Лоссом, грандиозна. Неуязвимая армия, армия призраков… Человечество падает ниц перед этой силой. И тогда…
Дальше мысли министра не шли. Но и этого было достаточно. В розовом тумане мечты ему рисовалась собственная фигура — в ореоле славы, в роскошном мундире великого… Чур, чур! Не сглазить бы! Пусть судьба сама ведет его туда, куда боится заглянуть воображение. Если даже передать изобретение каудильо, то и тогда государство не забудет его заслуги. Ведь этот препарат может перевернуть мир. Только бы не допустить, чтобы Лосе договорился с кем-нибудь другим. Он может добраться до тайной полиции, до самого каудильо. Нет, нет! Ни в коем случае! Или овладеть открытием самому, или уничтожить этого авантюриста!
Ага. Звонок. Снова офицер оперативной группы. Что нового?
— Поздравьте меня, сеньор Хуапо! — голос офицера в динамике звучал нескрываемой радостью. — Преступник у нас в руках!
— Как в руках? — встрепенулся Шлпссер.
— Мы нашли его гнездо. Агенты все это время следили за Лоссом. Он их не заметил. По пути он два раза садился в троллейбус, пешком перешел мост через Мансанарес. Потом направился к коттеджам возле парка Каса-де-Кампо.
— Отлично! Что дальше?
— Он зашел в коттедж, принадлежащий известному физику, профессору Тенку, и больше не появлялся. Профессора, очевидно, нет дома.
— Благодарю, молодец, — похвалил офицера Шлиссер. — Вы заслужили награду и получите ее. Следите за домом Тенка беспрерывно. Все.
— Слушаю, сеньор Хуано.
Министр энергично придвинул кресло к столу, нажал кнопку. На пульте замелькали разноцветные цифры. Агенты были на местах.
Шлиссер наклонился к микрофону тихо, но четко произнес:
— Коммес! Выполняйте немедленно. Все сведения о профессоре Тенке, Алессандро Лоссе, Морисе Потре. Родственники, знакомые, друзья, работа, привычки, биография. К восьми часам вечера, то есть через три часа, доложить мне.
Министру никто не ответил. Огненные цифры на пульте погасли, но Шлиссер знал, что с этой секунды десятки агентов поднимут на ноги бесчисленное количество работников справочных бюро, периферийных отделений полиции, административных органов по регистра-ции рождений, браков, смертей. К вечеру министр будет знать о Тенке больше, чем знает о себе сам профессор.
Шлиссер посмотрел на часы. Четверть шестого. Время обедать. Он вышел в коридор и недовольно поморщился. Возле каждой двери стоял часовой. У всех полицейских был настороженный взгляд, как будто они ждали неожиданного нападения.
— Черт знает что! — выругался министр. — Какого страха нагнал этот Лосе. Бриммес!
Из-за поворота коридора появился дежурный офицер, вытянулся перед министром.
— Отпустите людей. Не надо усиленной охраны.
— Слушаю.
— Что слышно в городе?
— К сожалению, в газеты просочилось сообщение об удивительном преступнике. Вот, пожалуйста, прочтите сами.
Офицер подал свежий номер газеты «Информаасьонес». Министру сразу бросились в глаза огромные заголовки!
НЕВЕРОЯТНОЕ ЯВЛЕНИЕ!!!
ЧУДО XX ВЕКА!!!
ЧЕЛОВЕК-ПРИЗРАК НА УЛИЦАХ МАДРИДА!!!
Далее говорилось о том, что на площади Пуэрта-дель-Соль появился человек, преследуемый полицией. Наехавшая на него на полном ходу машина не причинила ему никакого вреда. Машина разбилась, шофер ранен, один пассажир убит. Против человека-призрака пули автоматов оказались бессильными. Газета надеется, что ученые дадут объяснение загадочному явлению.
Шлиссер облегченно вздохнул. Слава богу, газетчики больше ничего не пронюхали. Надо действовать как можно быстрее. Он кивнул офицеру:
— От моего имени созовите пресс-конференцию. Сообщите, что статья в «Информасьонес» — абсурд и фальсификация. Никакого человека-призрака нет.
— Но ведь… — хотел сказать что-то офицер.
— Никаких «но». Завтра или послезавтра снова появятся такие информации, но сегодня нам надо, чтобы разговоры прекратились. Понимаете?
— Слушаю.
— Исполняйте.
Министр тяжело повернулся и пошел к выходу. Происшествия происшествиями, а обедать надо.
В семь вечера Шлиссер вернулся в министерство. Его ждал начальник тайной полиции Бурс — маленький, щуплый человечек с лисьими глазами.
— Сеньор Хуано, — услужливо доложил он, — ваше задание выполнено.
— Прекрасно. Прошу!
Министр и Бурс прошли в кабинет. Шлиссер грузно опустился в кресло. Начальник тайной полиции положил перед ним бумаги и замер с льстивой улыбкой.
— Так, так, — бормотал Шлиссер, пробегая глазами текст донесения. — Профессор Тенк… Шестьдесят лет… Интересно… Алессандро Лосе… Двадцать девять лет… Хм… Выглядит старше… Судился за кражу… Десять лет каторги… Бежал, судился специальной коллегией… Санта-Пенья… Умер от воспаления легких… Идиоты! А дальше… Неизвестно откуда появился опять. Хм, неизвестно откуда! Ну, а это что? Ага, Морис Потр. Ну, этого голубчика мы знаем… О, я так и думал, — оказывается, он был ассистентом у профессора Тенка, кроме того, занимался политической деятельностью, направленной к свержению власти каудильо! Марксист… Это известно… Удалось узнать, что профессор Тенк… профессор Тенк работал вместе с Потром над неизвестно какими проблемами из области физики…
