А спасительный низ был сразу за очередной паутинной сеткой, причем, как выяснилось, он был даже не каменный, а мягкий, земляной. Однако в тот момент мне было все равно, какой там был низ. Вскочив на ноги, я судорожно заозирался по сторонам в поисках Мумера, так зло подшутившего надо мной.
Каким образом, интересно, он смог оказаться по лестнице ниже меня?!
Впрочем, неважно.
Я повернулся, собираясь высказать соседу все, что о нем думаю… и почувствовал, как ноги внезапно затряслись, коленки подогнулись, а шокированное сознание, возмущенно щелкнув, начало уплывать куда-то в спасительную темноту.
Что я увидел там?
Уж точно не то, что думал увидеть!
Буквально в шаге от себя я прям-таки наткнулся на оскаленную злобную рожу зомби, покрытую запекшейся кровью и свежими шрамами. Я даже узнал этого зомби. Первый экземпляр, поднятый нами с Мумером в памятный день оживления Гмога; для него еще была использована голова витязя с горбоносым лицом, предводителя десятка, а может, и сотни, как я тогда решил.
"Ну дела!!" - подумал я заторможенно. - "Вот уж кого не ожидал!"
И потерял сознание.
Очнулся я от назойливой тряски, настойчиво вытаскивающей меня из беспокойной темноты.
– Хватит валяться-прохлаждаться, времени нет совсем, - буркнул голос Мумера над моей головой. - Вставай!
– А? Что такое? - пробормотал я, приходя в себя и неуверенно поднимаясь с земли.
И сразу все вспомнил.
Мертвец!
– Мумер, здесь был зомби!!! - завопил я. - Надо уносить отсюда…
И осекся. Оскаленная синяя рожа зомби неожиданно нарисовалась совсем рядом, уставившись на меня красными угольками глаз.
Он еще здесь?! Но…
– Все в порядке, - спокойно произнес Мумер, скривившись от моего крика. - Это он открыл нам люк. Зомби пойдет с нами.
– К-как это? - заикаясь, с трудом выговорил я. - С нами? Зачем?!
– Должен же был кто-то привести в дело механизм люка, - пожал плечами сосед. - А кроме этого зомби поблизости никого не было. Не бросать же его теперь?
– А почему бы и не бросить? - спросил я, кинув подозрительный взгляд на мертвяка. - Ты уверен, что он надежен?
– Ясен череп, уверен, - кивнул Мумер. - Сами же делали. Помнишь?
– Да помню, помню, - буркнул я.
Ну дела.
Вот уж не думал, что помогать нам бежать с базы оживших мертвецов будет такой же оживший мертвец.
Чудеса, да и только!
Но Мумера этот факт, по-видимому, нисколько не беспокоил.
Повернувшись ко мне спиной, он наклонился и, оборвав паутинные тенета на одной из каменных стен шахты, обнажил круглое отверстие подземного хода. Принюхавшись, Мумер буркнул что-то себе под нос и полез в дыру.
Нет, правда, я уже десять раз пожалел, что согласился на этот побег.
Действительно, сколько можно-то, клянусь кожей Высохшей Госпожи?! Вначале шуточки Мумера по поводу спуска со стены, потом этот зомби дурацкий, напугавший мою потерянную душу до полусмерти, а теперь вот еще и какой-то кротовый ход непонятно куда…
– Ну и долго тебя ждать? - перебил мои невеселые мысли приглушенный голос Мумера. - Зомби будет замыкающим, давай шевелись!
Делать нечего.
Согнувшись в три погибели (рост-то у меня всяко побольше мумеровского), я на коленях вполз в эту нору, спиной чувствуя немигающий взгляд мертвеца позади себя.
Земля внутри дыры была влажная, липла к рукам и ногам, и вдобавок еще временами осыпалась за шиворот. Удивительно, как этот ход вообще не обрушился за столько лет.
Мда.
Тяжело вздохнув, я набрался терпения на долгие часы ползанья. Однако все, как ни странно, окончилось гораздо раньше.
Не успел я толком устать, как пол норы резко пошел вверх, а затем впереди немного посветлело. Это Мумер, с кряхтеньем подняв заросшую дерном крышку лаза, вылез наружу. Ухватившись за протянутую руку соседа, я тоже неловко выкарабкался из дыры.
"Хм. Неплохо!!" - с удивлением подумал я, оглядевшись по сторонам.
До сияющего барьера осталась всего какая-то пара сотен шагов, не больше. Видать, не зря мы мучились, ползая по сырым узким норам!
Однако, бросив взгляд назад, я сразу забеспокоился. На краю защитной стены базы, где мы недавно стояли, был хорошо виден чей-то крылатый силуэт, пристально оглядывающий местность. В следующее мгновение голова наблюдателя замерла в нашем направлении, а затем силуэт исчез.
– Мумер, нас заметили! - с испугом воскликнул я. - Я видел наблюдателя на стене, вон там!!!
– Я тоже его видел, - напряженно кивнул Мумер. - Значит, зомби брать с собой нельзя. Зурагх не должен знать о контроле…
Ф-фу!
От этих слов у меня внутри сильно полегчало.
Почему полегчало? Потому что не нравилась мне компания этого зомби! Не нравилась!
Мумер пристально глянул мертвецу в глаза и прошипел несколько слов. Зомби кивнул.
– Побежали, сосед! - крикнул Мумер, подхватывая с земли грязные полы своего еще недавно нового халата. - Надо успеть!
Уже набирая разгон, я бросил взгляд назад. Сопровождавший нас мертвяк, как и ожидалось, деловито заползал обратно в земляную нору, аккуратно прикрываясь заросшей дерном крышкой люка. Намного хуже было другое. Из разбитых ворот базы в нашем направлении огромными скачками неслась стая Охотников.
– Серивх выпустил Охотников, Мумер! - в отчаянии закричал я, чувствуя, как затряслись мои колени.
Мумер не ответил. Хрипло дыша, он как мог старался бежать быстро, но постепенно сдавал. Силы были на исходе даже у меня, сказывался долгий спуск по лестнице и бессонная ночь. Однако к барьеру мы все же успели раньше тварей.
– Останови их, сосед! - тяжело прохрипел Мумер, захлебываясь воздухом. - Любой ценой останови, иначе мы пропали!
Мумер подошел вплотную к барьеру, закрыл глаза и сосредоточился.
– Лазарь! - тихо прошептал он. - Лазарь!
Вначале его голос был едва слышен. Затем я почувствовал, как произносимое им слово вдруг стало разрастаться, усиливаться, обрастать эхом, словно ком снежной лавины. Через мгновение имя главного мага людей тяжелым молотом загрохотало у меня в ушах, раскатываясь по ночной замершей равнине.
Но ничего не менялось в ровном сиянии Небесного барьера.
Пока ничего.
А Охотники были уже совсем рядом, их угрюмый взгляд не сулил загнанным в угол жертвам ничего хорошего. И тогда я, собрав силы в кулак, обрушил на тварей весь свой арсенал заклятий.
Вначале я окутал пространство вокруг нас плотным облаком Льдистого тумана. Затем на пути Охотников зеленым саваном возникло мерцающее покрывало Ядовитого тумана. А когда одна из бегущих тварей чуть выскочила вперед, я швырнул в нее Туманом Смерти, высасывающим жизнь из любого существа.
