- Что? - Эол пожал плечами.
В голову ничего не лезло. Он смотрел на нее и думал только о подходящем моменте для признания. Может, прямо сейчас?.. Он сделал шаг вперед… еще, но заколебался и опустил глаза. Нет.
- Ну что же ты? Покажи, например, как строить навес от дождя, - Анни отвернулась к своим подопечным.
Навес? Навес от дождя? Мысли у Эола путались. Ему хотелось, чтобы она просто молчала.
- Смотри-смотри, молодец, Гром, умничка! - она побежала к самцу у дерева.
Черный мускулистый гоминид с умным видом держал в руках каменный топор, сделанный по технологии Анни.
«Умничка? Да ну, подумаешь – обычное дело. Анни! Анни, я люблю тебя!» Он чуть не выкрикнул эти слова, но вовремя спохватился. Нет, не сейчас.
Он подошел еще ближе и, заикаясь, сказал:
- Они п-привыкают к-ко мне.
- Эол, у тебя все хорошо?
- Да-да, я просто волнуюсь.
- Чего? Ты никогда не видел первобытных людей?
- Нет-нет. Я… просто…
Земля ушла из-под ног. Перед глазами встал туман. Сейчас!.. Но слова застряли в горле. Эол сглотнул, слова превратились в воду и медленно потекли наружу:
- Я-я… - он подошел вплотную к Анни, - люблю… тебя…
Лицо Анни побелело. Она подалась вперед, взгляд скользнул по лицу Эола и устремился куда-то позади него и… она прыснула от смеха…
Это был удар ниже пояса, да со всего размаха, да тяжелым сапогом. Эол чуть не присел от боли. Его разрывало на части, внутри все кипело, бурлило. Ему казалось, что он раздвоился, вышел из оболочки и смотрит на себя со стороны. На себя сгорбившегося, униженного, отвергнутого – мерзкое зрелище. Эол в мгновение ока переместился в свой кабинет, упал на холодный стол и уставился в звездное небо на потолке. Мысли загустели.
На далекой планете Анни застыла в нелепой позе, готовая для нежных объятий, но… отвергнутая. Ее улыбка стала какой-то диковатой, нервной. А под раскидистым деревом вожак уже настиг молодую самочку и принялся вытворять с ней нечто первобытное, страстное, мокрое и хлюпающее. Он рычал от удовольствия и крепко сжимал молодое тело. Самка еле слышно визжала, но очень активно помогала самцу. Они быстро закончили и разошлись в разные стороны, а Анни все еще стояла неподвижно.
«Что я наделала?.. - думала она. - Надо сейчас же позвонить, объяснить!.. Дура! Какая же я дура!»
- А ты!? - она обратилась к прикрывшему веки, блаженно отдыхающему вожаку. - Не мог подождать немного? Ты как всегда…
Она исчезла. Гоминиды, привыкшие к прощаниям, удивленно рыскали глазами в поисках своего наставника-божества, только вожак оставался равнодушным.
Эол лежал неподвижно. Холод металлического стола уже не чувствовался. Тело словно одеревенело, покрылось тонкой пленкой, отделяющей его от черноты вокруг. Он с удивлением понял, что вокруг полнейшая тьма – вроде эмулятор работал, а звезд не было. Но пространство шевелилось, точнее мрак слегка колыхался, словно бурлил черными пузырями, изредка поблескивающими в тусклом свете. Или ему только казалось это движение. Было относительно спокойно и даже как- то приятно, словно тело покалывало мизерными электрическими зарядами – не причиняющими неудобства, а скорее щекочущими. Но за спиной что-то рождалось. Это что-то приближалось с бешеной скоростью. Оно направлялось именно за Эолом. Оно жаждало поглотить его. Это был тот самый ужас! Страх смерти! Нет, даже не смерти, а мучений… жутких, невероятных мучений. Но Эол знал, что надо не поддаваться ему… Страх накрыл, закружил, понес… но как всегда покорно отступил, встретив холод разума.
Мир вокруг загорелся тусклым свечением. Стало заметно движение ветра, серые пульсирующие облака и живые сгустки. Эол сразу заметил отличия в их поведении, по сравнению с виденными ранее существами – он не сомневался, что это именно живые существа перед ним. Эти выглядели вялыми, точнее не столь импульсивными как предыдущие. Они бурлили медленно, тягуче выплескивая большие пузыри, словно кипела лава, а не вода, как в предыдущих опытах. Существа явно боялись его, и это настраивало их враждебно. В то же время Эол чувствовал, что ему нечего тут делать, что он попал не туда, куда хотел… «Куда хотел? Он разве хотел куда-то попасть?» - подумал ученый. Но чувство, что он сел в автомобиль, вместо похода в ванну, не покидало. Здесь нечего делать, - решил он, и тут же огромное облако, враждебно пузырясь, прыгнуло прямо на него. Эол съежился и выскользнул из-под массивного существа. Мир вокруг пришел в невероятное движение, словно тело неслось сквозь раскаленное пространство. Тошнило.
Эол не успел подумать о длительности полета, как оказался на месте. Это он понял сразу, как увидел сверкающий бурлящий комок тумана в непрерывно вращающемся во всех мыслимых направлениях тягучем ветре. Живой сгусток заметил ученого и отшатнулся. Он боялся его, но не агрессивно, как предыдущие существа, а страхом, граничащим с любопытством – он на мгновение замер, но тут же продолжил кипеть с новой силой, будто видение Эола придало ему энергии. Он медленно подплыл почти вплотную, запустил пульсирующий протуберанец прямо вовнутрь Эола – ему стало неприятно, но он стерпел – было что-то нежное, желанное в этом прикосновении. Сгусток отшатнулся, по нему прошла волна ужаса, он весь забурлил страхом, запрыгал на месте и исчез. Эола охватило отчаяние. Он не понимал причин возникшей печали, но появилось стойкое знание, что его вновь отвергли, причем второй раз за день…
Он будто вынырнул из глубин океана – вокруг светились звезды, металл стола хоть и немного нагрелся, но все равно неприятно холодил спину. Эол сел, отключил эмулятор и уставился в стену. Там мигал пропущенный звонок от Анни. Всего один…
Ученый сполз со стола, машинально сел на стул написать отчет, но не смог выдавить из себя ни строчки. Он просто сидел на стуле и смотрел на серую стену. В какой-то момент стал видеть себя со стороны – бледного, худого, сгорбившегося человека. Он усмехнулся: как все-таки обманчиво наше представление о реальности… «Еще несколько минут назад… Нет. Ничего не было, - думал он. - Я все создал сам. Анни никогда не интересовалась мной. Возможно, ей нравилось со мной просто гулять, или… Все!..
Может, перезвонить ей?.. Зачем? Еще раз услышать отказ!? Извинения? Кончено!..»
Эол резко встал и направился к двери. В уши ударила кошачья музыка.
- Мисси, сделай тише! - заорал он. Визг тотчас прекратился.
- А мне нравилось. Кар-р!.. Эти звуки мне кажутся первобытным общением диких племен на заре цивилизации, - сказал ворон со спинки дивана. - Я тебя давно жду…
