Командир группы взглянул на лежащее неподалеку мертвое существо-киборга. Оно, распластавшись, лежало на полу с оторванной головой. Затем перевел взгляд на "танка" с отметинами на груди.
— " Серьезный противник", — он и представить не мог, что кому-то удастся пробить их броню одним ударом. Для этого требовалась огромная сила и прочные лезвия. Эти киборги обладали и тем и другим. Это делало победу "танков" еще необычней. Подпусти они этих киборгов ближе, то лишились бы всех шансов на выживание в этом бою.
— " Нам нужно идти вглубь уровня. Выполнять задание", — сказал остальным командир, — " На этот раз не разделяемся".
Оставшиеся "танки" построились в колонну, и группа двинулась в сторону, откуда пришел их командир. Они шли, внимательно осматривая пространство вокруг себя и открывая огонь по всему, что было подозрительным. Из-за этого о том, чтобы двигаться незамеченными не могло быть и речи. Пройдя мимо лаборатории, где их командир первый раз встретил этих новых киборгов, группа увидела следы, по размеру превосходившие те, что оставляли эти существа. Это были такие же отметины в бетоне стен и потолка, но они были раза в два больше. Существо, оставившее их, явно не уступало в размерах самим "танкам". Судя по отметинам, их характеру и расположению относительно друг друга, оно принадлежало к тому же классу, что и те существа-киборги, напавшие на группу.
— " Быть всем предельно осторожными", — распорядился командир группы, — " С этим противником мы так просто не справимся". Он еще раз внимательно посмотрел на эти новые отметины и приказал двигаться дальше. Группа только двинулась, как один из "танков" сообщил: " Датчик фиксирует движение со стороны лестницы. Объектов несколько. Движутся в нашу сторону".
— " Нужно отрезать им путь назад", — сказал командир, — " Завалить лестницу, откуда они пришли". Уцелевший "танк" с ракетницей ввел координаты входа с уровня на лестницу и запустил ракеты. Они сами выбрали маршрут, основываясь на заложенной в память карте уровня. Через несколько секунд раздался взрыв, ракеты достигли цели.
— " Объекты изменили направление движения. Движутся обратно к лестнице", — доложил "танк", произведший запуск ракет.
— " Это люди", — сказал командир, — " Второстепенная задача".
Он приказал двигаться дальше вглубь уровня. Примерно через сотню метров они услышали знакомое царапание по бетону. На этот раз оно было сильней и ближе. Звук доносился из соседнего с ними помещения.
— " Проверяем", — распорядился "танк". Они нашли дверь в это помещение и вошли внутрь. Помещение было большим, здесь, судя по карте, располагался небольшой полигон для испытания минироботов. Оно было заполнено разнообразными препятствиями, служившими тренировочной базой для испытываемых аппаратов, своеобразной полосой препятствий для них. Они мешали полному обзору полигона и, для его обследования, группе пришлось начать обходить его полностью. Петляя между преградами, "танки" прошли половину этой полосы препятствий. Источника этого царапающего звука найти пока не удалось, но сам звук не пропадал, служа ориентиром, по которому шла группа. По мере продвижения по помещению, звук становился сильней. Из него выделился два других, менее заметных, звука: скрежета металла и падения его на бетон пола. Кто-то или что-то резало какие-то металлические предметы, роняя их отрезки на пол. Причем роняли эти отрезанные куски откуда-то из-под потолка. У командира группы возникло предположение, кто мог быть источником этих звуков. Если он действительно находится на потолке, то это могло быть только одно из существ-киборгов, подобное тем, что были до этого. Оставалось лишь узнать, что оно так усердно режет.
Группа подошла практически вплотную к источнику звука. Теперь их разделяла лишь последняя перегородка. Звук сразу прекратился, и наступила тишина, наподобие той, что была перед атакой.
— " Приготовиться к атаке", — скомандовал командир группы и шагнул за угол этой перегородки. То, что он там увидел, заставило его приказать остальным возвращаться в коридор, и бегом броситься вслед за ними. "Танк" бежал, петляя между этими заграждениями, и отчетливо слышал, как за ним следовало то, что он увидел за ширмой. Оно двигалось почти бесшумно, но звук царапания потолка выдавал его. Основываясь именно на этом звуке, "танк" и бежал, не оглядываясь назад. Звук не отдалялся, значит, и ЭТО не отставало от него, продолжая преследовать. Хоть и киборга и были заблокированы такие чувства, как страх и паника, именно страх сейчас руководил им. Именно он заставлял его бежать со всей скоростью, на которую он был способен. Когда пришло осознание появления страха, оно лишь усилило его, доведя до полной паники.
"Танк" резко остановился и принялся стрелять по потолку, пытаясь поймать в прицел пулемёта ЭТО. Оно прыгало по потолку, уворачиваясь от пуль, летящих в него. ЭТО прыгнуло на заграждение пред "танком" и отскочило с него в сторону, уклоняясь от пулеметной очереди.
"Танк", не прекращая, стрелял по тому, что преследовало его, позабыв про заканчивающийся боезапас. Глухо щелкнул опустевший магазин, и грохот стрельбы прекратился. Осталось только глухое жужжание вращающихся стволов пулемета. ЭТО сразу же остановилось и взглянуло на "танка".
— " Это конец", — подумал тот, когда оно кинулось на него. Больше "танк" ничего не увидел, лишь резкую темноту.
ЭТО откусило у повершенного киборга голову и отбросило её в сторону. Затем вытащило из него свои когти и принялось раздирать ими тело "танка". То, что вселило такой дикий страх этому киборгу, оказалось почти точной копией тех киборгов, что атаковали их возле лифтов. Отличалось оно лишь в одном, размере. Существо превосходило тех киборгов раз в пять, и было даже чуть больше "танков".
Разобравшись с киборгом, существо направилось в сторону, куда от неё ушли остальные. Оно вернулось на потолок и уже не торопясь двинулось в сторону двери из помещения в коридор. Добравшись до стены, разделявшей полигон и коридор, существо двинулось по нему в сторону. В самом углу помещения находилось большое отверстие, через которое существо и проникло в коридор.
Из-за кучу обломков какого-то оборудования вышел "танк". Это был тот, с поврежденной гидравликой в ноге. Он не смог быстро бежать, поэтому решил спрятаться за этой кучей и переждать, пока существо не скроется из виду. " Танк" видел, как отстреливался его командир, но приходить ему на помощь, почему-то не стал. Почему, это было загадкой даже для него самого. Его словно парализовало, и киборг лишь смотрел, как разрывают его командира.
— " Страшное существо…", — произнес он, глядя на то, что осталось от их командира. От того осталась лишь куча кусков металла, разбросанных вокруг.
