Мария смотрела на Авурр, еще не зная, что произойдет.
- Ты видишь, что я похожа на людей, которые живут в этом мире.
- Ты хочешь сказать, что этот мир твой дом?
- Нет, Мария. Я похожа на людей из этого мира потому, что я захотела этого. Мы в нашем мире можем по своему желанию изменять свой вид. А могу быть похожей на местных людей, а могу стать похожей на тебя. Это и было сегодня ночью, когда мы улетели из дворца.
- Тогда почему ты не осталась такой, как я?
- Потому, что мы должны искать других людей из твоего мира. А если я буду такой же, как ты, меня сразу поймают.
- Это значит, что я должна остаться одна?
- Нет, Мария. Ты не останешься одна. Мы пойдем вместе, но тебе надо кое-чему научиться, прежде чем мы пойдем. И тебе нужно привыкнуть к тому, что ты больше не рабыня у какого-нибудь старого черта.
Мария улыбнулась. Казалось, впервые за многие годы. Авурр взяла ее за руку и они пошли в лес.
- Скоро мы встретим еще одного нашего друга. — произнесла Авурр. — Он будет помогать нам и защищать тебя.
- А тебя?
- И меня, а я буду защищать его.
- А я вас двоих? — спросила Мария.
- Может быть, Мария. Может, потребуется, и чтобы ты нас защищала.
- А это? — спросила Мария, оборачиваясь на поляну и показывая на самолет.
- А это и есть наш третий друг. — ответила Авурр.
- Он не похож на живого.
- Очень часто бывает так, что что-то непохожее на живое оказывается живым. Вот, например, дерево. Оно живое?
- Я не знаю. — ответила Мария.
- Оно живое. Оно растет, затем на нем появляюся семена, они падают в землю, и из них вырастают новые деревья. А есть, например, мир в котором растут только одни деревья. Кроме деревьев, ничего больше нет. И эти деревья кажутся каменными. Но они тоже живые.
- Я очень мало знаю. — сказала Мария.
- Но ты можешь еще много узнать. Ведь ты теперь с нами. И скоро ты вернешься домой. — сказала Авурр. — А теперь. Ты понимаешь, что я говорю? — Последние слова Авурр говорила на русском.
- Нет, но мне кажется, что я уже слышала такие слова.
- Это язык, на котором говорят люди из твоего мира. И тебе надо его вспомнить. Ведь ты помнишь слово мама. — Авурр сказала слово мама на русском.
- Да, я помню. — ответила Мария.
- Я буду говорить на твоем языке, а ты будешь вспоминать.
Авурр начала говорить на русском. Она говорила долго и следила за мыслями Марии. Постепенно она начинала вспоминать, и в какой-то момент она словно включилась. В ее сознании проснулось понимание языка, на котором она не говорила очень давно.
- Я вспомнила. — произнесла она на русском. — Мне показалось, что будто исчезла какая-то стена, которая мне мешала.
- Вот и хорошо. А теперь возьми вот это и повесь себе на шею. — Авурр дала Марии небольшой медальон. Это была часть биовещества, которая должна была помочь Марии в случае, если будет нужно. — Ты вернешь его мне, когда окажешься у себя дома.
- Спасибо, Авурр. Я тебя никогда не забуду.
Из леса появился Айвен. Он был в виде местного тигра, который был несколько больше земного, но имел подобную же окраску.
Мария испугалась и крепко сжала руку Авурр.
- Это Айвен, Мария. Не бойся. Это твой друг. Он такой же, как я, только стал тигром.
- И он может стать человеком? — спросила она.
- Может, Гляди.
Айвен изменился и перед Марией возник человек. Айвен стал таким, каким был на Земле.
- Ты похож на человека из моего мира. — сказала Мария.
- Да, Мария. — ответил Айвен. — Я там родился.
- Но ведь ты другой?
- Ну не все же рождаются одинаковыми. — ответил Айвен, не вдаваясь в подробности.
- Теперь мы пойдем искать других людей, а Айвен будет тигром. — сказала Авурр. — Ты не испугаешься?
- Нет. Он же не настоящий тигр.
Айвен превратился в тигра, и они двинулись через лес. К середине дня они вышли на дорогу и пошли по ней. Вскоре им повстречался караван. Авурр стала спрашивать о Никайнте. Караванщик оказался хитрым и хотел сказать, что он направляется в этот город, но его остановил вид тигра, который взялся откуда-то и встал между Авурр и Марией. Мария в этот момент была с закрытым лицом и ее никто не видел.
Решив, что обманывать не стоит, караванщик сказал, как добраться до этого города. До него было около двадцати дней пути. Когда караван скрылся, появился самолет. Мария несколько удивилась тому, что он опустился с неба, но через несколько мгновений все втроем они сели в него и взлетели.
К вечеру они увидели высокие мечети, которые описывал караванщик. Самолет тихо опустился около леса. Ночь Айвен, Авурр и Мария провели в нем, а наутро Айвен, превратившись в местного человека, пошел в город.
Он не знал ни языка, ни того, где находился дворец правителя. Его не было видно, но Мак искал след. Биополе людей Земли отличалось от поля местных. Вскоре Мак нашел дворец. Он был довольно низким, поэтому он и не выделался на фоне города.
Мак заговорил с охранником на языке Йонтса. Тот обалдело уставился на него, посмотрел на одежду и оружие, а затем позвал кого-то. Через некоторое время Айвена проводили во дворец, но было видно, что его никто не понимает.
Вскоре появился человек, который понимал язык Йонтса и кое-как говорил на нем. Мак сказал, что у него очень важное сообщение для правителя.
Появился Хикср. Он оглядел Айвена с ног до головы.
- Ты пришел от Йонтса? Что ему надо? — спросил правитель, и переводчик донес это слова до Айвена.
- Йонтс хочет предупредить тебя. Девять лет назад ты продал ему маленькую уродливую девочку. Так?
- Да. А что?
- Йонтс поспешил сообщить тебе, что за ней прилетала богиня и унесла ее на летающей звезде. Она может прилететь к тебе, чтобы ты вернул ей людей со звезды.
- Но у меня нет их!
- Но богиня может не знать этого. Их надо найти. Для этого меня послал Йонтс. Если мы не найдем их, мы погибнем.
Услышав перевод слов Айвена, Хикср задрожал от страха. Через некоторое время он стал вспоминать, куда продал этих людей. Он вспомнил об их оружии, которое давно не действовало, но которое могло оказаться у богини, молнии, которые убивают быстрее стрелы.
- Поэтому и надо побыстрее найти их всех. — проговорил Мак.
Правитель в страхе выдал все, что он сделал с людьми. Двух женщин он продал одному правителю, который приплыл из-за моря, а остальных мужчин, всего восемь, он продал в какой-то цирк, где их показывали, как зверей.
Айвен потребовал от Хиксра воинов и бумаги, дающие ему право проезда по всем его владениям, а также приказ на передачу ему всех людей с пятью пальцами на руках. Хикср сделал все, что ему сказали, и вскоре по стране помчались гонцы, разыскивающие цирк.
Цирк был найден довольно быстро. Уже на следующий день Айвен выехал из Никайнта с отрядом воинов Хиксра. К полудню он достиг небольшого городка Тайрин. Отряд влетел в город, распугав жителей, оказавшихся на дороге. Он направился прямо к цирку.
