Сигналов не было. Дорога от одного правителя к другому заняла несколько дней. Авурр перевозил целый караван. Ее охраняли от возможных посягательств, словно она была из золота.
Она прибыла в большой красивый город. Было видно, что его правитель очень богат. Авурр не думала о том, что ее продают. В этот момент ее цель была попасть в город и она совпадала с намерениями предыдущего правителя. Кроме того, по дороге она учила новый язык. Это была ее идея, и она не встретила отказа. Это только повышало цену.
Оказавшись в гареме Йонтса, она уже знала язык. По правилам гарема, попав туда, она должна была выбрать себе прислугу из прислуги гарема.
Было множество подсказок и предложений, но Авурр хотела выбрать сама. Она заглядывала в разные помещения гарема прислуги, рассматривая всех.
И в одной из комнат ее взгляд оказался оказался на одиноко стоящей фигуре. В одно мгновение Авурр поняла, что это не просто женщина из гарема. Она была закрыта, но Авурр подошла к ней и открыла ее.
- Эта уродина тебе не подойдет. — проговорила провожавшая ее одна из жен правителя.
Авурр смотрела не девушку, которой было от силы лет шестнадцать.
Девушку-землянку.
- Именно она мне и подойдет, — ответила Авурр. — Как тебя зовут? — спросила она девушку. Та подняла глаза и, ничего не ответив, метнулась в угол.
- Ее зовут Мария. Довольно странное имя, но она на другое не отзывается, — сказали Авурр.
- Мария, — позвала Авурр.
Девушка сидела в углу и не двигалась. Кто-то подбежал к ней и хотел ударить за непослушание.
- Не сметь! — резко приказал Авурр. Все опешили.
- Ты что? Она же не слушается.
Авурр чувствовала во всех отвращение к Марии.
- Пойдем, Мария. Тебя больше никто не тронет, — произнесла Авурр.
Мария поднялась и посмотрела на Авурр печальными глазами. В них было отчаяние и безнадежность. В ее мыслях почти ничего не было. Она не думала ни о чем и действовала полусознательно.
- Я выбрала Марию, — произнесла Авурр.
- Она же и работать-то не умеет. — сказал кто-то.
Авурр не слушала никого. Она подошла к Марии и взяла ее за руку. Мария отдернула руку и стала смотреть на свои пальцы.
«У меня пять.» — услышала Авурр ее мысль. Это была первая связанная мысль, которую Авурр уловила от Марии.
- Пойдем, Мария. У тебя будет новый дом.
Мария взглянула на Авурр, и на ее глазах появились слезы. Авурр снова взяла ее за руку и на этот раз не отпустила, когда девушка попыталась ее выдернуть. Авурр обняла ее и посмотреля прямо в глаза. Мария уже не могла вырваться. Она уже не могла остаться, и Авурр повела ее с собой под острыми взглядами других женщин. Никто не посмел сказать и слова против выбора Авурр.
Они поднялись наверх. Все жены правителя оказались поражены выбором Авурр. Мария по их меркам была настоящей уродиной, хотя по земным она была красива. И только печальный вид скрывал эту красоту.
Уже наступил вечер, и солнце зашло за горы, видимые из окна. Авурр приказала всем покинуть ее комнату, а затем вместе с Марией вышла на балкон.
- Посмотри, Мария, — проговорила Авурр, показывая закат. Она смотрела и ничего не видела. Авурр не торопилась.
Солнце зашло и постепенно на темнеющем небе появились звезды.
- Ты видишь, Мария. Это звезды, — произнесла Авурр.
- Звезды, — произнесла Мария, глядя в небо. Ее сознание начало пробуждаться. Она смотрела на небо, на звезды, и в ней появлялось движение.
- Ты хочешь туда? — спросила Авурр. Мария повернулась к Авурр и взглянула на нее своими карими глазами. Глазами, каких не было ни у одной из здешних женщин. Авурр еще не понимала, что думала Мария. Ее мысли были бессвязны, но чувствовалось, что появились подвижки в океане застывших льдов.
- Ты помнишь, Мария? — спросила Авурр. — Ты помнишь свою маму?
«Мама.» — возникло в ее сознании.
- Мама говорила, что наш дом на другой звезде, — сказала Мария.
- Ты помнишь, — сказала Авурр. — А ты помнишь, как говорила твоя мама?
- Мама. — сказала она на русском. Затем ее глаза широко раскрылись, и она дернулась, а затем убежала в комнату.
«Ты не моя мама.» — было в ее мыслях.
Авурр зашла внутрь и снова подошла к Марии.
- А ты помнишь свою маму? — тихо спросила она.
- Я не помню, — ответила Мария. — Я не помню ее. Я помню только то, что она говорила.
- Расскажи мне, Мария.
- Нет! — сказала она. В ее голосе звучала твердость, какой еще не было до этого.
- Почему, Мария? — спросила Авурр.
- Ты не моя мама. Ты будешь смеяться надо мной.
- Я не буду смеяться, — спокойным голосом говорила Авурр. — Расскажи.
- Я не знаю. — сказала она.
- Тогда я тебе расскажу, — сказала Авурр.
- Далеко-далеко есть звезда. Она дальше солнца и дальше других ярких звезд. Ее трудно найти на небе. Но около этой звезды есть мир. И там живут люди, такие же, как ты. У них у всех пять пальцев на руках, и они никогда не смеются над этим. Они смеются над теми, у кого четыре.
Мария взглянула на Авурр, а затем обняла ее и произнесла.
- Ты добрая. Ты не такая, как они.
- Я не такая, как они, — ответила Авурр. — Я пришла к тебе.
- Мама говорила… — сказала Мария. — Когда-нибудь сюда прилетит звезда, и мы улетим на ней домой.
- Да, Мария. Ты улетишь домой.
Раскрылась дверь и на пороге появился правитель Йонтс. Мария тут же отскочила от Авурр и метнулась в угол.
- Не зря мне тебя хвалили Авурр, — произнес Йонтс. — Но почему ты выбрала в служанки эту… — Он не стал договаривать.
- Потому, что она мне понравилась, — ответила Авурр. — Откуда она у вас?
- Я купил ее девять лет назад. Она была маленькой и глупой и постоянно твердила, что ее дом на звезде, — ответил Йонтс. Он терял интерес к этой теме.
- Посмотри на меня, Йонтс, — проговорила Авурр. — Скажи, кто тебе ее продал.
- Да зачем тебе это? — отмахивался тот.
Мария в этот момент следила за всем, что происходило, и старалась вжаться в угол, чтобы ее не замечали.
- Я просто хочу знать, — проговорила Авурр. — Что тебе стоит сказать? — Она говорила это так, что Йонтс не мог отказать в ответе.
- Ее продал мне правитель Хикср из города Никайнт, — ответил Йонтс.
- Скажи, Йонтс, ты видел богиню? — спросила Авурр.
- Ты говоришь о себе? — спрашивал он, приближаясь.
Авурр понемногу отступала.
- Да, Йонтс. Постой здесь, я сейчас кое-что тебе покажу, — произесла Авурр. — Мария, иди сюда.
Мария еще не поднялась. Авурр подошла к ней, взяла за руку и подняла.
- Сейчас, Йонтс. — сказала Авурр. — Закрой глаза и подожди немножко.
Йонтс в предвкушении закрыл глаза. Авурр почти силой заставила Марию выйти на балкон. Словно тень пронесся над городом грагмент Джека. Он приземлился на балконе и Авурр вступила на него, заведя Марию.
