- Спасибо, Авурр. Я тебя никогда не забуду.
Из леса появился Айвен. Он был в виде местного тигра, который был несколько больше земного, но имел подобную же окраску.
Мария испугалась и крепко сжала руку Авурр.
- Это Айвен, Мария. Не бойся. Это твой друг. Он такой же, как я, только стал тигром.
- И он может стать человеком? — спросила она.
- Может, Гляди.
Айвен изменился и перед Марией возник человек. Айвен стал таким, каким был на Земле.
- Ты похож на человека из моего мира. — сказала Мария.
- Да, Мария. — ответил Айвен. — Я там родился.
- Но ведь ты другой?
- Ну не все же рождаются одинаковыми. — ответил Айвен, не вдаваясь в подробности.
- Теперь мы пойдем искать других людей, а Айвен будет тигром. — сказала Авурр. — Ты не испугаешься?
- Нет. Он же не настоящий тигр.
Айвен превратился в тигра, и они двинулись через лес. К середине дня они вышли на дорогу и пошли по ней. Вскоре им повстречался караван. Авурр стала спрашивать о Никайнте. Караванщик оказался хитрым и хотел сказать, что он направляется в этот город, но его остановил вид тигра, который взялся откуда-то и встал между Авурр и Марией. Мария в этот момент была с закрытым лицом и ее никто не видел.
Решив, что обманывать не стоит, караванщик сказал, как добраться до этого города. До него было около двадцати дней пути. Когда караван скрылся, появился самолет. Мария несколько удивилась тому, что он опустился с неба, но через несколько мгновений все втроем они сели в него и взлетели.
К вечеру они увидели высокие мечети, которые описывал караванщик. Самолет тихо опустился около леса. Ночь Айвен, Авурр и Мария провели в нем, а наутро Айвен, превратившись в местного человека, пошел в город.
Он не знал ни языка, ни того, где находился дворец правителя. Его не было видно, но Мак искал след. Биополе людей Земли отличалось от поля местных. Вскоре Мак нашел дворец. Он был довольно низким, поэтому он и не выделался на фоне города.
Мак заговорил с охранником на языке Йонтса. Тот обалдело уставился на него, посмотрел на одежду и оружие, а затем позвал кого-то. Через некоторое время Айвена проводили во дворец, но было видно, что его никто не понимает.
Вскоре появился человек, который понимал язык Йонтса и кое-как говорил на нем. Мак сказал, что у него очень важное сообщение для правителя.
Появился Хикср. Он оглядел Айвена с ног до головы.
- Ты пришел от Йонтса? Что ему надо? — спросил правитель, и переводчик донес это слова до Айвена.
- Йонтс хочет предупредить тебя. Девять лет назад ты продал ему маленькую уродливую девочку. Так?
- Да. А что?
- Йонтс поспешил сообщить тебе, что за ней прилетала богиня и унесла ее на летающей звезде. Она может прилететь к тебе, чтобы ты вернул ей людей со звезды.
- Но у меня нет их!
- Но богиня может не знать этого. Их надо найти. Для этого меня послал Йонтс. Если мы не найдем их, мы погибнем.
Услышав перевод слов Айвена, Хикср задрожал от страха. Через некоторое время он стал вспоминать, куда продал этих людей. Он вспомнил об их оружии, которое давно не действовало, но которое могло оказаться у богини, молнии, которые убивают быстрее стрелы.
- Поэтому и надо побыстрее найти их всех. — проговорил Мак.
Правитель в страхе выдал все, что он сделал с людьми. Двух женщин он продал одному правителю, который приплыл из-за моря, а остальных мужчин, всего восемь, он продал в какой-то цирк, где их показывали, как зверей.
Айвен потребовал от Хиксра воинов и бумаги, дающие ему право проезда по всем его владениям, а также приказ на передачу ему всех людей с пятью пальцами на руках. Хикср сделал все, что ему сказали, и вскоре по стране помчались гонцы, разыскивающие цирк.
Цирк был найден довольно быстро. Уже на следующий день Айвен выехал из Никайнта с отрядом воинов Хиксра. К полудню он достиг небольшого городка Тайрин. Отряд влетел в город, распугав жителей, оказавшихся на дороге. Он направился прямо к цирку.
- Ты Тяйн, у которого есть восемь человек с пятью пальцами на руках? — спросил Айвен.
- Да, это я. — ответил человек на том же языке. Ему не потребовался переводчик. Он несколько испуганно смотрел на Айвена и на воинов пришедших с ним.
- Где они? — резко спросил Айвен. Он держал в правой руке свернутую плетку и похлопывал ей по другой руке, показывая этим свое нетерпение.
Тяйн проводил Айвена внутрь и показал клетку.
За решеткой были люди. Земляне. Их было восемь. Двое лежали, а шестеро сидели, глядя на Тяйна и пришедшего к ним Айвена.
- Они понимают язык? — спросил Айвен.
- Понимают. Два языка, и еще два, которых я не знаю.
Айвен сунул под нос владельцу цирка приказ правителя. Тот обалдело уставился на него и, заметив, что за невыполнение приказа положена смерть, ничего не возразил.
Один из людей поднялся и подошел к клетке.
- Что произошло? — спросил он своего хозяина.
- Ничего. — грубо ответил тот. — Скоро вас всех вздернут.
- Ты чего это несешь, идиот! — крикнул на хозяина Айвен. — Ключ. — Хозяин не понял последнего слва. — Дай мне ключ! — приказал ему Айвен.
Человек испуганно посмотрел на Айвена, отдал ему ключ и отбежал куда-то назад.
- Они дикие. Они тебя убьют.
- Не убьют. — ответил Айвен. Он подошел к клетке и открыл замок, отшвырнув его к ногам хозяина цирка. — А теперь вы устроите им баню, самую лучшую пищу и отдых. — приказал Мак. Человек еще стоял. — Ты не понял приказ? — крикнул Мак.
Люди все еще стояли в клетке. Не пытаясь выйти.
- Ты понимаешь, меня? — спросил Айвен человека, стоявшего перед ним.
- Зачем мы нужны правителю? — спросил он сразу.
- Не спрашивайте ни о чем. Выполняйте все, что я скажу. — ответил Айвен на русском. Человек дернулся, отошел в сторону, а затем произнес.
- Зачем мы нужны правителю? Я не понял, что ты сказал.
Но его глаза и его мысли говорили о другом. Айвен тоже смотрел на людей, испытывая их, а затем ответил:
- У вас нет выбора, так что незачем спрашивать, — он повернулся к сопровождавшему его командиру отряда и тихо добавил. — Не упоминайте ни о чем. Они не должны знать, что произошло. Но вы должны проявить максимум внимания. Никаких плетей и тому подобного. Вы поняли?
Командир кивнул в ответ. Если у него и возникли какие-то подозрения, то теперь они исчезли.
Через час все уже вымылись. Те, кто не смог встать, лежали в чистой комнате, где сидели все земляне. Они украдкой поглядывали на Айвена, но ничем не выдавали его. К вечеру они были сыты и умыты. Айвен приказал доставить им одежду и через некоторое время все восемь оказались в белых халатах, подобно самым высоким слугам правителя.
