— Если захочет, то я покажу ему, какие у меня острые зубы.
Он показал ей зубы. Зубы и в самом деле были волчьи.
И тут дошла очередь до звездных сапфиров.
Генерал Лю, как назло, тоже их возжелал.
Когда цена поднялась до семи с половиной тысяч долларов, полковник в сердцах сказал:
— Они этого не стоят.
— Может быть, откажешься? — спросила Лена голосом жены.
Аукционер крутил головой — то взглянет на Лю, то на полковника. Цена росла.
— Он первый откажется, — сказал полковник. — Он разумный человек. Он очень богат и поэтому считает деньги.
— А ты нет?
— Никогда, — сказал полковник.
Господин, приехавший на «Мерседесе», вмешался в схватку, Лю отступил, и пришлось сражаться с парой англичан — бывших плантаторов, как сказал полковник.
Сапфиры достались полковнику за восемь семьсот.
— Приличная цена, — сказал Наронг. Он был доволен, он улыбался как победитель. — Адреналин увеличивается в крови, знаешь про адреналин?
— Конечно, — сказала она, — я же бывшая спортсменка и учительница физкультуры.
— Ах вот как, — сказал полковник, и Лена не могла вспомнить, говорила ли ему уже о своей специальности.
Они посидели немного, у полковника не было настроения сражаться дальше, а может быть, он исполнил свои желания. Генерал Лю вступил в схватку за следующий лот и поглядывал на полковника, но Наронг сидел, прикрыв глаза, отдыхал. И камни доставались генералу дешево, что, видно, его не радовало.
Полковник послал Сени расплатиться. Сени принес пакет с коробочками. Полковник положил пакет в верхний карман куртки и сказал, что пора уходить.
Лю обернулся им вслед. Лена перехватила его колючий взгляд. Конечно же, он все знает. Значит, удивлен, как она попала в компанию к полковнику. Кто ее покровитель?
Когда они вернулись в бунгало, солнце уже клонилось к холмам за речкой. Оно ночевало в Бирме.
Слуга зажег на веранде свет.
Полковника свет не удовлетворил, он приказал принести настольную лампу. Его приказания исполнялись здесь мгновенно.
Он уселся на стул, обхватив ножки стула ногами как мальчишка. Разорвал пакет и стал открывать коробочки. Одну за другой. Камни он осматривал со всех сторон, он наслаждался ими как кот, который играет с мышкой.
Одну из коробочек он подвинул по столу к сидевшей напротив Лене.
Там в вате лежал звездный сапфир.
— Спасибо, я его уже видела, — сказала Лена.
— Он твой, я его тебе дарю.
— Не надо.
— Я купил сапфиры, чтобы они не достались генералу Лю. Теперь один камень останется у меня, второй — у тебя. И мы друг друга всегда узнаем по этим камням.
— Как шпионы?
— Точно! Как шпионы.
— Это слишком дорогой подарок.
— Глупая женщина. У меня есть деньги. — Он вытащил из кармана рулон долларов, схваченный резинкой. — Это честные деньги.
— Я и без того у тебя в долгу.
— Я не прошу ничего взамен.
— Возьми камень и иди спать.
Лена была сердита, она в самом деле не хотела никакого сапфира. Зачем он ей: в могилу нести с собой или подарить свекрови — единственному близкому человеку на свете, если не считать мачехи в Курской области.
— Я возьму, — сказал полковник, — но в таком случае я буду обижен.
— Это твое дело, — сказала Лена. — Я тебе не жена и не любовница.
— А жаль, — сказал полковник.
Он медленно собирал со стола коробки, потом одним движением руки свалил их в пластиковый пакет и поднялся. Но одна осталась лежать на столе.
Лена сказала:
— Ну как хочешь.
Полковник не ответил, а пошел — он всегда быстро ходил — на веранду. Лена хотела остановить его, но потом гордыня взяла верх.
Шаги полковника скрежетали по гравию дорожки.
Что же она наделала! Она осталась одна!
Лена непроизвольно сделала несколько быстрых шагов следом за полковником, но тут услышала выстрелы. То есть ей трудно было понять, что следовало за чем.
Она услышала выстрелы. Два или три. Она увидела, как отлетела щепка от столба веранды, а вторая щепка, которую она не успела увидеть, врезалась ей в предплечье, и стало больно.
Лена пригнулась и кинулась обратно в комнату — наверное, лучше было бы бежать в сад.
Она захлопнула дверь и почти сразу услышала, как на веранду кто-то взбежал. Она навалилась на дверь.
— Это я, мадам, — сказал Сени. — Не бойтесь, мадам.
Лена сразу открыла дверь.
— Я буду рядом, — сказал лейтенант. — Это приказ.
В зарослях и там, дальше, на дорожке, слышны были голоса, а потом выстрелы. Крик, снова голоса и беготня…
Лейтенант был напряжен. Он стоял возле окна, прижав затылок к раме и выглядывая одним носом. Но за открытым окном была освещенная веранда, так что нос лейтенанта был хорошо виден нападавшим, тогда как он не видел ничего.
Какие дикие мысли скользят в мозгу, когда надо думать о другом — надо упасть на пол, зажать уши и ждать, когда кончится это ужас. Ведь лейтенант Сени стоит здесь и держит автомат только потому, что Аскольд и его нарколюди хотят ее убить. Догнать и убить. Они уже всех убили…
На веранде послышались шаги. Быстрые и четкие. Это возвращался полковник Наронг.
Лена только тут сообразила, что сидит на кровати, прижав к груди подушку. Она отбросила подушку, подушка шмякнулась на пол, Сени развернулся и направил на подушку свой автомат. Полковник остановился в дверях и спросил:
— Чего вы без света сидите?
Сени воспринял вопрос как приказание.
Загорелась лампа под потолком.
— Все кончилось, — сказал Наронг.
— Спасибо, — поблагодарила Лена.
— Спасибо — это мало. Ты кому-то очень насолила, — сказал Наронг. — Настолько, что они хотели догнать тебя здесь.
— Кто они? — спросила Лена. — Ты их видел?
— Сейчас и ты увидишь, — сказал Наронг. — Пошли.
Лена открыла рот, чтобы попросить его: не веди меня, я не хочу. Если вы поймали кого-то — это ваше дело. Мне нужно только дождаться, когда ты уснешь, и убежать в Бирму. Вот и все.
Наронг потянул ее к двери.
Они пошли через сад к голосам и шуму, который доносился со стоянки автомобилей, отделенной от бунгало полосой пальм.
Тени от пальм, создаваемые лампами, которые висели на проводах и колебались от легких движений воздуха, медленно двигались по траве и были бесконечны.
На асфальте возле машины с горевшими фарами и заведенным мотором лежали два тела. Возле них стояли шофер полковника, гостиничные слуги и несколько постояльцев.
