- Значит, вы землянин, а не хийоак?
- Я и то, и другое. Хийоак — это не обязательно тот вид тигра, который встречается на Мира. Авурр, например, миу. Но она тоже хийоак. Кроме этого, я не просто землянин. Я русский, как и вы. Только я родился немного раньше вас. В двадцатом веке.
- Я знаю. — ответил командир. — А что стало после 2550 года? Когда мы улетали, около Рарр была война с вами. — Он взглянул на Авурр, понимая, что это ее заденет.
- Эта война закончилась поражением Земли. — ответила Авурр. — В 2600-х годах произошло воссоединение Союза Хийоаков с Мира. В это же время произошла короткая война между хийоаками и алертами. Окончилось все конференцией разумных видов Галактики, населяющих Союз Хийоаков, Группы Алертов, Группы Земли и Группы Шекли. Был установлен мир, хотя он еще не так прочен, как хотелось бы. В данный момент Шекли фактически вошли в Союз Хийоаков. В третьей части Галактики существует Империя Такесаннов. Остальные населенные планеты входят в Союз Хийоаков. Несколько вошли в группу Алертов. Фактически в Галактике неисследованными остались рукава и центр. Известны только четыре основных группы объединенных миров.
- Значит, мы зря думали о вас, как о врагах?
- Конечно, командир. Мы не враги.
- Что было после поражения землян на Рарр?
- Ничего. — ответила Авурр. — Флот Земли улетел назад. Конечно, на Рарр погибло много людей. Но разве вы не стали бы защищать свой дом, убивая захватчиков?
- Когда мы улетали, нам говорили, что миу не смогут победить. Как это произошло?
- Рарр уже тогда входила в Союз. Люди встретили не миу, а сетверов. Вы знаете, кто такие сетверы?
- Они похожи на людей, только больше ростом и покрыты шерстью.
- Это все, что вы знаете?
- Да. — ответил командир.
- Сетверы — это изменяющийся вид. Подобный нам. Сетвера нельзя убить обычным оружием. Фактически, люди оказались перед ними безоружны. Ведь они думали, что повстречают миу.
- Наверное, глупо было расспрашивать об этом вас. — проговорил командир.
- Нет, командир. Вы же не посчитаете глупым, если я спрошу вас о войне 2450-х годов.
Послышался вызов со станции.
Через некоторое время корабль вошел в шлюз. Айвен и Авурр расспрощались с командой Вентура. Айвен передал всю информацию, касающуюся экспедиции землян, в том числе и копию данных с Вентура.
Визит был объявлен неофициальным, и через несколько минут после прохождения формальной процедуры бактериологического анализа корабль был выпущен для посадки на Землю. Посадка как таковая тоже была формальностью. Все знали, что хийоакам не требуется особых услових для посадки. Они сами могли влететь в атмосферу в любом месте и совершить посадку на любой дороге или просто в поле.
Джек, как обычно, оставался на орбите, а Айвен и Авурр отправились вниз, чтобы просто погулять по Земле, посетить знакомые места и, может, повстречать старых друзей, Магду Вудсен и Джесси Мальер.
Оказалось, что они в этот момент отсутствовали. Они улетели в космос с одним из исследовательских отрядов для изучения одной довольно странной планеты располагающейся на окраине Галактики.
Джек связался с Антом и узнал о Майди Ковере. Оказалось, что он исчез примерно в 2240 году, и с тех пор о нем никто ничего не слышал.
На Рарр тоже не осталось никого из знакомых Айвена и Авурр. Их друзья были только на Мира и в Триаде.
Седьмой, Дик и Сайра были в империи Такесаннов. Они продолжали там свою деятельность. Но пока результатом были только огромное состояние и никаких подвижек в области влияния на политику.
Земля переживала некоторый кризис. Кризис не в политике или экономике. Это был кризис духа. Одним из проявлений этого кризиса стал застой в науке и культуре и снижение населения. Статистика давала численность населения около восьми миллиардов. Айвен понял это, когда оказался у Земли. Общее поле носило характер апатии. Это влияло на всех жителей и приводило к соотвествующим последствиям.
Айвен встретился с несколькими лидерами Земли и высказал свое мнение по этому поводу. Его слова несколько заинтересовали людей, но общее состояние не дало им сделать соответствующие выводы. Люди теряли интерес ко многим вещам, это приводило к появлению поля апатии, что в свою очередь только усиливало общее положение.
Айвен изучил полевые сигналы из прошлого в течение последних пятидесяти лет и получил линию нарастания апатии, которая могла привести в конечном итоге к катастрофическим последствиям в обществе. Крайность апатии переходила в агрессию, а это могло привести к возникновению войн даже на пустом месте, просто ради того, чтобы выпустить энергию. Состояние же Земли было таково, что агрессивность выплеснулась бы на другие миры. Айвен сделал предупреждение именно об этом.
Вместе с Авурр они побывали в нескольких крупных городах, Нью-Йорке, Москве, Берлине, Токио, Пекине, Каире, Сиднее. Они выступали в роли социологов и задавали вопросы о жизни и о многом другом. Эти данные были переданы в Правительство Земли с соответствующими выводами. Конечно все это было только обобщением. Нельзя было сказать, насколько верны подобные прогнозы.
Айвен, Авурр и Джек расспрощались с Землей. Они вновь отправлялись в космос. Больше всего волнений было из-за Такесаннов. Неудачи Дика, Сайры и Седьмого приводили к серьезным последствиям. Такесанны, обладая мощной полевой технологией, производили огромное количество боевых кораблей с мощнейшими орудиями, работающими на основе полевых реакций. Их исследования дошли до стадии, после которой теория поля становилась очевидной. И Такесанны получили ее. Это вызвало взрывную реакцию в Империи. Простейшие программы превращали некогда безобидные генераторы перемещений в оружие, способное взрывать звезды.
Такесанны испробовали его на нескольких звездах в собственной Империи. И теперь они готовились к глобальным походам против других планет. Они никого не признавали и считали себя высшей инстанцией в Галактике.
Айвен, Авурр и Джек прибыли к Триаде, когда начались военные действия Такесаннов против нее. Армада, навалившаяся на систему, оказалась настолько огромной, что орудия планетарной защиты оказались бессильны против их числа. Это был флот из десятков тысяч кораблей. Мелких и крупных. Такесанны ворвались в систему и обрушили удар на планеты.
Орудия уничтожали корабли врага, но они прибывали быстрее, чем могла работать планетарная оборона. Положение оказалось совершенно безвыходным из-за возникновения сбоев в системе защиты, обусловленных применением Такесаннами поля.
Атака развивалась с огромной быстротой. Переход к планете оказался невозможным. Система защиты стабилизировала поле планеты, но она не могла справиться с многими тысячами кораблей и еще большим количеством ядерных зарядов, сбрасываемых на планету. Она оказалась охваченной ядерным огнем. И Зеленая и Красная превратились в пылающие факелы. Другие населенные планеты также подверглись бомбардировке. Последние сигналы с планет заглушались шумом, производимым ядерными взрывами и множеством полевых орудий Такесаннов.
