Глеб не сразу сообразил, хлопнул ресницами.
- Восходящая звезда "забоя". Видел бы ты, как он валил их!
- Значит, не прогадали. А как второй?
- Этот хуже... - По губам помощника скользнула пренебрежительная ухмылка. - Устоял, правда. Нэд натаскал. Но в парном бою получил сполна. Врач сказал, нерв зацепили. Выживет, но на ринг не скоро вернется. Считай, потеряли бойца.
- Хрен с ним. Все равно чужак. Все они с Ругии чужаки. Даже если приживаются. Как встанет - в гараж. Вместо Нэда. Сколько заработали?
- За первые бои по три триста. За вторые - по пять. За парный бой семнадцать. Всего - тридцать три шестьсот.
Виконт обрадованно вскинул брови.
- Не хреново! С первого захода.
Глеб почесал ухо, посмотрел на довольного главаря. Тихо произнес:
- Есть идея. Пока Нэда никто не знает, использовать его в подставных боях. Как новичка.
Главарь вопросительно вскинул голову, задумался. Подставные бои смерть в квадрате. Профессионалы, зарабатывающие за бой по триста - пятьсот тысяч, часто работают не на больших "забоях", а отдельно. В узком кругу зрителей, нередко с трансляцией на Интернет и ставками со всего света. Проигравшего обязательно добивают, а в "забоях", хоть и редко, отпускают живым, пусть и покалеченным. После боя гладиатор бросает вызов любому. С правом выбора оружия. Тут ставки возрастают вдвое. Миллион долларов за одну-две минуты - хорошая ставка. Но в отличие от "забоя" в таких боях работают только самые-самые. Ибо остальные, кто хоть на миг дал слабину, уже тлеют в земле. Тут былые заслуги не спасут.
Ставить на такие бои новичка, пусть и удачливого, - и гладиатора потеряешь, и возможные барыши. Рискнуть?
Глеб ждал. Если парень погибнет - пропадут деньги. И уйдет тайна его появления, которая вызывала головную боль. А подобных тайн лучший спец отряда не любил...
Виконт еще думал. Деньги, возможности, перспектива. Мозг просматривал множество вариантов, отсекал лишнее, выбирал оптимальное.
"Он нужен? Нет. Если что - и ладно. Как кривая вывезет..."
- Когда бои?
- Утром узнаю.
- Лады. Пусть работает подставным. Два боя. А там поглядим.
Они переглянулись. У обоих на губах играла усмешка. После второго боя подставу раскусят. Но денег от этого меньше не станет...
После обеда боевики устроили стрельбу на берегу реки. Побросали в воду два десятка бутылок и стреляли из автоматов, "кипарисов" и пистолетов. Взлетали фонтанчики, звенело стекло, тонули осколки. Пива и патронов было много, крики звучали все громче. Бабы из поселка недовольно поджимали губы: все дно в стекле, ноги изрежешь.
Виконт на робкие укоры населения равнодушно махал рукой - невелик урон. Глеб одобрительно кивал: хоть так повышают уровень подготовки. Наладить нормальный процесс подготовки невозможно, бандиты наотрез отказались бегать, прыгать, ползать... Проще попивать пивко, пожирать жаркое и на спор пулять по бутылкам. Простейшие приемы знают, когда припрет, что-то изобразят, и хватит.
Глеб недовольно хмурился, но заставить не мог. Вольница. Надоест, уйдут к другому, кто не так достает. И Виконт не удержит. Главари терпели такое отношение и каждый по-своему поднимал боеспособность своих головорезов.
Глеб плюнул на увещевания, сам отобрал бойцов, сколотил из них группу, старшим поставил Дижа. И время от времени проводил с ними занятия. Виконт не мешал, его помощник был одним из немногих, кто разбирался в военном деле. А группа Дижа чаще других ходила на боевые и больше получала.
Каждая банда Зоны состояла из групп по десять - двадцать человек. Во главе ставили преданного, проверенного боевика, пользующегося авторитетом в отряде. Он отвечал за своих братков головой. Но и имел двойную долю...
В тесной каморке было душно, несмотря на открытые окна. Нэд вытер ладонью пот со лба, провел рукой по штанине. После тренировки его слегка пошатывало - вымотался до предела.
Он скинул пропыленную, насквозь промокшую спецовку, подхватил полотенце и пошел к душу. Скрипнула входная дверь, и на пороге возникла Лада.
- Привет! Тренировался?
- Ага.
Лада подошла ближе, чмокнула в серую от пыли щеку и взъерошила грязные волосы.
- Хрюшка. Где так извазюкался?
Нэд осторожно освободился из ее объятий, буркнул:
- В роще.
- Не напрыгался еще? Как мальчишка скачешь. Смотрю, "забой" тебе по нраву.
Он искоса посмотрел на нее, не зная, что ответить. Еще не привык, что своевольная дикая кошка стала его любовницей.
...Она сама пришла к нему на следующую после возвращения ночь. Благо в гараже никого уже не было, механики разошлись. Нэд мялся, не решаясь даже подойти ближе. Лада первой обняла его и почти повалила на койку. А потом тихо лежала рядом, гладя по груди и шепча глупости.
Нэд почти не дышал, еще не веря глазам. Сумасшедшая рубка "забоя", ночь с той девчонкой, пыль дороги, и вот она...
- А Казимир? - только и хватило ума спросить утром.
- Кто? Этот дебил? - Лада выгнулась, пышная грудь тронула его живот. Меня он не колышет. А тебя не тронет. Струсит. Теперь струсит. Он только против слабых герой. А Виконт за тебя голову оторвет.
- Почему? - тупо спросил он.
- А ты деньги приносишь. Хорошие деньги. Больше, чем Казимир со своими кретинами вместе взятыми.
Столь откровенное объяснение обескуражило Нэда, а потом Лада прильнула к нему, и стало не до рассуждений...
...Широкий подъезд к воротам гаража раскис после ночного ливня. Колея заполнена мутной водой, колеса то и дело выплескивают ее на обочину. Кроссовки переступили грязную дорожку и пошли по траве, намокая от росы.
- Как ты здесь?
- Ничего. Привыкаю. Я вообще-то с машинами дело почти не имел. Даже свою не трогал, жена больше понимала в ней.
Мечислав ударил носком кроссовка по цветку, осторожно тронул левое плечо, поморщился.
- Болит? - спросил Нэд.
- Да... так. Изредка колет. Врач сказал, пройдет недельки через две. Резко махнешь - больно, а аккуратно - ничего.
Они зашли за угол гаража и пошли по узкой аллее с растущим по краям кустарником. Мечислав изредка посматривал по сторонам - опасался лишних глаз. Нэд заметил, насмешливо бросил:
- Чего смотришь? Кому ты нужен.
- Да так... привычка.
По дороге пролетели три джипа, за поворотом затормозили, послышался визг шин. Следом проехал грузовик. Мечислав проводил их злым взглядом, презрительно цыкнул сквозь зубы. С губ слетела ругань.
- Чего ты?
- С-суки! Руками порвал бы. Жаль, не могу.
- Не любишь?
- А ты?
Нэд пожал плечами, глянул на дорогу:
- Не знаю... Я не помню, как относился к ним раньше. А сейчас... Кров есть, кормят до отвала. Вроде даже свободен. Не мешают. Деньги есть.
