В два прыжка преодолев расстояние до тамбура, он распахнул непослушную дверь и метнулся в переход между вагонами, на ходу отмечая, как надсадно стонет металл, еще недавно казавшийся таким прочным и несокрушимым.
Прорваться через следующий вагон уже было сложнее — люди повскакивали со своих мест, и, крича, бросались кто к окнам, а кто на пол, ища спасения. Мимолетного взгляда за окно было достаточно, чтобы понять: там спасения нет! Вагон уже втащило на мост, и он, отчаянно сопротивляясь, полз дальше. Куда — Олег не видел, но отчетливо ощущал холод. Видел внутренним взором ожидающую его холодную пропасть. Люди разбивали окна головами тех, кто оказался впереди, и выпрыгивали наружу, не понимая, что под ними холодная вода и твердый лед.
Оставалась лишь одна надежда — надежда на то, что оказавшись в хвосте поезда он обнаружит, что последний вагон еще не въехал на мост, что под его ногами будет земля…
В любом случае, за его спиной была смерть, а впереди — призрачная, едва ощутимая надежда. Спасение было лишь в бегстве…
Еще два вагона, превратившиеся в ад. Два вагона мечущихся в панике людей, людей, бросающихся в окна навстречу смерти. Олег чувствовал, как пол уходит из-под ног, как вагоны будто встают на дыбы, чтобы затем рухнуть в холодную пропасть. Кто-то шарахался прочь от него, кто-то, наоборот, бросался следом за ним, осознав, что спастись можно только так. Каждый раз, мимолетом бросая взгляд на окно, Олег видел одну и ту же картину. Ограждения моста, при чем расположенные как-то под углом к вагону…
Ворвавшись в последний вагон и сметя какого-то зазевавшегося парня ударом двери тамбура, Олег понял, что опоздал. Хвостовой вагон уже не просто втащило на мост, его разворачивало боком, чтобы несколько секунд спустя уволочь в холодную пропасть под ним.
Скрип и скрежет… Вагон волочило по шпалам, вырывая их из креплений моста.
И вдруг все стихло! Движение замедлилось, а затем остановилось вовсе — вагон замер, лишь чуть-чуть наклонившись вниз.
Бросив мимолетный взгляд за спину Олег с ужасом увидел, что дверь, через которую он пробежал буквально несколько секунд назад, распахнута настежь, а за ней отчетливо видно месиво из искореженного металла и человеческой крови, покоящееся в полынье, пробитой падающими обломками.
И вагон, в котором он находился сейчас, тоже мог рухнуть вниз в любую минуту.
Не теряя ни секунды Олег бросился к ближайшему окну, которое кто-то уже успел разбить, и, обдирая об острые осколки стекла одежду и руки, выбросил свое тело наружу, ногами вперед, стараясь не провалиться сквозь шпалы.
Он оказался на мосту, среди нескольких человек, как и он чудом оставшихся в живых…
Из окон продолжали выбираться люди. Осознав, наконец, что спасение рядом, и если не использовать свой шанс сейчас, то смерть не даст им второго. Но никто больше не успел… Вагон пришел в движение — не просто потеряв равновесие, а от того, что кто-то большой и сильный толкнул его с противоположной стороны. И секунды спустя, когда вагон с грохотом рухнул с моста, открыв ему обзор, сердце Олега ушло в пятки, потому что он увидел, кто, или что был причиной этого толчка.
Все происшедшее потом он помнил смутно. Эти существа бросились на них, на тех немногих, кто выжил в катастрофе. Трое умерли практически сразу — каждая из зверюг выбрала себе по жертве и напала именно на нее. Четвертая тварь бросилась на него, и… Тут в его мозгу что-то щелкнуло, и он, вдруг, отчетливо осознал, куда именно направлен бросок зверя, и как уйти от него. И он ушел, крутанувшись под самой лапой чудовища. Уклонился от удара даже не думая о том, что он будет делать дальше. Сердце кричало «Не спастись!» Разум, ставший, вдруг, холодным, как вода в Берди, принявшая в себя сотни мертвых тел, подсказывал: «Шанс есть всегда…»
И шанс действительно был. «Мне не нужно бежать быстрее медведя. Мне нужно бежать быстрее тебя!» — говорил чукча-охотник своему русскому напарнику. Кроме него на мосту оставалась лишь сравнительно молодая женщина с девочкой лет пяти. Свалив ее на рельсы одним ударом, Олег бросился бежать.
Это не было подлостью или трусостью. В минуты смертельной опасности нет леди и нет джентльменов. Все равны! Полная демократия! За исключением того, что никто и никогда не сможет уравнять выживших и погибших. И Олег намеревался быть выжившим.
Но то ли эти твари слишком быстро расправились с девочкой, то ли им вообще нужен был именно он — уже несколько секунд спустя он почувствовал, как острые зубы впились ему в руку, и теряя сознание от боли ощутил омерзительный запах тухлых яиц, исходящий от схватившей его твари.
Тогда он решил, что это конец.
Оказалось, что нет.
Вокруг царила бесконечная белизна, над головой висел такой же бесконечный небосвод. Бесконечный голубой купол, которым накрыли бесконечное белое поле.
Он лежал на снегу, посреди Обского моря, куда его, видимо, притащили те твари, схватившие его на мосту. Зачем? Быть может для них он — не более чем запас пищи, или игрушка для их детенышей, наверняка таких же свирепых, как и взрослые особи. Кто знает… Олег не сомневался лишь в одном — в том, что жить ему осталось недолго.
Он попытался встать хотя бы на четвереньки, мимоходом ответив, что рука, куда укусило его это существо, совершенно не болит. Но когда ему все же удалось приподняться над снегом, он увидел свою руку и, вскрикнув от испуга, рухнул обратно. Его ладонь перестала быть ладонью человека! Рука увеличилась в размере как минимум в два раза кожа загрубела и приобрела желтоватый оттенок, а поверх нее проступала редкая поросль жесткой щетины.
Но больше всего Олега испугали его пальцы. Они словно укротились, втянулись в увеличившуюся в размерах руку! Он больше не ощущал их, не мог заставить согнуться или разогнуться. Его пальцы превращались в когти, в костяные выросты на уродливой звериной лапе.
— Боже… — простонал он, в ужасе разглядывая руку, — Что со мной?!
Теперь, когда сознание начало возвращаться к нему, Олег постепенно вновь обретал способность мыслить и анализировать. Теперь он видел, что вся одежда на нем сидит как пижама на корове, и понял, от чего ему так тесно и неудобно было даже лежать на снегу, не говоря уже о том, чтобы подняться. Штаны давно уже лопнули по швам, но прочная кожаная куртка давила на руки и плечи, словно инквизиторские сапоги. Благо, что в поезде он ехал расстегнутым — иначе бы неминуемо задохнулся, когда куртка сдавила его грудную клетку.
Рядом раздалось глухое ворчание, и Олег, тут же забыв о происходящих с ним изменениях, отпрянул в сторону, противоположную той, с которой раздался этот пугающий звук. Отпрянул самым простым из доступных ему способов — перекатился по снегу.
