Ужас объял меня во время полета. Гладь озера распахнулась передо мной с жутким треском. Камень не стал в воде легче, напротив, он казался теперь намного тяжелее. Я уходил все глубже и глубже под воду. Казалось, этому не будет конца. Тело не слушалось, мне не хватало воздуха. Но я прижал к себе камень и решил, что ни за что не разомкну рук.
Непроглядная темнота вокруг. Я перестал понимать - реальность это или видение, последствие потери сознания. "Это не имеет значения", - услышал я внутри своей головы голос Агвана. Не имеет значения, подумалось вслед за этим, и только после этого я окончательно отдался на милость стихии.
Странное дело, но вдруг я увидел свет. Да, я опускался все глубже и глубже под воду, но становилось светлее. Промелькнула шальная мысль: "Не может быть! Я, наверное, умер" И тут я выпустил камень, устремившись в направлении светлого пятна. Поднырнул под кромку скалы и оказался внутри какого-то колодца. Свет шел сверху. Нашел!
Я отчаянно заработал ногами. Считанные секунды, и я вынырнул на поверхность. Где я оказался? Какой-то грот. Здесь было светло и сухо. Я вылез из воды и, не имея сил, лег на каменный пол пещеры. Пусто. Но я на месте! Путь завершен! Я испытал уже забытое мною чувство покоя , облегченно вздохнул и закрыл глаза. Надо прийти в себя.
Что-то твердое ткнулось мне в грудь. От неожиданности я вскрикнул. Надо мой возвышался человек, его тяжелый деревянный посох придавливал меня к иолу. Это был пожилой мужчина или даже старик, но не седой, высокий, с черной косматой бородой, длинными волосами, в монашеском головном уборе и черной рясе до самого пола. Под его густыми бровями прятались глубоко посаженные глаза. Большой крючковатый нос и грубые скулы делали его вид необычайно грозным. Схимник!
- Кто ты? - спросил Схимник.
- Я тот, кого ты искал, - он не давал мне встать, поэтому мне пришлось отвечать прямо с пола.
- Откуда ты знаешь, кого я искал? - ненависть блеснула в его глазах.
На мгновение я растерялся, не знал, что ответить. Осталось только повторить сказанное:
- Я тот, кого ты искал, Схимник.
- Ты не пришел, когда я искал тебя. Ты не тот, кого я искал, - его голос стал металлическим.
Гнев и отчаяние объяли меня:
- Может быть, я и не тот, кого ты искал. Но я проделал большой путь, и, можешь мне поверить, он был непрост. Я хотел помочь тебе.
- Мне не нужна твоя помощь, - ответил Схимник. - Чего ты хочешь?
- Скрижали, - я еще больше насторожился.
- Они еще не у тебя? - он отнял свой посох, повернулся ко мне вполоборота и прищурил глаза.
Я сел и встряхнул голову. Что происходит?!
- Откуда?! Ты не давал их мне.
- А разве ты не взял их сам? - и снова в его глазах читалась ненависть.
- Зачем бы я тогда искал тебя?
- Не думаю, что это было трудно... - он отвернулся и пошел вглубь грота. - Я не удивлен твоим появлением.
- Постой! Куда ты?! Что это значит?! - крикнул я ему вслед.
Ответа не последовало. Я вскочил и побежал вслед за Схимником. Впрочем, преследование было недолгим. Уже в следующий миг я оказался в гигантском гроте, куда большем, чем первый. Схимник стоял у дальней стены и снимал цепь с какого-то гигантского рычага.
- Тебе мало того, что ты выкрал Священные Скрижали! - кричал Схимник, заглушая эхо пещеры. - Тебе мало того, что ты уничтожил саму надежду на спасение Мира! Тебе нужно большее! Ты хочешь прочесть их, чтобы утвердить свою власть! Но Зло никогда не прочтет их! Никогда!
- Господи, да за кого ты меня принимаешь?!
- Не пытайся втереться в доверие к чистому сердцем! Ты меня не обманешь! И я не буду тебе помогать!
"Да он сумасшедший! Потерял скрижали и тронулся умом! - мысли мчались в моей голове бешеным галопом. - Но смог отстоять их, и теперь, верно, думает, что я - само Зло, явившееся за расшифровкой. Господи, он сошел с ума!"
- Только чистое сердце может прочесть их! Только чистое сердце! Но оставь надежду! Мое сердце не дастся тебе живым, а других ты не увидишь! Никогда! - кричал Схимник.
- Успокойся! Ради всего святого, успокойся!
- Сейчас мы успокоимся оба! - говоря это, Схимник отпустил свой рычаг. - Я заманил тебя в ловушку! Т ы ненасытен, и в этом твоя погибель! Господи, всемилостивый и милосердный, дай силы мне остановить Антихриста!
Камни, составляющие стену пещеры, пришли в движение и поползли вниз. От града булыжников дрожал пол, ходили ходуном своды пещеры. Неимоверный скрежет извещал о том, что сейчас эта скала превратится в новый могильный курган. Первым погиб Схимник.
Последнее Пристанище!
Что-то переменилось во мне. Не знаю, что это было - спокойствие обреченного, приговоренного к смерти или же. напротив, бесстрашие сильного. Но я перестал бояться, мучиться, переживать. Я словно бы умер.
Прижавшись к дальней от озера стене пещеры, я с чувством случайного очевидца наблюдал за происходящим. Зрелище моей наступающей неминуемой смерти завораживало.
На глазах словно бы ножом срезало половину скалы. Она сходила, с грохотом опускалась в воду, как легендарная Атлантида, унося с собой бездыханное тело обезумевшего старика.
Замкнутое только что пространство теперь открывалось. И если секунду назад я стоял внутри темной пещеры, то теперь оказался на площадке перед тихой озерной бухтой, залитой утренним солнцем.
"Все?! Я жив? Не может быть..." - эта мысль поразила меня.
И я не сразу понял, что эта тишина и этот покой обманчивы. Сходя в воду, скала пустила гигантскую волну, которая незаметно достигла противоположной стороны бухты и ударилась о расположенную там горную гряду.
Теперь она возвращалась обратно - огромная, высокая, дикая, несущая с собой сотни камней разной величины и формы. Я оказался в положении букашки, попавшей случайно в шейкер для приготовления коктейля со льдом.
Не знаю зачем, я выступил вперед, выставил перед собой руки и оттопырил ладони так, словно бы уперся ими в стену. Между мной и набегавшей волной возникла какая-то связь. Я ее чувствовал, я влиял на нее!
Мы сошлись, словно в поединке. Сила на силу и воля на волю. Я сдерживал движение воды, давление нарастало с каждой секундой. И вот она, не имея возможности двигаться дальше, начала вставать на дыбы.
Массы воды поднимались вверх, выше и выше, превращая все пространство передо мной в экран невиданных размеров. Через несколько мгновений он закрыл от меня небо и в нем, как в линзе, отразилось солнце.
Яркий свет ослепил меня, я зажмурился. Еще никогда в жизни мои глаза не видели такого сильного, такого мощного света - в тысячу солнц!
Сколько я могу это выдержать? Я должен был, наверное, испытывать ужас. Но нет, я даже улыбнулся, подумав, что мне отведена роль Атланта, державшего когда-то античный Небесный Свод.
