Несколько минут она благоговейно смотрела на переливающееся всеми цветами слабое сияние Линзы, которая так волшебно ожила на ее запястье, и затем сказала:
- Я не могу, Ким. Просто не могу. Я не достойна такого доверия.
- Уверен, сможешь. И давай прекратим наши споры. Конечно, тебе не хватает многих технических навыков, которые есть у нас, но зато извилин больше, чем у любого линзмена. Ты - уже настоящий линзмен. Можешь не беспокоиться: если бы все было не так, думаешь, тебе досталась бы Линза?
- Полагаю, нет... но даже если так, то я очень боюсь всего остального. Я боюсь, Ким.
- Не нужно ничего бояться. К тому же мы еще несколько дней не будем приступать к работе: сначала ты научишься пользоваться Линзой. Итак, даю тебе первый урок. Линзмен! - обратился он к Кларисса и переключился на общение через Линзу.
Сначала она испугалась, но вскоре взяла себя в руки и стойко выдержала тридцати минутное занятие, после чего, правда, стала терять контроль над своими мыслями.
- Ладно, на первый раз достаточно, - решил Киннисон. - Не каждому удается сразу привыкнуть к такой диковинке, как Линза.
- Ким, снимем ее до следующего урока, хорошо? Я не хочу все время носить Линзу, пока не познакомлюсь с ней поближе.
- Пожалуйста, делай, как считаешь нужным. Кстати, о новых знакомствах представляю тебе свою новую подружку, - сказал он и вызвал Иллону Поттер.
- Как? Подружка?
- Ну-ну. Присмотрись к ней. Совершенно необразованна, но может нам пригодиться. Я не говорил тебе об Иллоне, потому что не хотел, чтобы ты заранее, не видя ее, составила о ней свое мнение. А вот и она!
Иллона осторожно вошла в каюту.
- Мак, это Иллона, познакомься. Я распорядился, чтобы ваши каюты находились по соседству, - проговорил он и, взглянув на медсестру, добавил: Я приду, чтобы проводить тебя и посмотреть, все ли там в порядке.
И линзмен оставил девушек наедине.
- Очень рада видеть тебя здесь, - застенчиво произнесла Иллона. - Я много слышала о тебе, Кларисса. Мак...?
- Просто Мак, дорогая, - друзья зовут меня так. Надеюсь ты не стала верить всему, что услышала обо мне? - Медсестра улыбнулась, слегка нахмурив брови.
- Нет - все отзывы пыли просто замечательными, - поспешила заверить Иллона. - Мне говорили о том, какая ты чудесная женщина и какая прекрасная пара - ты и Киннисон - ведь вы по-настоящему любите друг друга?
- Да, - спокойно проговорила медсестра. - И ты, вероятно, тоже полюбила его, если...
- О Господи, да вовсе нет! - воскликнула девушка так громко, что Кларисса вздрогнула.
- Правда? - Некоторое время золотисто-карие глаза внимательно изучали загадочную глубину других, черно-агатовых глаз. Медсестра пожалела о том, что слишком рано сняла с руки Линзу, с помощью которой могла бы узнать правду.
- Конечно. И если уж совсем честно, то я просто боюсь его. Он так... так силен, так всемогущ, что я даже не представляю, как какая-нибудь девушка могла бы полюбить его, - хотя понимаю, что ты можешь испытывать к нему чувство. Ведь ты обладаешь такой же огромной силой. Наверное, я должна называть тебя не Мак, а Ваше Величество.
- Ну почему же, я совсем не такая, как ты думаешь! - воскликнула Кларисса, однако ее взгляд заметно смягчился. - И мне кажется, что мы с тобой подружимся.
- Ты... ты и в самом деле так думаешь? - недоверчиво спросила Иллона. Право, я была бы счастлива и тогда еще больше полюбила бы вашу Цивилизацию!
И девушки - линзмен и цвильник - принялись оживленно болтать, стараясь не возвращаться к теме, болезненной для обеих.
Дни шли. Кларисса немного научилась пользоваться Линзой. И тогда Киннисон стал по-настоящему тренировать ее. Поскольку описания подобных тренировок можно встретить повсюду, следует лишь отметить, что Кларисса Мак-Дугалл обладала достаточно развитыми умственными способностями - прошла полный курс обучения, но не лишилась рассудка. Киннисону было ничуть не легче; после каждого занятия он уставал так же, как она; однако оба не давали себе поблажек и неуклонно продвигались к цели.
Конечно, он не сделал из нее линзмена второго уровня - да и не смог бы при всем желании. Многие приемы оставались непонятными ей. Тем не менее линзмен вручил ей все, что она могла принять и что могло принести хоть небольшую пользу в предстоявшем деле, включая внутреннее зрение. Зачастую Киннисон действовал автоматически, как медиум. Раз или два, теряя сознание от усталости и не имея сил продолжать тренировку, он чувствовал, как чей-то могучий разум приходил ему на помощь.
Наконец, когда корабль уже приближался к Земле, состоялось последнее заключительное занятие Киннисона и медсестры - совещание двух линзменов, обсуждающих план давно задуманной и чрезвычайно сложной операции.
- Я согласна с тобой в том, что Лирейн II следует рассматривать как ключевую планету, - задумчиво сказала Кларисса. - Иначе невозможно объяснить экспедиции с Лонабара и еще неизвестной нам планеты Икс.
- Не только Икс, но и Игрек, а также планеты Зет и многих других, дополнил Ким. - Сейчас мы уверены лишь в существовании звена Лирейн - Лонабар. Но если ты будешь работать в одном направлении цепочки, а я - в другом, то будет странно, если мы не узнаем кое-что еще. Пока я буду занят с Блико, ты постарайся что-нибудь выведать у Элен с Лирейна. Разумеется, в дальнейшем наш план может существенно измениться.
- Я стану поддерживать связь с тобой, - Кларисса влюбленно посмотрела на Серого линзмена.
- Конечно, - согласился он. - Я тоже время от времени буду сообщать тебе о своих действиях.
- О, Ким, до чего же здорово стать линзменом! - воскликнула медсестра и, почувствовав, что деловая часть разговора закончена, приблизилась к возлюбленному. - Мы сможем общаться чаще, чем обычно, и мне будет легче переносить разлуку.
- Конечно. Потому-то я и не решался приступить к делу в одиночку. Я не был уверен в том, что моими поступками руководит разум, а не чувства.
- Если бы не Ментор, то каким бы ты был сейчас - столь же волевым или более мягким? - вздохнула Кларисса. - Хотя я люблю тебя таким, какой ты есть.
- С Иллоной все улажено?
- Да, дорогой... она - нежнейшее создание, Ким... и кладезь информации, которому нет равных. Теперь мы с тобой знаем о жизни босконцев больше, чем кто-либо другой во всей Цивилизации. Как беспросветно их существование! Мы должны победить, Ким, просто обязаны победить!
- Так и будет, - пообещал Киннисон.
- Но вернемся к Иллоне. Она не сможет ни пойти со мной, ни остаться на "Неустрашимом" после того, как он доставит меня на Лирейн. Ты тоже не сможешь присматривать за ней. А если с ней что-нибудь случится, Ким?
- Ничего с ней не случится, - успокоил Клариссу Киннисон. - Иллона не, будет спать ночами, пока не подготовит сольный номер в своем танцевальном шоу, несмотря на то что ей больше не нужно зарабатывать на жизнь...
