– Да, – подтвердит тот. – А этот саммит – моя летняя практика. На первую дипломатическую линию меня, конечно, не пустят, но статус помощника я уже заработал! А в будущем я хотел бы стать послом Эйри на Атоне.
– Вот как? – заинтересовался принц. – Значит, будем работать вместе?
– Надеюсь, – кивнул Дайо.
– Он уже выучил вот это, – Энита возвела руки к небу и воскликнула по-атонски: «Звезды великие!»
Все рассмеялись.
– Лучше уж изучать Атонские обычаи, чем номийских краксов, – Дайо брезгливо передернул плечами. – Представляете, какая-то подружка Эниты умудрилась устроиться на работу в Номийский зоопарк, и Энита летит туда, чтобы написать курсовую о номийских краксах. Вы их когда-нибудь видели? Склизкие страшилища!
– Редкие и малоизученные животные, – поправила его Энита.
– Так Вы… космозоолог?! – обрадовался принц.
– Ну, еще только учусь, но мечтаю им стать, – улыбнулась Энита.
– Но это же… это же прекрасно! Интересуют ли Вас вергийские ларки?
– Вергийские ларки интересуют всех космозоологов на всех планетах. Но, к сожалению, изучить их невозможно…
– У Алана есть вергийский ларк. Он вырастил его сам, отец привез ему щенка с Верги. И сейчас Ник – так его зовут – летит с нами на «Галилее», в грузовом отсеке.
Энита изменилась в лице.
– Не может быть, – она растерянно захлопала ресницами, – О вергийских ларках я читала все, что только могла достать. В том числе отчеты ученых Нью-йоркского зоопарка и знаю, что одному землянину удалось вырастить ларка. Так это… Вы?
– Я, – Алан впервые решился взглянуть ей в глаза, но тут же смутился и покраснел.
– Вот уж действительно удача… – покачала головой девушка. – Вы нам его покажете?
– Да хоть сейчас, – робко предложил Алан.
– Конечно, сейчас, – Энита поднялась со стула. – Не могу же я спокойно сидеть, зная, что в трех шагах от меня находится живой ларк! Дайо, ты идешь?
– А у меня есть выбор? – Дайо с недовольным выражением лица встал тоже. – В кои-то веки собрался расслабиться, послушать музыку, спокойно выпить маньяри…
– Ну, не ворчи, – тон Эниты был ласково-примирительным. – Успеешь еще расслабиться. Это же настоящий ларк, понимаешь?
Спустя минуту вся компания покинула ресторан. Обернувшись у самого выхода, Алан поймал взгляд Фаттаха – полный ненависти, – но это уже не имело значения…
А спустя еще пару минут Ник в очередной раз изумил Алана: едва Энита вошла в клетку, как ларк подскочил к ней и принялся тереться о ноги девушки головой, умильно заглядывая в глаза снизу вверх. Наверное, если бы животные могли улыбаться, Ник расплылся бы в самой сладчайшей улыбке на свете. Никогда и ни с кем он не вел себя так – будто изо всех сил старался понравиться…
Но необходимости в этом не было – Эните он, разумеется, понравился с первой секунды. Так же, как несколько дней назад Рилонда, она присела перед ларком и, погладив его по голове, произнесла:
– Ты чудо, Ник… Ты даже сам не представляешь, какое ты чудо… – затем обернулась и посмотрев на Алана так, будто видела его в первый раз – внимательно, оценивающе, – спросила: – Алан, как тебе это удалось? Что такого особенного ты делал, чтобы вырастить его?
– Ничего, – Алан смущенно пожал плечами. – Как любое домашнее животное – кормил, гулял…
Энита поднялась.
– Я ведь уже говорила, что о ларках прочитала все, что смогла достать. В библиотеке Высшего Научного Совета случайно нашелся перевод древней вергийской легенды. В ней говорилось: «Один только ларк, единственный во Вселенной, выживет и вырастет у юноши, который…» – тут она остановилась, продолжая пристально разглядывать Алана.
– Который?.. – нетерпеливо переспросил Дайо.
Энита растерянно взглянула на него.
– Цитирую дословно: «Который спасет Вселенную».
– Ха, – выдохнул Дайо.
И все трое – Рилонда и оба эйринца – изумленно воззрились на Алана, который уже был готов провалиться сквозь землю, точнее, сквозь пол грузового отсека.
– Наверное, это какая-то ошибка, – едва собравшись с силами, прошептал он.
– Спасет от чего? – попытался уточнить Рилонда.
– Не знаю, там ничего не объяснялось, – покачала головой девушка.
– Может, неточный перевод? – предположил Дайо.
– Да, наверняка неточный, – Алан, чувствовавший себя в центре внимания крайне неуютно (ну какой из него спаситель Вселенной? Смешно!) схватился за эту догадку, как за соломинку. – К тому же… Сколько лет этой легенде?
– Около тысячи…
– Ну, за такое время, если бы Вселенную надо было спасать, это сделали бы уже давно, – он махнул рукой. – Так что, думаю, не стоит принимать ее всерьез… Давайте лучше покатаемся! Пойдемте в зимний сад?
– Да, – улыбнулась Энита.
И снова был необыкновенный восторг, и сияющие глаза, и радость – оттого, что он может смотреть на нее, смотреть бесконечно. А потом, когда, прощаясь возле своей каюты, она сказала: «Алан, ты найдешь завтра время? Я хочу, чтобы ты все-все рассказал мне о Нике: чем ты его кормишь, как он рос, что он любит, а что – нет, словом, все…» счастье накрыло его с головой, так, что он снова потерял связь с реальностью, и сам не понял, сколько времени простоял, глядя на закрывшуюся за ней дверь, видя только Эниту – теперь уже в своих мыслях…
Когда он пришел в себя, Дайо тоже не было рядом, лишь Рилонда, сидевший на откидном сиденье, которыми были снабжены межкаютные коридоры, наблюдал за ним со снисходительной усмешкой.
– Будешь стоять здесь всю ночь или все же пойдешь, приляжешь? – осведомился он.
Алан опустил сиденье, располагавшееся рядом, и сел тоже.
– Рилонда, все в точности так, как ты говорил, она общалась со мной без проблем, несмотря на то, что я земной официант! Спасибо тебе, Рилонда… Сам бы я… ни за что, никогда бы не решился к ней подойти. В который раз ты помогаешь мне!
– Это было не очень сложно, – снова усмехнулся принц. – Но радуешься ты рано. По-моему, даже несмотря на древнюю вергийскую легенду, ее заинтересовал не столько ты, сколько Ник.
Однако Алан был так счастлив, что расстроить его сейчас не могло ничто.
– Но для начала и это прекрасно! – возразил он. – Ведь еще день назад я не мечтал даже поговорить с ней!
– Ну что ж, возможно, ты и прав, – устало вздохнул Рилонда.
Тут только Алан заметил, что принц выглядит измученным, а во взгляде его сквозит горькая, обессиленная тоска. Странная догадка блеснула в голове землянина молниеносно.
– Рилонда, – тихо и осторожно спросил Алан. – За эти четыре года… У тебя совсем никого не было?
