И вот теперь это с ней.
Лидка, пришедшая раньше, записку, несомненно, узрела, но промолчала – только злорадно блеснули глаза. А – не высовывайся, не лезь, не будь лучше всех.
Все вроде бы оставалось как раньше, И тем не менее прочная незримая стенка отгородила ее от других. На перемене она слышала за спиной отчетливое «гав-гав», но когда оборачивалась, видела лишь равнодушные пустые физиономии.
А пойдешь дальше по коридору – снова «гав-гав».
И еще она уловила цепкий взгляд Тюбика, который как будто ее раздел.
Тюбик, видимо – предвкушал.
И не к кому обратиться, никто не поможет, не защитит. До звезд далеко, а до других миров – не добраться.
Вета чувствовала себя как на подиуме.
Причем – вывели против воли, приковали посередине, не убежать.
Подловили ее в тот же день. Ближе к вечеру, было еще довольно светло, она пошла в магазин, кончились, как назло, все припасы, и когда свернула от своего дома через щербатый пустырь, то перед ней выросли четыре знакомых фигуры. Все были тут: и Кондёр, и придурковатый Папуня, и Бамбилла, надвигающийся как скала, и Тюбик со своею ухмылочкой.
Тюбик был особенно гадок.
– Привет…
– Вот и мы…
– Гав-гав…
Она отступала назад, пока не уперлась спиной в кирпичную твердь. Сердце билось, как в клетке, которую нельзя было сломать.
– Я буду кричать…
– Кричи.
Это их, кажется, развеселило.
Вета вспомнила, как в день приезда сюда кто-то дико кричал в темноте: убивают!..
И что?
Выбежал хоть один человек?
Спасение пришло, точно в сказке.
Раздался голос:
– Ай-ай!.. Зацем девоцку обижаит?.. Отпусти девоцку… Плохо, ай-ай…
Будто из-под земли, возникло местное чудо: в полушубке, несмотря на теплынь, волосы заплетены в две черных косички.
Кажется, его звали Буртай.
– Иди, иди отсюда, рожа мансорская…
– Нельзя девоцку обижай… Ай-ай, нехорошо говоришь…
Бамбилла вроде бы замахнулся, чтобы врезать по улыбчивой физиономии, но вдруг захрипел, согнулся, хватаясь за огромный живот. Вета и не заметила, когда Буртай успел ударить его. А Буртай уже оказался возле парней – как-то здорово крутанулся, будто волчок, выбросив в стороны руки, бодро подпрыгнул, бодро дрыгнул ногами – отлетел куда-то Папуня, Тюбик вскрикнул – из носа у него брызнула кровь, а Кондёр, попытавшийся закрыться локтями, вдруг сложился, скрестив колени, от боли в паху.
– Ай-ай, оцень нехорошо, – сказал Буртай. – Пойдем, девоцка, отведу…
Взял Вету за руку и, не обращая внимания на парней, повлек через проклятый пустырь.
Она шла за ним, как во сне.
От Буртая пахло сухими летними травами.
Вот – уже улица, магазин.
Вновь повернулось к ней глуповатое улыбчивое лицо.
Глаза – совсем щелочки.
А голос – добрый, радостный, тоненький, как у ребенка:
– Иди домой, девоцка, ницего не бойся…
Буртай был мансор. Кто такие мансоры, в поселке никто не знал, а если честно, то никто особо и не интересовался. Ну, вроде местный народ. Ну, вроде живут здесь спокон веков. Ну, промышляют в тундре, волосы, как индейцы, заплетают в косички. Возможно, индейцы и есть. Звали их просто – мансá. Эй, манса, водки налить? – Налей, конецна, налей, нацальник… Мнение о них было такое: мансор – тот же русский, только пьет вдвое сильней. Обычно они что-нибудь сторожили. Сидит такой чудик, в полушубке, несмотря на жару, иногда в малахае, курит весь день, считается, что – вахтер. Буртай был другой. Ему принадлежал магазинчик, куда Вета, собственно, и бегала через день. Продавалось там решительно все: от водки «Золотой лотос» до обуви и гвоздей, от пшенной крупы до мыла и брезентовых рукавиц. Причем Буртай, как вдруг выяснилось, был совсем другой. Вета всю ночь дрожала, не понимая, как дальше жить: ведь эти дебилы, эти чучела неумытые ей не простят. Однако когда на другое утро она появилась в школе, то оказалось, что из всей четверки в класс пришел только Кондёр. Да и тот ее как бы не замечал. Через пару дней, правда, подтянулись и остальные, но вели себя так же – как будто Веты здесь нет. Ситуацию несколько прояснила Лидка, которая, млея от ужаса, рассказала, что Буртая им посоветовали не трогать. Буртай, оказывается, не один, там целая сеть. Зердюкова, майора, помнишь, вот – это они закопали.
– А у тебя с ним какие дела?
– Никаких, – честно ответила Вета.
Лидка ей, разумеется, не поверила.
Ну и пусть.
Как-то это все быстро сошло.
Грянули другие события, внезапно преобразившие жизнь.
В класс пришел новый учитель.
Учителя у них менялись с калейдоскопической быстротой. Только-только успеешь запомнить, как выглядит, как зовут, – его уже нет. То ли срок поселения завершился, то ли нарушил что-то и получил закрытый режим. В памяти оставалось лишь невнятное зрительное пятно. Этот же, новый, по истории и литературе, поразил весь класс тем, что сразу же предупредил: ни двоек, ни даже троек он никому ставить не будет. Если кто-то не знает вообще ничего, получит четверку, если знает хоть что-то, получит пять.
– Не вижу смысла впихивать в вас насильно то, что вам, быть может, совсем ни к чему…
Это его высказывание мгновенно проверили. Первый же выдернутый к доске – им, кстати, оказался Кондёр, – хмуро прослушав вопрос, ответил, что ничего не знает.
– Вообще ничего?
– Вообще.
– Ладно, четыре, садись, – спокойно ответил учитель.
И действительно вывел в классном журнале четверку.
Кондёр потом до конца урока сидел с глупой ухмылкой. Однако Вете почему-то казалось, что он не так уж и рад. Легкость, с которой он победил, обесценивала победу.
И еще учитель поразил класс тем, что перевернул с ног на голову все их смутные представления об истории. История – это будущее, ставшее прошлым, заметил он. Чтобы предвидеть будущее, надо знать закономерности прошлого. Однако можем ли мы знать прошлое точно так же, как законы математики, физики или геометрии? Вот вам простой пример. Жанна д’Арк, о которой, я надеюсь, слышал даже наш юный друг (взгляд в сторону Кондёра, тот натянуто ухмыляется), как известно, была сожжена на костре в Руане в 1451 году. Это так? Скорее всего, это именно так. Но существуют реальные, подчеркиваю – реальные, исторические документы, которые свидетельствуют, что Жанна д’Арк все же спаслась, вполне благополучно прожила еще двадцать лет, вышла замуж, имела детей, во Франции до сих пор есть люди, считающие себя ее потомками. Еще раз подчеркиваю: это согласно реальным историческим документам. Оспаривать их подлинность весьма тяжело. Как будто было две разных истории, существовавших одновременно, но утвердилась в итоге, по каким-то неизвестным причинам, только одна.
