При этих словах Нуми сразу же перестала вспарывать землю.
- Я это только так сказал - для примера, чтобы ты убедилась, что не все так просто.
Однако она отказалась продолжать работу, и Ники сам построил пирамиду. Осмотрев ее, он очистил перчатки от земли и великодушно предложил:
- Говори теперь - где право, а где лево.
Неуверенно, словно забыв, куда надо идти, она подняла правую руку.
- Хорошо, туда и пойдем, - согласился Ники, хотя до этого намеревался идти в противоположном направлении.
Держась рядом, ребята молча зашагали к неизвестности. Их шлемы, откинутые на спину, беззвучно покачивались в такт ходьбе.
- Я так проголодался, - признался Ники, когда они прошли сотню шагов, - что готов хоть траву есть.
- Проглоти одну таблетку, - великодушно предложила Нуми.
- Нельзя. Сейчас, когда с нами нет Мало, кормить нас некому. Но если ты не возражаешь, жвачку я бы...
- Хорошо, я не буду на тебя смотреть.
- Почему не будешь на меня смотреть?
- Потому что когда ты жуешь, у тебя отвратительный вид, чистосердечно призналась она, и Ники не посмел достать жвачку из-за уха.
Из-за этого у него испортилось настроение, и он решил, что больше не скажет ни слова. Прекрасная поляна все не кончалась, а сердиться на кого-нибудь и молчать даже в мыслях ужасно трудно. Одним словом, шагов через сто Николай снова не выдержал.
- Если ты устала, давай отдохнем.
- Я не устала, - коротко ответила девочка.
- Ты все еще сердишься на меня? - спросил Ники, забыв о том, что это ему полагалось быть сердитым.
- Нет, но мне горько.
- Отчего?
- Потому что мы были несправедливы. Я не знала, что от этого тоже бывает горько. Думала, что только тогда, когда к тебе несправедливы...
- Слишком ты чувствительная!
- А это плохо?
Что на это скажешь? Действительно, хорошо или плохо быть чувствительным? Вероятно, многие сталкивались с этой проблемой, и всякий раз оказывались в затруднительном положении.
- Это очень сложный вопрос. Иногда это хорошо, иногда - нет.
- А сейчас - как? - Нуми, видимо, решила не оставлять его в покое, постоянно задавая свои глупые, как ему казалось, вопросы.
- Сейчас это плохо. Мы не знаем, где находимся и что нас ждет...
- Тогда я не буду. Постараюсь не быть чувствительной.
Он с удивлением взглянул на нее и, смягчившись, сказал:
- Женщина всегда должна быть чувствительнее мужчины. Это ей идет.
- А на сколько чувствительнее?
- Ну и вопросы ты задаешь! Спроси что-нибудь полегче.
- Если тебе неприятно, я не буду больше спрашивать!
Нет, с этой девчонкой все-таки что-то происходит. Такая стала послушная, что дальше некуда. Может, она признала его превосходство? Или просто испугалась после того, как Мало их бросил? Так храбро себя вела с "сомо кусапиенсами", а тут?.. Ну, конечно, просто она испугалась! Сколько бы мозгов ни было у девчонки, а все-таки в храбрости ей с мальчиком не сравниться. Потому-то она сейчас и подчиняется ему с такой готовностью.
Признаться, от этой мысли Ники и сам немного струхнул - ведь теперь он должен быть предводителем, теперь ему и за нее надо отвечать! Он даже вспотел в скафандре. Хотя, может, это чужое Солнце уж слишком негостеприимно жгло их обнаженные головы.
- Нет, я не против твоих вопросов, - сказал он, чувствуя себя намного старше из-за ответственности за их судьбу. - Раз ты из другой цивилизации, то должна задавать вопросы, иначе как ты сможешь нас понять? Только сейчас не время. Давай-ка лучше включи свой второй мозг. Пусть он наблюдает, пусть записывает, может, и подскажет нам, что делать.
Она послушно нажала кнопку, а он постарался больше не отвлекаться по пустякам.
Это удалось ему без труда, так как странного вида куча, которая маячила вдали, вроде как зашевелилась и вполне могла оказаться кучей живых существ. Ники быстро достал из кармана газовый пистолет, так как одной рогаткой со скобками тут явно было не управиться.
- Что ты делаешь! - тихо вскрикнула Нуми. - Ты их обижаешь!
- Как это я могу их обидеть, когда я даже не знаю, кто это!
- Вот именно. Ты еще их не видел, а уже считаешь их врагами.
- Слушай, - тоже шепотом отозвался он, хотя незнакомые существа были еще далеко, - ты ведь обещала быть менее чувствительной? Так что теперь будешь слушаться меня! Я подчинялся тебе, пока мы были в Мало, а здесь позволь распоряжаться мне.
Да, издалека эта планета действительно не была похожа на земной глобус, но все, что Ники на ней увидел, очень походило на земное, и от этого он чувствовал себя увереннее. И если те существа впереди окажутся овцами, несмотря на странный оранжевый цвет, значит, все в порядке.
3
Знакомство с Цуцу.
Какой вкус у апельсинов,
поджаренных на машинном масле
И все же что-то было не так. Там, где у земных овец были головы, у этих животных висели толстые оранжевые хвосты. Зато на месте хвостов торчали головы. Сбившиеся в круг животные встретили их хвостами наружу. Встретили полным молчанием. Очевидно, хвостами они блеять не умели. Головами же уперлись друг в друга и словно перешептывались о чем-то.
Городской житель Николай Буяновский овец кроме как по телевизору никогда не видел и потому сразу подумал, что они действительно попали на планету, где все наоборот.
Внезапно рядом со стадом поднялась огромная грязно-оранжевая копна, странно похожая на человека. Однако ребятам трудно было понять, действительно ли это человек, так как лица его они не видели из-за низко надвинутого на голову мохнатого капюшона, от которого до самой земли спускалась такая же лохматая и толстая бурка. Похоже, она была сделана из шерсти этих обратных овец. Но вот странная копна выпростала руку из-под бурки и немного приподняла капюшон. Показалась морковно-красная борода, над которой все же имелось нечто похожее на нос и глаза.
- Кажется, он весьма учен, - сказала Нуми, смерив взглядом оранжевого пастуха. - Он сразу же догадался, откуда мы. В мозгу его появились звезды.
Капюшон склонился в глубоком поклоне. Ники в ответ тоже поклонился. Несколько поколебавшись, Нуми тоже поклонилась. А потом шепотом сказала:
- Нам не следовало этого делать. В мыслях у него появилось смятение.
Оранжевая копна что-то пробормотала.
- Постарайся выучить его язык, - шепнул Ники девочке, а вслух произнес: - Добрый день. Мы - пришельцы из другого мира. Из двух других миров. А как называется ваша планета?
- Он испугался, - тихо сказала Нуми и шагнула к пастуху.
Она несколько раз ударила себя рукой в грудь и произнесла:
- Я - Нуми. Он, - Нуми указала на Ники, - Ники. - Потом отважно прикоснулась к бурке пастуха. - А вы?
Из-под капюшона донеслось нечто вроде "цуцу".
