Тагл игриво округлил глаза:
- Чем?
Рита не удержалась и воспользовалась случаем, чтобы вывести его из себя:
- Существа, которые построили ракету, могут быть где-нибудь поблизости. Может, это даже разведывательная станция из другой звездной системы.
- Да, знаю.
- Неужели?
Тагл замялся, не испытывая ни малейшего удовольствия от того, что ему удалось удивить Риту. "Шрудан дю-агн", - подумал он. Он перестал быть безнадежным дю-агном. Несмотря на то что ему было известно, что с ним произошло, Тагл пока не чувствовал себя готовым честно признаться в этом. Даже Рите. Он принял изменения в себе на интеллектуальном, а не на эмоциональном уровне. Общество продолжало преследовать венья-агнов за их прошлые грехи, за разрушения и агрессию, хотя сама история доказала ценность абстрактного мышления. Всякое крупное усовершенствование в жизни беев было связано с творческим мыслительным процессом. Это стало очевидно и во время транса, вызванного психической травмой, от которой Тагл только что оправился. Однако штагн еще не до конца сжился с идеей, что он превратился в венья-агна, и пока с трудом приспосабливался к своему новому существованию.
Существовала и другая причина держать в секрете преобразование, происшедшее в схеме его мышления. Тагл знал, что не потерял способности анализировать факты и выносить справедливое решение. Никто на борту "Дан тални" не мог сделать правильный выбор относительно колонизации. Если ему придется выступить против нее, Сани, начни она подозревать о его измененном статусе, объявит его приказ не заслуживающим доверия голословным утверждением. Это будет неверно, но команда может поддержать ее.
- Тагл... - Рита опустила глаза и затаила дыхание. - Почему ты не бросил нас на Чай-те 2? - прошептала она.
- Я не могу тебе сказать, но...
Рита подняла голову и с необыкновенной теплотой посмотрела на него своими янтарными глазами.
- Я не жалею о своем решении.
Тагл передернул плечами, чувствуя в своем теле какое-то напряжение. Он не мог сказать Рите, что принял бы то же самое решение, но по другой причине. Он не знал почему, но только он не хотел разлучаться с ней.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Тагл смотрел на изображение инопланетного космического аппарата на экране обзора в грузовом отсеке корабля. Гейн и Стоша стояли рядом с ним.
- Мы очистили его, насколько это оказалось возможным, - сказал Стоша, но боюсь, что полностью восстановить его не удастся. Сейчас мы воссоздаем общую картину на компьютере, чтобы позже представить ее как приложение к основному отчету.
Тагл кивнул, сжимая сильнее поручень. Даже после дополнительных шести дней отдыха под наблюдением Риты и Норий он еще не совсем пришел в себя. Однако постоянно поступающие сообщения о том, что дю-агны впадали в состояние непреодолимой усталости и апатии, что по сути являлось первоначальной стадией добровольной смерти, требовали от него немедленного принятия решения относительно отправки звездолета колонизаторов.
- Вы узнали, с какой целью он использовался? - спросил Тагл. - Сколько ему лет? Откуда он?
- Да, но... - Стоша сглотнул. - Несмотря на то что у нас есть непреложные факты, остается много неясных и необъяснимых вещей.
И опять Тагл кивнул. Преображенный венья-агн или нет, Стоша, как и другие, подверженные изменениям, продолжал действовать как аналитик.
Биолог повернулся к передвижной вакуумной камере и показал на инопланетный аппарат, находящийся внутри.
- Вот что интересует нас больше всего.
Зачарованный, Тагл не сводил глаз с камеры. Золотистая поверхность прямоугольного предмета была покрыта какими-то каракулями.
- Инопланетяне потратили немало сил, чтобы предохранить его от разрушения, - сказал Стоша. - Он был покрыт толстым слоем прозрачного пластика. На самом металле нет ни одной царапины. Вит нашел ключ к расшифровке нарисованных здесь знаков.
- Аппарат - это биологическая станция, - заметил Гейн. - Ее запустили с третьей планеты около ста миллионов лет назад.
Пораженный, Тагл молча глядел на геолога и инженера.
- Здесь написано, - добавил Стоша отрывисто. Он прижал палец к оконному стеклу камеры. - Вот эти маленькие кружочки обозначают звездную систему.
- Откуда вы знаете?
- Здесь отмечены все планеты и их спутники. - Стоша передвинул палец в сторону диаграммы, напоминающей солнце с лучами. - Так выглядела звезда сто миллионов лет назад. Компьютер подтвердил правильность их чертежей.
- А вот это что? - спросил Тагл, имея в виду другую диаграмму.
- Треугольник изображает сам аппарат. Эта линия, - Стоша ткнул пальцем в закорючку, похожую на S, - траектория от Чай-те 3 до Чай-те 2.
- Зачем она нужна?
- Станция однажды перебросила в атмосферу второй планеты одноклеточные организмы, - ответил геолог.
Тагл оскалился:
- Зачем?
Глаза Стоши возбужденно засверкали, и он начал объяснять:
- Чтобы превратить углекислый газ в кислород. Эти символы обозначают молекулярную структуру основных химических элементов. В соединении с тем, что мы узнали о жизненных формах на Чай-те 2, мы получаем довольно любопытные данные. Существование станции проясняет многие вопросы, которые недавно казались нам неразрешимыми.
- Все, кроме одного, - произнес Тагл. - Атмосфера третьей планеты состоит из углекислого газа. Зачем инопланетянам превращать в кислород атмосферу Чай-те 2?
- Вокруг Чай-те 3 раньше не было углекислого газа. - Показывая на другую серию диаграмм, Стоша продолжал с энтузиазмом: - Вот вторая планета, отмеченная кружочком, а эти завитушки описывают те изменения в атмосфере, которых инопланетяне стремились добиться. Вот этот круг символизирует собой третью планету. Вокруг нее второй круг - слой кислорода. Какие-то таинственные процессы привели к преобразованию его в углекислый газ после запуска станции.
- Такое возможно?
- Теоретически да. Но я пока не проработал проблему до мельчайших деталей.
Тагл замолчал, давая своей голове время усвоить новую информацию и разобраться в бесконечных вопросах, возникающих один за другим. Он взглянул на Гейна.
- Как получилось, что аппарат так долго не сходил с орбиты?
Хмурое лицо инженера просветлело.
- Электромагнетизм. Заряжающееся и разряжающееся от энергии солнца поле.
- А инопланетяне? - Тагл уставился на своих подчиненных. - Что сталось с ними?
Гейн пожал плечами.
Что-то напоминающее печаль промелькнуло в глазах Стоши, когда он повернулся к экрану обзора.
- Не знаю, Тагл. Не знаю наверняка. Но...
- Но? - требовательно переспросил Тагл.
- Эта станция была запущена в космос специально. Металлическое покрытие, система управления, обеспечивающая движение по орбите... Они хотели, чтобы ее нашли.
