Осмысливая свои видения, он вспомнил и тот забытый сон на Чай-те 2. Тогда он был в отчаянии и вплотную приблизился к тому, чтобы добровольно пожелать самому себе смерти. Теперь он вознесся над смертью: он стал венья-агном.
Подсознательно Тагл принял новый образ мышления. В не затронутом эмоциями состоянии транса он спокойно исследовал эффекты перехода на другой жизненный уровень. Ненужная информация была устранена. Его мозг как мозг штагна-джия функционировал превосходно, и он стал выстраивать программу анализа во сне.
* * *
Открыв глаза, Тагл был немало удивлен, увидев склонившуюся над ним Риту. Неуверенная улыбка играла в уголках ее рта.
- Рита, - сказал Тагл дребезжащим голосом.
- Не надо ничего говорить.
Подсунув руку под его шею, Рита приподняла его голову и поднесла к его губам трубку с водой.
Он осторожно, мелкими глотками выпил ее.
- Что ты тут делаешь?
- Кто-то должен был охранять тебя.
Слабая улыбка не разгладила морщинки усталости и тревоги вокруг ее глаз. Рита подалась вперед, укладывая голову штагна. Длинная серебристо-черная шерстка ее мордочки защекотала ему лицо.
Тагл вздрогнул:
- Сколько я спал?
- Больше шестидесяти часов.
- Три дня! - Тагл потянулся к застежкам. - Инопланетяне...
- Корабль в доке, и мы летим к Чай-те 5... по расписанию.
Рита положила ладони на плечи штагна и заставила его лечь.
Тагл хмыкнул, но подчинился ее молчаливому приказу.
- Кто отдал распоряжение сойти с орбиты?
- Сани.
Вполне логичное решение для образа действий дю-агна. Он взял себе это на заметку, чтобы понаблюдать за ними в будущем, на случай, если они тоже были скрытыми венья-агнами. Существование пассивных венья-агнов перестало быть секретом для Тагла, но он не знал, кто из членов экипажа был подвержен этим изменениям. Ему приходилось полагаться только на свои собственные наблюдения да на новое, незнакомое чувство под названием интуиция, и от этого ему становилось как-то не по себе.
Нуждаясь в любой информации, которую он только мог получить, Тагл спросил:
- Почему Сива не желала участвовать в работе исследовательской группы?
- Она не объяснила. Я подозреваю, что она просто не хотела иметь ничего общего с машиной инопланетян.
Тагл с любопытством смотрел на Риту, спрашивая себя, что побудило ее взять на себя ответственность дежурного у постели спящего аналитика. Это было обязанностью верной подруги жизни или преданного подчиненного, с почтением относящегося к своему начальству. Они никогда не состояли в связи, и биолог, похоже, не питала к Таглу особого уважения.
- Странно, что ты попросила Сиву подменить тебя, Рита. А я-то уж думал, что ты всеми силами стремишься к работе с инопланетным аппаратом.
- Это правда, но... - Рита отвернулась от него.
Тагл поймал ее за запястье.
- Почему? Что может быть важнее научной работы, дела всей твоей жизни... дела, имеющего историческое значение?
Рита напряглась, глядя на него круглыми глазами и не говоря ни одного слова.
- Конечно, я тебя не интересую. - Тагл сделал паузу, влекомый к ней нежным, сладким ароматом. - Ты ни разу не выбрала меня, Рита. Почему?
- Потому что сексуальное желание было всем, что я могла разбудить в тебе, и, когда я отвергала тебя, физическая боль была всем, что мучило тебя. Ты уделял мне ровно столько же внимания, сколько и любой другой женщине, которая хотела тебя.
Сердце Тагла забилось сильнее в предвкушении чего-то необъяснимого, и кровь забурлила в венах, как во время брачного периода. Ошеломленный своей реакцией на странные слова Риты, он уставился на нее. Целью любовных игр и смыслом совместного проживания было продолжение рода и поддержание отношений до тех пор, пока не вырастут джегни. Но все начиналось с возбуждения сексуального интереса в партнере, однако Рита, похоже, ждала от него чего-то еще.
Смущенный, Тагл, однако, почувствовал, как сильно он хочет узнать Риту поближе.
- Пробудила ли ты в ком-нибудь нечто большее, чем сексуальное желание, Рита? - спросил он осторожно.
- Конечно, нет. Они были мне нужны как партнеры по спариванию.
К усиливающемуся смущению и отчаянию, бушевавшему в штагне подобно неожиданному штормовому ветру, теперь примешалась и злость. Тагл сощурился и крепче сжал пальцы:
- И ты считаешь, что я не в состоянии удовлетворить тебя?
Зашипев, Рита отпрянула назад.
- Как раз наоборот, но я хочу от тебя не только первобытного совокупления. - Ее глаза горели от ярости, не уступающей гневу Тагла. Но вдруг она расслабилась. - Шрудан дю-агн. Ты безнадежный аналитик. Ты никогда не поймешь.
Рита отодвинулась от него, но Тагл нежно дотронулся до нее:
- Но я хочу понять. - Рита неуверенно посмотрела на него. - Выбери меня в следующий раз, - сказал Тагл ласково. - Ты должна выбрать меня.
Рита долго не отводила от него глаз, потом отвернулась к стене и сменила тему разговора:
- Следует позвать Норий и Агр. Они очень обеспокоены твоим здоровьем, особенно тем, что ты пребывал в состоянии транса.
Наблюдая за ней, Тагл осознал, что он совсем запутался. Сильные эмоции, обуревавшие ее секунду назад, уступили место хладнокровию дю-агна.
- Я обещала дать им знать, как только ты проснешься, - продолжала Рита. - И Бьеру. У него депрессия после твоего срыва.
Тагл потряс головой. Он был необычайно взволнован тем, что так страстно желал Риту, а она так упорно отвергала его, но, несмотря на это, он понимал, что бесполезно пытаться обсудить все с самого начала. Оставив эту проблему на потом, он обратил свое внимание на более насущные вопросы.
- Не зови Бьера. Я свяжусь с ним сам, но позже.
Тагл знал, что не мог открыто обвинить психолога в попытке убить его. В деле о неудавшемся убийстве ему не отделаться признанием вины и общественным порицанием. Наказанием Бьеру стало бы изгнание. Но Тагл не мог лишиться единственного на борту корабля специалиста, имеющего четкое представление о функциях мозга беев. Бьер был ему нужен, чтобы разгадать загадку скрытых венья-агнов, а для этого придется пренебречь его правом привлечь психолога к суду за его преступление. Но Бьеру не выйти сухим из воды, Тагл поступит с ним по-своему.
- Как дела вообще? - спросил Тагл небрежным тоном. - С кораблем, я имею в виду?
- Неплохо, учитывая обстоятельства. Чужой летательный аппарат оказался шоком для многих. Некоторые члены экипажа проявляют признаки летаргии, но другие... Есть такие, которые действуют довольно бодро для дю-агнов. Если бы я не знала... - Рита с любопытством посмотрела на штагна. - Ты, похоже, тоже не очень-то расстроен, Тагл.
Тагл игриво округлил глаза:
