Но я ведь не боюсь, правда? И чего мне его бояться?
Но если не боишься, почему тогда бежишь?
Я не бегу. Я просто ухожу. Я не боюсь встречаться с ним. Я только НЕ ХОЧУ встречаться с ним сейчас. Это разные вещи.
«Если ты скажешь неправду, ты не обманешь меня, потому что мне правда известна. Ты обманешь самого себя.»
Себя!..
Сколько раз ты смотрел на ветки, на эти самые деревья, ожидая увидеть среди них два злобных огонька. Вот, ты дождался – ты их увидел!
Не потому ли я их увидел, что так долго этого ждал?
Но тогда, может быть, все будет так же, как и в случае с картиной? Может, они тоже не будут приближаться ко мне?
Оглянись назад, и ты узнаешь.
Нет! Они ближе, почти в два раза ближе. Оно стремится настичь меня. И скоро оно это сделает.
Успею ли я достичь дворца, прежде чем это произойдет? И стоит ли вообще подпускать его ко дворцу?
Тогда было все наоборот – я преследовал, а оно бежало от меня. Сейчас оно взяло роль преследователя. А я просто убегаю.
Но я ведь сам хотел этого. Хотел встретиться с ним лицом к лицу каждый раз, когда это происходило. Что же изменилось? Уж не в том ли дело, что сейчас это действительно оно? И ты знаешь, чего оно хочет.
Ведь этой встречи не избежать. Если ты уйдешь сейчас – оно вернется за тобой в другой раз.
Но здесь у него есть преимущество. Тьма, окружающая нас.
И в другой раз оно тоже выберет момент, когда у него будет преимущество. Ты должен понимать это, человек.
Ну что ж, пускай встреча произойдет сейчас. И пускай только один из нас покинет это место.
Только не останавливайся сразу, резко. Продолжай двигаться так же. Только чуть-чуть сбавить темп. Теперь увеличиваю концентрацию. Каким должен быть удар? Оружия у меня нет. Оно все равно было бы бесполезно. Значит, нужно использовать руки. Сосредоточь основную силу в руках.
Я чувствую силу. Тепло, которая она дает. Линии проходят через меня. Я изменяю структуру. Пускай они идут в меня. Я – аккумулятор силы. Я – центр Вселенной.
Подношу руки одну к другой. Ощущаю сопротивление. То, что надо. Избегай приближать их к другим частям тела. Сила защищает тебя, но не стоит с ней играть.
Теперь остановиться и развернуться. Моя сила готова. Что ты видишь там, впереди?
Однако, оно уже ближе, чем я ожидал. Всего десяток метров…
Десять метров могут быть гораздо больше, когда у меня есть сила.
Я прочно стою на земле. Не земля служит мне основанием. Мои ноги переплетены силой. Сила держит меня. Она помогает мне.
Пока – никакого сопротивления с его стороны. Радуйся этому, человек. Бери инициативу на себя. Ты ведь должен опередить его.
Я не готов к тому, чтобы бить издалека. Пускай подойдет поближе. Иначе оно может увернуться и не дать мне сделать второй удар.
Я не выставляю силу на показ. Она – во мне. Она готова выйти наружу по одному моему движению.
Тьма окружает нас. Не вижу ничего, только смутные очертания деревьев. Но его форму можно угадать. Оно вполовину человеческого роста. Я помню подобную тварь – в том месте она сначала говорила много слишком умных фраз, прежде чем показать свой настоящий вид. С такими же светящимися глазами.
Урчание доносится до моего слуха. Не злобный рев, а слегка усыпляющее урчание.
Именно так…
Готовься, человек! Сейчас оно прыгнет на тебя! Скорее!
Больше никаких мыслей. Только движение.
Поднимаю руки и смыкаю их над головой. Адская, непереносимая боль. Кажется, сейчас треснут кости. Но я делаю это не в первый раз, и мое тело до сих пор в полном порядке.
Единым стремительным рывком опускаю руки и продолжаю ими движение вперед – на врага.
Лучше закрыть глаза. Они действительно могут пострадать.
Не столько вижу, сколько ощущаю ярко-оранжевую вспышку перед собой. Бунт, сотрясение силы. Мои опоры на ногах уходят из-под меня, но я прилагаю максимум усилий, чтобы удержать равновесие. Теперь это важно. Если оно еще не повержено, то второй удар также должен быть направленным.
Тело горит, но я перехватываю все линии, какие могу. Сила по-прежнему должна быть сосредоточена у меня. Я получил преимущество, но у врага может быть неизвестный мне козырь.
Но он пока не спешит его применять.
Запах гари. Вспышка темнеет и начинает растворяться. Открываю глаза, но не могу ничего разглядеть. Странные звуки, оно словно захлебывается.
Доведи же дело до конца! Ты же видишь, оно почти повержено!
Наношу удары обоими руками в черную массу передо мной. Не стараюсь направлять их – это уже не важно. Там, на конце рук, еще достаточно силы. Просто оглуши этой силой то, что еще от него осталось.
Глухой скрежет, и противник словно становится в два раза меньше. Два огонька больше не светятся. Пожалуй, это было слишком просто.
Опускаюсь на землю и сажусь, протянув ноги. Так лучше. Еще лучше было бы опереться на дерево. Все расплывается. Меня и так тошнит, а тут еще эта вонь.
Желание опереться на дерево борется с желанием разобраться, что представлял из себя мой противник. Я не могу его разглядеть. Только пощупать.
Опаленная шерсть. Вся спина покрыта шерстью. Нет, не только. Вот здесь из нее выступает игла… другая, третья… целый ряд игл. Погоди-ка, вот еще один ряд. А голова… Руки липнут в крови, это уже не голова – нечто кровавое и бесформенное. Только здесь торчит что-то длинное и острое, этакий нарост, который, припоминается, должен быть вверху…
Урхан!
Неужели я убил тебя, мой друг, на тебя обрушил эту силу, и одним ударом растерзал тебя?
Может, ты еще жив? Нет, это исключено. После этого не выживает никто. Мой удар был бы смертельным и для создания гораздо более крупных размеров.
А что, если эта тварь вошла в Урхана, использовала его тело, чтобы преследовать меня? Она ведь умеет это делать, я сам видел это не раз.
Ты пытаешься оправдаться перед самим собой. Чувствовал ли ты еще какой-нибудь признак, что-то еще, кроме двух светящихся глаз в лесной тьме? Нет, ничего. Но ты и не пытался почувствовать, потому что был уверен в своей правоте. И теперь ты никогда не узнаешь правду.
Нет, ты знаешь правду!
Урхан гулял здесь, в лесу, и когда ты покинул Годер, он увидел тебя. И он бежал за тобой, чтобы встретить, чтобы ты его приласкал, потрепал его шерстку, как ты обычно это делаешь. А вместо этого ты обрушил на него поток силы.
Урхан мертв. Погиб тот, кто никогда бы не предал тебя. Что бы ни случилось, он всегда был бы рядом с тобой, он делал бы все, чтобы помочь тебе, в меру своих звериных возможностей. И ты отплатил ему за это. Ты отнял у него жизнь.
Сила никогда не предаст меня. Но сила помогла мне только что разделаться с моим лучшим другом.
– Ваше величество? – вопросительный голос справа.
– Кто здесь?
