– Как вам удается избежать нашествия плесени? Ведь их споры определенно должны переноситься ветром через ограждение.
– Ага, они и переносятся. Дебри прорываются сквозь ограждение повсюду в Пальмире. Но у нас есть специальные команды, занимающиеся тем, что осматривают полосу около сетки и истребляют плесень фунгицидами, пока та еще не развилась. Периодически поливаем наружную полосу из огнемета, чтобы держать Дебри на расстоянии от ограждения. Но мы постепенно проигрываем эту битву. Однажды Дебри все-таки прорвутся, и нам придется отступить и построить новое ограждение. Такое уже случалось… - Он горько вздохнул.
– Лен, если ты не против, я отвезу Эйлу и ее… гостя домой, мне уже пора готовить обед, - сказала Тисса.
– Конечно, опасность, видимо, уже миновала.
– В грузовике троим будет тесновато, Тисса, - сказала Эйла, - тебе придется сидеть на коленях у Жан-Поля, если ты, конечно, не против.
– Я-то не против, а Жан-Поль? - озорно улыбнулась Тисса.
– О, он определенно не будет против, - рассмеялась Эйла.
Жан- Поль, который изо всех сил старался не смотреть на обнаженную грудь Тиссы, вымученно улыбнулся.
***
Обед состоялся часа через три, и, хотя еда была отнюдь не плоха, Жан-Поль чувствовал себя неуютно, так как был центром всеобщего внимания. Особенно дети не скрывали своего интереса к нему. Их звали Сэм и Тасма. Сэму было одиннадцать, Тасме - двенадцать лет. Тасма была уменьшенной копией Эйлы, что также вызывало у Жан-Поля некоторый дискомфорт. Четверо мужчин - рабочих на ферме, тоже не скрывали своего интереса к Жан-Полю.
Лен выждал, пока все не покончат с основным блюдом - превосходнейшим тушеным мясом, - и лишь после этого начал "допрос" Жан-Поля.
– Должно быть, вы не очень уверенно ощущаете себя на земле, после того как провели всю жизнь в воздухе.
– Да, конечно, но для меня это еще не так непривычно, как для большинства других людей. Я некоторое время был солдатом и периодически спускался на землю, так как это было… гм… частью моих обязанностей. А большинство людей за всю свою жизнь ни разу не ступали на твердую землю, поэтому у них сейчас возникли определенные проблемы физиологического характера.
– Я успел лишь перекинуться парой слов с отцом после прибытия вас и ваших людей, но он упомянул о новом Небесном Властелине, который появился из космоса и захватил ваш корабль, так же как и все остальные.
Жан- Поль осушил стакан пива и ответил:
– Это может показаться дикостью, но все правда, хотя я и сам не знаю подробностей. Мы лишь собрали вместе различные слухи, которые слышали, события, которые наблюдали… и пережили.
– Еще немного тушеного мяса, Жан-Поль, прежде чем мы перейдем к десерту? - спросила Тисса, наполняя его стакан пивом. Он улыбнулся и покачал головой.
– Спасибо, нет. Я уже больше не могу.
– Но вы должны попробовать яблочный пирог, - настаивала она, - вы такой худой!
– Когда мы вытащили его из воды, он выглядел еще хуже, - сказала Эйла, - совсем как твои электропугала от птиц.
Жан- Поль сдался, подняв руки вверх. Тисса отрезала ему огромный кусок пирога. Тисса была привлекательной женщиной, хотя и не такой сногсшибательной, как ее золовка. У всех в этой семье, так же как и у Эйлы, были те или иные восточные черты, вне всяких сомнений, доставшиеся им от японских предков.
– Продолжайте, - сказал Лен, - расскажите эту вашу дикую историю.
– Я расскажу лишь то, что знаю, а это не так уж много. Жила-была такая женщина, Джен Дорвин, которая изначально была земляным черв… извините, из наземного поселения в Северной Америке.
– Минервы? - нахмурившись, спросил Лен.
– Да. До Генных войн существовало такое весьма могущественное государство. Оно было уникально тем, что в нем всем управляли женщины, - сказал Жан-Поль.
– Что? - рассмеялась Тисса. - Как нелепо… однако я вижу в этом ряд привлекательных моментов.
– А я нет, - сказал Лен, - так вы говорите, Жан-Поль, что мужчины там позволили полностью подчинить себя женщинам?
– Так гласит история.
– А я нахожу это совершенно естественным, - жестко сказала Эйла своему брату.
Тот все еще не мог поверить.
– Во всяком случае, - продолжил Жан-Поль, - эту часть истории мы услышали от Небесного Ангела, когда она обратилась к нам через переговорные устройства "Властелина Монткальма" после того, как победила нас.
– Небесный Ангел? - переспросила Эйла.
– Так стала называть себя, Джен Дорвин. Или, может быть, так ее назвали другие люди. Так же назывался и ее корабль.
– Ах да, этот корабль, - сказал Лен, - а он действительно прилетел из космоса, и если так, то каким образом эта женщина захватила его?
– Эта часть истории остается под покровом тайны, - признался Жан-Поль, - все, что я знаю, так это то, что Джен Дорвин была одной из уцелевших после того, как Небесный Властелин под названием "Властелин Панглот" уничтожил Минерву. На его борту она встретила человека по имени Мило… или как-то так… По слухам, только он знал о Небесном Ангеле, дожидающемся своего часа в космосе, говорят, что этот человек прилетел из космоса.
– С одной из космических колоний? - спросил Лен.
– По слухам, - повторил Жан-Поль, - поэтому я попросил вашего отца спросить его космических друзей, не посылались ли с какой-нибудь станции экспедиции на Землю за последние годы. Они ответили, что один корабль, летящий с марсианских колоний, исчез, предположительно разбившись о Землю.
– Вряд ли кто-нибудь выжил.
– Да. Во всяком случае, "Властелин Панглот" был атакован и захвачен воинами другого Небесного Властелина… "Благоуханного Ветра". - Он откинулся на спинку стула, ожидая реакции слушателей. Он не был разочарован - Лен выглядел потрясенным. Точно так же, как и его отец.
– "Благоуханный Ветер", - выдохнул Лен, - но ведь это Небесный Властелин, который…
– Который правил вами. Да, я знаю. Ваш отец сказал мне, что Пальмира находилась на контролируемой им территории.
Лен мрачно спросил:
– А что, Властелин Хорадо все так же правит "Благоуханным Ветром"?
– Нет, он мертв.
– Слава Богу.
– Это был настоящий изверг, - горько проговорила Тисса, - его люди забрали мою мать и многих других в плен. Я ее никогда больше не видела.
– Как он умер? - спросил Лен.
– Он вместе с большинством своих людей перешел на "Властелин Панглот", так как лазерная система "Благоуханного Ветра" не работала… Они поэтому и улетели со своих территорий.
Лен переглянулся со своей женой.
– Если бы мы только знали, - пробормотал Лен.
– Ну вот, говорят, что он напал на Небесного Ангела вскоре после его прибытия на Землю, но им уже управляла Джен Дорвин, и она сбила Хорадо.
