– Забавное мнение, – вновь хмыкнул дауартин.
– Тогда продолжу. Ни вы уважаемый Карраэлгар, ни вы лаэрииллиэн Эрвендилтоллион не являетесь подданными Ореливора Третьего. Поэтому может возникнуть иллюзия, что вам безразлична судьба Западного перевала. Кому он будет принадлежать: леворцам или имперцам.
– Раз крепость леворская, то и дело это Левора, – вынес свой вердикт Кар.
Владыка согласно кивнул.
– Отлично! Но королевские войска далеко, а табиры близко. Когда в столице узнают, что Западный перевал уже в чужих руках?
Мои собеседники слушали внимательно, не перебивая.
– Идём дальше. Что будет с Золотым лесом? Оставят ли кочевники за спиной вражескую твердыню? Скорее всего – нет! Значит, после падения крепости все силы будут брошены сюда.
– Атаковать нас всем скопом они могут и сразу! – не согласился имперец.
Ожидая моего ответа, эльфийский владыка подобрался, весь превратившись в слух.
– А что для них важнее – Лес или Перевал?
– Хм-м, пожалуй, так оно и есть, – что-то сам для себя решил дауартин.
– Не просветите ли нас, Карраэлгар, до чего вы там додумались? – поинтересовался лаэрииллиэн.
– Что? А-а, нирта права – Перевал важнее. Вот только сможем ли мы его удержать? Уж слишком мало у нас сил даже для обороны Леса.
– Если крепость останется в руках врага, падение Золотого леса станет лишь вопросом времени. Тогда вам придётся ломать голову не над тем, как его защитить, а как сбежать отсюда с наименьшими потерями. Вы уверены, что вас встретят с распростёртыми объятьями на той стороне гор, не важно, кто победит, имперцы или леворцы? И это ещё не всё!
Оба собеседника уставились на меня.
– Это может быть только отвлекающий манёвр. Стоит двинуть Ореливору Третьему сюда войска, как удар будет нанесён совсем в другом месте.
– Широкомасштабное вторжение? Империя хочет проглотить очередной кусок? – задумался Кар.
– Такая вероятность существует, – согласился Эрвендилтоллион.
– Значит, надо отбить крепость, – резюмировала я.
– Хм-м, знать бы ещё, как это сделать, – поморщился дауартин.
– Вам в этом деле опыта не занимать, – надеюсь, моя лесть звучала не слишком фальшиво, – Главное действовать быстро и решительно. Вера в победу – уже половина успеха!
– Вы, нирта, часто солдат на бой вдохновляли? – усмехнулся Кар.
– Ни разу не приходилось, – честно ответила я.
– Значит, решили потренироваться на нас, – хохотнул дауартин, – Ладно, считайте, что вы достигли успеха. Ещё какие-нибудь соображения имеются?
– Масса. Вот только некоторые из них. Во-первых, надо превратить Золотой лес в крепость, – я принялась загибать пальцы, – В самую настоящую – с зубцами и башнями.
– И где взять для этого стройматериалы? – скептически заметил имперец.
– Что, камней вокруг мало?
– Их ещё нужно связать раствором. В холода с ним большие проблемы: быстро застывает и плохо схватывается, – поддержал соседа владыка.
– Зачем зимой какой-то раствор, если есть лёд? – изумилась я, – Сложить камни, как надо, облить их водой и подождать, пока всё замёрзнет.
– Да, но сколько для этого понадобиться вёдер воды? – не согласился Карраэлгар.
– Ну не в ручную же их таскать. Ведь вы, лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, уже распорядился напилить для нас досок. Разве не так?
И, получив утвердительный ответ, я принялась расписывать, как следует организовать подачу воды. Сбить желоба, подвесить их между деревьями, протянуть к обрыву и полить склоны, чтоб врагам не за что было уцепиться. Дальше, перегородить проходы между скал – засыпать камнями, облить водой. Подготовить площадки для лучников.
– А навесы от стрел из чего сделать, тоже из снега? – усмехнулся дауартин.
– Почему, – я тут же вспомнила про плетни, которые стояли между домами.
У эльфов таких заборов не было, а у имперцев и друидов – сплошь и рядом. Поделилась своими соображениями. Разошлась так, что обрисовала целый замок из снега и льда.
Остапа несло.
А кто не слышал историю про Ледяной дворец Анны Иоановны. Вот только о живьём замороженных людях – это, скорее всего, брехня.
Помню, в школе нам историчка рассказывала это на полном серьёзе.
Вот и сейчас я поведала историю о злобной владычице Северных пределов, где племянница Петра превратилась в Снежную Королеву необычайно прекрасную и безумно холодную, которая, чтобы подчеркнуть своё величие велела построить дворец из снега и льда, где всё убранство было тоже ледяное. А во дворе, чтобы показать, насколько велики и обширны её владения, велела заморозить самых красивых юношей и девушек – по паре от каждого племени.
Мои собеседники слушали, развесив уши и широко распахнув глаза.
– И много было таких статуй? – наконец выдавил Кар.
– Целый сад.
– Сад?
– Да, он тоже был ледяной: и деревья, и звери, и птицы.
– И тоже все заморожены живьём?
– Нет, всё было из прозрачного, как хрусталь льда. Чтобы блики света переливались и играли.
– А почему так нельзя было поступить с людьми? В ледяные статуи превращать их зачем?
– Ну, надо же было показать, что они разных народностей. А как их отличить – только по костюмам!
– Так смешали бы краски с водой, покрасили бы лёд, – не выдержал владыка.
– Главный скульптор так и предложил, но императрица ответила, что на это уйдёт слишком много времени, а у неё гости вот-вот подъедут. С живыми выйдет быстрее и проще.
– Вы так говорите, Ола, будто сами там побывали, – покачал головой владыка.
– Мама прекрасно владела даром слова, – вздохнула я, – гораздо лучше меня.
– И такие истории вам рассказывали на ночь? – поразился Карраэлгар, – Тогда не удивительно, что вы ничего не боитесь.
– Боюсь, ещё как, – призналась я, вздыхая, почти не кривя душой, – Но я ведь всю жизнь прожила на границе. Первые десять лет страшно, а потом как-то привыкаешь.
– М-да, всё это очень интересно, – произнёс, вставая из-за стола Кар, – Пойду, переговорю с Ламмаром. Я надеялся с ним вместе крепость отбить, а как поступить теперь, даже не знаю. Надо ж и тут кому-то укрепления возводить. Это только на словах всё легко и просто. Вот лаэрииллиэн этим никогда не занимался, Лам тоже не строитель. Вы, нирта, всё так красиво расписали, а сможете ли самостоятельно осуществить задуманное? А мне между двумя твердынями не разорваться, – развёл руками имперец.
– Мне тоже, – не осталась в долгу я.
– Так вы собираетесь оборонять замок? – брови дауартина взлетели вверх.
Эльфийский владыка тоже уставился на меня.
