— Это тебе тоже Нострадамус рассказал? — поинтересовался Конев.
Валентин фыркнул и потянул в рот второй пирожок.
— Это и без Нострадамуса очевидно, — ответил он, хрустнув поджаристой корочкой. — Думаешь, почему Могутов нам сегодня раскрылся? Да потому, что вот этот самый Юлиан решил меня за Черным Камнем Каабы отправить!
Конев одним глотком допил чай и звякнул чашкой о столик.
— Если так, Валентин Иванович, — сказал он, прищурившись, — то развели нас, как самых последних кроликов!
Валентин с любопытством посмотрел на Конева:
— В каком смысле — развели?
— Да в самом прямом, — щелкнул пальцами Конев, — на мясо и молоко! Помнишь, когда этот Нострадамус появился? Сразу же, как только у нас первые проблемы возникли, со здешним землеотводом! И пошло-поехало — то об очередных киллерах предупредит, то оперативной информации подбросит, то мозги кому надо вправит. Хуже того, — Конев весело подмигнул Валентину, — он же на все наше Кабэ заклинание «интеллект плюс десять» повесил! Иначе с чего это вдруг мы весь остальной мир на сто лет обогнали?! Исключительно за счет магии — работайте, ребята, работайте, мне гравилеты с молекулярным копированием вот так нужны! Я все думал: а зачем нужны? Зачем Нострадамусу весь наш хайтек, если он за километр любого загипнотизировать может? И вот оно — Черный Камень! — Конев хлопнул в ладоши. — Не получается у Нострадамуса гипноз отсюда и до Саудовской Аравии показывать, не может он со всей своей магией до Каабы добраться. Вот зачем ему наше Кабэ — создать немагическое супероружие, прилететь на гравилете и подменить Камень молекулярной копией. — Конев победно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Примите мои поздравления, Валентин Иванович: все, что мы тут три года делали, было лишь прикрытием для захватнических планов Нострадамуса и его шайки!
— Его Ордена, — поправил Валентин. — Колдуны называют свое сообщество Орденом.
А в остальном, подумал он, Конев совершенно прав. Именно что на мясо и молоко. Посмотрим, как он отреагирует на первое приближение к реальности.
— Да хоть соборным кагалом, — фыркнул Конев. — Какая разница, как они себя называют, если нас себе на потеху вырастили и теперь неизвестно с каким врагом столкнуть собираются? А то и уже столкнули — думаешь, киллеры от регрессоров сюда просто так появились?
— Не иначе как с Нострадамусом бороться, — поддакнул Коневу Валентин. — Для каковой цели отрезать голову у человека, с которым Нострадамус чаще всего общался, и использовать эту голову в качестве пеленгатора. А двухслойные сверхпроводящие мембраны — просто информационный повод. Не правда ли, Леонид Петрович?
Конев недовольно поджал губы, не желая соглашаться с этим логичным, но не слишком правдоподобным развитием своей гипотезы.
— Хотите мнение специалиста? — воспользовался паузой Визе. — Я со всякого рода колдунами десять лет бок о бок, кое-что понимаю. Отдел наш, если помните, сам Нострадамус и создал! Валентина три ночи подряд доставал, потом и мне показался. Разыщи, говорит, настоящих колдунов, вопрос жизни и смерти! Каждый месяц результатами интересовался, два раза лично кандидатов прощупывал. А этой весной — вы, Леонид Петрович, скорее всего не в курсе — Нострадамус изготовил и выдал мне два детектора магии. Без них я Ивана Могутова еще сто лет бы ловил! Ну и скажите теперь, зачем Нострадамусу искать колдунов, если он сам из их же банды?! Зачем своих же подставлять? Лучше бы потратил наш колдовской бюджет на какой-нибудь квантовый телепортер!
Валентин посмотрел на подпершего кулаком подбородок Конева и понял, что настал подходящий момент для философских обобщений.
— У меня такое ощущение, — сказал он и взял с тарелки еще один пирожок, — что ситуация несколько сложнее наших с вами о ней представлений. Долгое время мы жили в мире, где существовали только две неизвестные широким народным массам силы — Нострадамус и наша с вами корпорация. Сотрудничество между корпорацией и Нострадамусом опиралось на устное соглашение, заключенное при нашей второй встрече: Нострадамус делает для корпорации все, что сможет, а корпорация организует масштабный поиск других магов по всей территории земного шара. При этом деятельность отдела паранормальных явлений находилась под постоянным присмотром Нострадамуса, Лаврентий не даст соврать. А вот наши технари до сих пор считают Нострадамуса мифом — не являлся он к ним во сне и советов по части электрогравитации не раздавал. Таким образом, поведение Нострадамуса говорит скорее о том, что он является магом-одиночкой, заинтересованным в обнаружении других магов — с какими целями, уже второй вопрос, — нежели о том, что ему позарез нужен антиграв или молекулярный сканер. А следовательно, на самом деле все это время в поле нашего внимания присутствовали три силы — корпорация, Нострадамус и те маги, которых он с нашей помощью разыскивал, то есть Орден.
— Если регрессоров добавить, то будет уже четыре, — заметил Конев с нескрываемым скептицизмом.
— Четыре, — кивнул Валентин. — А если вспомнить твои же рассуждения о Нострадамусе, которому требуется гравилет, чтобы получить Черный Камень, то уже пять. Пятая сила — та, которая не дает Ордену попасть в Мекку. Нострадамус прочитал мысли Могутова и передал мне, что Камень защищает заклинание под поэтичным названием «Сфера Соломона». Колдуны, что ее поставили — явно посильнее нашего Ордена, и не собираются делиться своим могуществом. За пару часов мы обнаружили целых три силы, способных составить нам серьезную конкуренцию. Насколько, по-вашему, вероятно, что этим список и закончится?
— Да ни насколько, — покачал головой Визе. — Слишком хорошо прячутся!
— Вот-вот, — хмыкнул Конев. — Давайте еще мировое правительство туда же запишем. А также мудрецов Шамбалы, Союз Девяти и этого, как его… Ктулху.
— Запишем, — без тени улыбки ответил Валентин. — Напомню, что только вчера мы были совершенно уверены, что ни магии, ни второго центра высоких технологий на Земле просто не существует. А сегодня к нам в гости пожаловали регрессоры и Орден, причем последний — с заказом на похищение Черного Камня у вполне реального, хотя пока нам и неизвестного противника. Можно, конечно, по-прежнему оставаться в полной уверенности, что ни мирового правительства, ни Ктулху на Земле просто не существует…
Конев внезапно хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ну конечно! Метод фантомных сущностей… если бы мы с самого начала моделировали несуществующее… Какой же я идиот!
— Простите, Леонид Петрович? — наклонился вперед Валентин. — Еще чаю?
