- Мы же обручены, Спархок. И так мы потеряли столько драгоценного времени. К тому же я - королева, и мне решать, что прилично, а что - нет.
Спархок сдался, но, поцеловав свою королеву, все же мягко, но настойчиво заметил:
- Однако я слишком стар для тебя, Элана. И ты знаешь, что я прав.
- Чепуха, - фыркнула Элана, все еще не убирая своих рук с плеч рыцаря. - Я запрещаю тебе стареть. Вот так!
- Это уже совсем смешно. С таким же успехом ты можешь приказать времени совсем остановиться.
- И прикажу, а до тех пор, пока я этого не сделала, ты не можешь усомниться в моих способностях, - лукаво произнесла королева.
- Ну сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Спархок.
- Вот и славно. Я просто обожаю, когда мне удается одержать пусть и небольшую, но все-таки победу. Кстати, ты пришел сообщить мне что-нибудь важное или просто решил одарить меня своим нежным взором?
- Ты что-то имеешь против этого?
- Против твоего нежного взора? Конечно, нет. Можешь заниматься этим беспрестанно.
- О, Элана, - покачал головой Спархок, и тут же послышался серебристый смех его проказливой повелительницы. - Давай теперь поговорим о серьезном.
- А я ни о чем другом и не говорила.
- И все же, Элана, прошу, послушай меня внимательно. Пандионские рыцари, в том числе и я, скоро покинут Симмур, и, боюсь, это произойдет достаточно скоро. Дни Кливониса на этом свете сочтены, и как только он умрет, Энниас постарается не упустить свой шанс и заполучить трон Архипрелата. Улицы Чиреллоса уже наводнены преданными ему войсками, и если Воинствующие Ордена не остановят его, он своего добьется.
Радостная улыбка сошла с лица королевы, а выражение счастья сменилось холодной решимостью.
- Почему бы не отправить этого огромного талесийца, сэра Улэфа, в Чиреллос, и пусть он отрубит Энниасу голову? Я не хочу, чтобы ты оставлял меня.
- Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что ты не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в Чиреллос. Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем город, ты останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться вместе с нами?
Королева задумалась.
- Мне бы очень хотелось, Спархок, - вздохнула она, - но как я могу? Я слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь покинуть Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя бы у себя в столице. Ты же понимаешь меня, любимый?
- Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но у нас есть одна идея, как обеспечить твою безопасность.
- Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно поинтересовалась Элана.
- На этот раз нет, - ответил Спархок. - Потерпи немного, сейчас все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты могла защитить себя и город.
- Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты собираешься набрать столько людей?
- С улиц, из деревень и мелких городков.
- О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, - иронично заметила Элана. - Так значит, меня будут защищать лавочники да фермеры?
- А еще воры и разбойники.
- Ты что, серьезно, Спархок?
- Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира Симмура, другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное решение.
- Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это получится за армия?
- А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? Из тех же самых деревень и с улиц...
Королева насупилась.
- Да, об этом я не подумала, - наконец проговорила она. - Но кто встанет во главе всего этого... этой армии? Я ничего не смыслю в военном деле.
- Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
- Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой голос сразу становится таким далеким и холодным?
- Не уходи от нашего разговора.
- Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма сомнительной, лучше бы ты оставался со мной.
- Мне бы тоже этого хотелось, но... - Спархок беспомощно развел руками.
Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале рядом с королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая мудреным женским туалетом.
Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого Платима.
- Хо, Спархок! - заревел при виде рыцаря толстопузый главарь всех воров и нищих Симмура. Сразу бросалось в глаза то, что Платим ради такой торжественной встречи сменил свой заляпанный оранжевый камзол на синий бархатный, который, к сожалению, не сказать чтобы очень шел ему.
- Платим, - вежливо ответствовал ему Спархок, - ты сегодня так элегантен.
- Тебе нравится? - с довольным видом проговорил Платим и, заботливо одернув свой камзол, повернулся вокруг своей оси так, что Спархок успел заметить несколько дыр от ножа, украшавших спинку роскошного воровского наряда. - Я уже несколько месяцев назад положил на него глаз, и, наконец, недавно заставил его бывшего владельца расстаться с ним.
- Милорд, - поклонился Стрейджену Спархок.
- Сэр рыцарь, - приветствовал его Стрейджен с ответным поклоном.
- Ну, хорошо. Так что же все это значит, Спархок? - спросил пандионца Платим. - Телэн нам дорогой болтал о каком-то народном ополчении.
- Народное ополчение? Неплохо звучит, - одобрил Спархок. - Но подождем немного с разговором. С минуты на минуту сюда должен прийти граф Лэндийский, да и королева вот-вот появится из этой комнаты - возможно, она уже стоит за ее дверью и подслушивает нас. - И тут же услышал, как Элана гневно топнула ножкой о пол.
- Ну, как идут ваши дела? - поинтересовался Спархок у Платима.
- Очень даже хорошо, - с сияющей улыбкой ответил толстяк. - Эти солдаты церкви, присланные первосвященником на подмогу Личеасу, оказались такими невинными овечками, что мы вслепую могли грабить их.
- Всегда приятно слышать.
Тут дверь отворилась и в залу вошел лорд Лэнда.
- Прошу прощения за опоздание, Спархок, - извинился он. - Но я уже не могу бегать так, как раньше.
- Не стоит беспокоиться, милорд Лэндийский, - ответил Спархок, и, обращаясь к двум отпетым мошенникам, продолжил: - Имею честь представить вам графа Лэндийского, главу королевского совета ее величества. Лорд Лэнда, это - Платим, а это - милорд Стрейджен из Эмсата.
