- Ладно вам, может, все еще обойдется, - сказал Вэнион. - Кливонис уже давно висит на волоске от смерти, а все еще жив. Возможно, он даже Энниаса переживет.
- Это будет несложно устроить, - мрачно заметил Улэф.
- О, я бы мог попросить вас ненадолго оставить в стороне ваше кровавые замыслы? - перебил их лорд Лэнда. - Я думаю, нам необходимо отправить кого-нибудь к королю Воргуну в Арсиум и убедить его освободить от военных действий эленийскую армию и пандионских рыцарей. Я составлю ему письмо.
- Стоило бы попросить его освободить и другие Воинствующие Ордена, милорд, - посоветовал Вэнион. - Думаю, они понадобятся в Чиреллосе.
- А также вам бы стоило послать письмо королю Облеру, - добавил Тиниен, - и патриарху Бергстену. Возможно, они вдвоем смогут повлиять на Воргуна. Король Талесии слишком много пьет и всегда рад хорошей войне, но в политике он разбирается, как свинья в апельсинах. Но я очень надеюсь, что он осознает необходимость защиты Симмура и охраны Чиреллоса - если ему кто-нибудь все хорошенько объяснит.
Лорд Лэнда принял его предложение.
- Однако это все равно не решает нашей проблемы, - сказал Бевьер. Может случиться и так, что наш посыльный не пробудет и дня в дороге, как мы получим известие о смерти Кливониса. Тогда тебе, Спархок, все же придется попробовать убедить свою королеву покинуть столицу.
- Подуй ей в ухо, - посоветовал Спархоку Улэф.
- Зачем? - в недоумении спросил тот.
- Это обычно помогает, - ответил Улэф. - По крайней мере у нас в Талесии. Однажды в Эмсате я подул одной девушке в ухо, так она целый день за мной таскалась.
- Как отвратительно! - возмутилась Сефрения.
- Право, не знаю, - пожал плечами талесиец. - Но мне кажется ей понравилось.
- Надеюсь, ты не забыл ее к тому же потрепать по голове и почесать ей пузо, как обычно поступают с котятами?
- Вот об этом я не подумал, - задумчиво протянул Улэф. - Надо попробовать.
Сефрения выругалась по-стирикски.
- Сэры рыцари, не надоело вам вести эти пустые разговоры? укоризненно проговорил Вэнион. - Перед нами встает действительно очень сложная проблема. Мы не можем заставить королеву покинуть Симмур, и в городе нет достаточных сил, способных удержать стены города в случае нападения.
- Нет, есть, лорд Вэнион, - неожиданно возразил Телэн. Мальчик был одет в элегантный камзол и обтягивающие штаны, что пожаловал ему Стрейджен в Эмсате, и походил теперь на красивого юного отпрыска благородной семьи.
- Не перебивай, Телэн, - осадил его Кьюрик. - Речь идет о серьезном деле, и твои детские шуточки совсем неуместны.
- Пусть говорит, Кьюрик, - возразил строгому отцу граф Лэндийский. Никогда не знаешь, откуда возникнет хорошая мысль. Так о чем же вы хотели сказать, молодой человек?
- О народе, - просто ответил Телэн.
- Это смешно, Телэн, - сказал Кьюрик. - Если ты говоришь о жителях Симмура, то они же не обучены и ничего не стоят в военном деле.
- А какое умение надо для того, чтобы сбросить кипящую смолу на головы осаждающих? - пожал плечами Телэн.
- Весьма интересное замечание, молодой человек, - сказал лорд Лэнда. - Ведь народ любит свою королеву. Помните, как поддерживали Элану подданные после ее коронации. Я думаю, жители Симмура, а также близлежащих небольших городков и деревень, охотно придут ей на помощь. Хотя у них нет вождя, а если этой толпой людей никто не будет управлять, то вряд ли можно надеяться на хорошую защиту города.
- Но у них есть предводители, милорд, - возразил Телэн.
- Кто же они? - спросил мальчика Вэнион.
- Платим, - ответил мальчик, - и особенно Стрейджен, если он еще здесь, в городе.
- Но ведь Платим - отпетый негодяй и разбойник? - возмущенно проговорил Бевьер.
- Сэр Бевьер, - сказал лорд Лэнда, - я состоял в королевском совете Элении не одно десятилетие, и я могу уверить тебя, что не только столица, но и целое государство десятилетиями находилось в руках самых отпетых негодяев.
- Но... - попытался возразить Бевьер.
- Вероятно, сэр Бевьер, вас печалит то, что Платим и Стрейджен официальное признанные негодяи? - усмехнулся Телэн.
- А что думаешь об этом ты, Спархок? - спросил лорд Лэнда. - Сможет ли этот Платим организовать защиту города?
Спархок задумался.
- Возможно, да, - через некоторое время ответил он, - особенно, если Стрейджен еще в городе и поможет ему.
- Стрейджен?
- Он, как и Платим, глава преступного мира, только не Симмура, а Эмсата. Стрейджен - странный человек, но он умен и к тому же образован.
- А за старые долги Платим сможет созвать людей из Варденаиса, Дэмоса, городов Лэнды и Кардоша, уже не говоря о бандах налетчиков, рыщущих по окрестностям, - добавил Телэн.
- Конечно, если это потребуется, - задумчиво произнес Тиниен. - Но не думаю, что им придется долго заниматься обороной города, только до прихода эленийской армии. К тому же Энниас вряд ли сможет прислать сюда больше тысячи солдат церкви, а эти трусливые вояки вряд ли станут предпринимать активные действия, если узрят на городских стенах такое значительное число защитников. Знаешь, Спархок, мне думается, мальчик предложил действительно замечательный план.
- Я польщен, сэр Тиниен, - усмехнулся Телэн с легким поклоном.
- Кроме того в Симмуре живут наши старые солдаты, - добавил Кьюрик. Они тоже смогут помочь правильно организовать защиту города.
- Однако все это так неестественно, - иронично произнес лорд Лэнда. Основная цель любого правительства - править народом своего государства и держать его подальше от политики. Люди должны трудиться и платить налоги, и все. Возможно, мы будем сожалеть всю жизнь о том, что собираемся сейчас сделать.
- Но ведь у нас нет другого выбора, лорд Лэнда? - спросил его Вэнион.
- Да, Вэнион, боюсь, что нет.
- Тогда будем действовать. Милорд Лэндийский, я полагаю, теперь вы могли бы заняться написанием необходимых бумаг, а ты, Телэн, отправляйся и поговори с Платимом.
- Можно со мной пойдет Берит, милорд Вэнион? - спросил мальчик, поглядывая на молодого послушника.
- Пожалуйста, но зачем?
- Ведь я теперь вроде бы как посланник одного правительства к другому. Со мной должен быть эскорт, чтобы придать мне побольше важности. Это произведет впечатление на Платима.
- Одного правительства к другому? - переспросил мальчика Келтэн. - Ты что, правда считаешь Платима главой государства?
- Ну, что-то вроде этого... - пожал плечами Телэн.
Когда друзья Спархока стали выходить из комнаты, рыцарь незаметно дернул за рукав Сефрению.
- Мне необходимо поговорить с тобой, - шепнул он ей.
- Конечно.
Спархок притворил за уходящими дверь комнаты.
- Возможно, мне следовало раньше сказать тебе об этом, матушка, сказал он, - но поначалу мне показалось это достаточно безобидным...
