Он развернул "Беркут". Сзади пристроился "Малыш". Маленький караван двинулся по долине.
* * *
Увидев, что к пещере возвращаются оба вездехода, Беганас принялся приплясывать от радости.
- О, дядюшка! Ты, оказывается, великий мастер! - крикнул он Азизову. - Преклоняюсь перед твоим талантом! И когда ты только успел отремонтировать нашего "Беркутенка"? Да еще так здорово?!
- Попозже все расскажу, - пообещал Азизов. - Поставь оба вездехода в ячейки, разогрей обед и приходи в гостиную. Тебе тоже полезно будет послушать.
С момента, когда он покинул Адама, прошло девять с половиной часов. Механик по-прежнему лежал на кровати, усыпленный специальным аппаратом. Азизов проверил последние показания диагностизатора и отключил клеммы.
Через несколько минут Адам открыл глаза. Глубоко вздохнув, он сел на кровати.
- Кажется, все! Чувствую себя великолепно. Голоден, как бык! Беганас!
Робот вкатил в комнату столик с яствами.
- Вот это дело! - Тут Адам взглянул на часы и присвистнул: - Ого, сколько я бездельничал! Командир, а ведь ты, наверное, не терял времени даром? Есть новости?
- Есть, - сдержанно ответил Азизов, но по его тону и механик и робот поняли, что произошло нечто серьезное.
Немногословно, но не упуская ни одной существенной детали, командир рассказал им о случившемся.
- Ой, дядюшка! У меня аж мурашки пробежали по коже! - воскликнул Беганас, когда Азизов закончил.
Услышав, что неорганики восстановили "Беркут", Адам не утерпел и помчался на плато, чтобы своими глазами увидеть восстановленный вездеход. Вернулся он восторженным, крепко сжал руки.
- Итак...
- Итак, нам, судя по всему, предлагают контакт.
- Да, да! Именно предлагают!
- И, возможно, уже ждут нашего ответного шага.
Всех охватило необычайное возбуждение. Даже робот забыл, что надо кормить подопечных. Люди, не в силах усидеть на месте, быстрыми шагами расхаживали по комнате.
- Нужен ход. Простой и вместе с тем символичный ход. Чтоб неорганики сразу же поняли нас и сделали второй шаг, - говорил Азизов.
- Черт возьми! - Адам ерошил густые волосы. - И как назло, ни одной путной мысли.
- Думайте! Думайте! И ты, Беганас, тоже! - просил, требовал, заклинал Азизов. - Мы обязательно должны дать понять неорганикам, что прибыли с миссией доброй воли.
Собственно говоря, у людей уже давно была разработана методика контактов с инопланетянами. Но в ее основе лежала идея общения двух однотипных цивилизаций, представителей органического мира. На Ренэ пользоваться этой методикой не имело смысла.
- Напоминаю вам главное, друзья, - с ударением произнес Азизов. Контакт с неорганиками нужен не сам по себе, хотя, конечно, он интересен в любом отношении. Наша основная цель - предупредить их о надвигающейся катастрофе и предложить свою посильную помощь. Кто знает, может быть, теперь дорог каждый час.
- Сколько хлопот из-за того только, чтобы сказать кому-то пару теплых слов, - пробурчал Беганас. - По-моему, лучший способ - это угостить их хорошим обедом. Уж тогда они не устоят.
Оба космонавта посмотрели на него с такой укоризной, что робот сконфуженно замолчал.
Внезапно Азизов стремительно подошел к Беганасу и потребовал:
- Что ты сказал? Повтори!
Робот совсем растерялся:
- Да я просто так сказал... Не подумав... Я больше не буду, честное слово... Меня просто настроили таким образом. Я не виноват. Иногда чувствую, что говорю глупость, а удержаться не могу...
Он продолжал бы оправдываться и дальше, но совершенно неожиданно Азизов улыбнулся и дружелюбно погладил робота по квадратному плечу.
- Молодец, Беганас! Толковую мысль подсказал!
Беганас, хотя ничего и не понимал, тут же принялся улыбаться и бахвалиться:
- Вообще-то, если подытожить, сколько хороших идей родилось в моей мозговой коробке, так не хватит всех ячеек памяти во Вселенной! - Сказав это, он крякнул, сообразив, что переступил все пределы нескромности, и потупил взор.
- Что за идея? - спросил Адам, почувствовавший по тону командира, что искомое, возможно, найдено.
- Ты говорил, что "улитки" с жадностью набросились на "Фотон", верно?
- Да, обглодали его в момент.
- Видимо, металл в чистом виде на Ренэ большая редкость?
- Во всяком случае, в районе плато нам его обнаружить не удалось.
- Вот я и предлагаю...
- Угостить неоргаников металлом?
- Да. Вернее, честь этого открытия по праву принадлежит нашему другу Беганасу. - Он с шутливой почтительностью склонил голову перед роботом.
Робот был на седьмом небе от счастья. Нечасто электронно-позитронным машинам, даже таким сложным, как Беганас, приходится слышать подобные слова.
Робот все еще переживал свой триумф, когда люди занялись обсуждением деталей своего проекта.
- Что мы сумеем им предложить? - спросил Азизов.
- Пройдем в "Бургут", - предложил Адам. - Авось что-нибудь сыщется.
Тут же, не теряя времени, они направились в посадочный блок.
- Вообще-то, это наилучший вариант, - с жаром говорил Адам. Во-первых, мы даем им знать, что осведомлены о важности для них металла. Во-вторых, что ни говори, это подарок, дар, то есть акт доброй воли. В-третьих, это практичный подарок, который можно использовать для дела. В-четвертых...
Они поднялись в "Бургут" и открыли камеру, где хранились аварийные запасы материалов и инструмента. Недостатка в металлах здесь не было. Десятки различных металлов в виде листов, слитков, проволоки, брусков были аккуратно уложены в прозрачные контейнеры.
- Что же нам отобрать? - задумчиво спросил командир. - Ты не обратил внимание, какие именно металлы вызвали повышенный аппетит "улиток"?
- Медь и серебро.
- Отлично. Тогда именно их и возьмем.
- Да. Но в каком виде?
- Я предлагаю в виде брусков. Что ни говори, у брусков объемная геометрическая форма, которую можно придать только искусственным путем.
Тут же они погрузили в "Беркут" несколько брусков серебра и меди.
- А где мы их сложим?
- В конце трассы. Там же, где они поставили вездеход.
Обнадеженные удачной идеей, люди заметно успокоились и только тут заметили, что над плато уже давно наступила темная ночь. Где-то там, в темноте, слышался шорох, видимо, "улитки" полезли на "дойку".
- Все же времени терять не будем, - проговорил Азизов. - Сейчас быстренько пообедаем, то есть поужинаем, правильнее сказать, подкрепимся стряпней Беганаса - и в путь! Выложим бруски, а завтра утром проверим, как на них отреагировали.
* * *
Точно так же горели внизу - в долинах - огненные трассы, вспышки пламени то тут, то там неярко освещали причудливо изрезанные горные хребты.
Адам аккуратно приземлил "Беркут" неподалеку от конечного черного камня.
