— Умник нашелся! Будет нас учить, как с демонами бороться!
— В этой кольчуге сам мастер Константин воевал!
— Этак любой дурак сможет мечом махать!..
— Кольчужка-то может того… и не слишком крепкая, но заговоренная. Ангельским благословением отмеченная.
— Барахло это, а не ангельское благословение! — рявкнул Буллфер, с некоторых пор испытывающий заметную неприязнь ко всему ангельскому. — Не действует даже на рядовых бесов! А из вашего хваленого мастера Константина демоны уже давным-давно похлебку сварили!
Оружейники пошумели еще немного о том, что не стоит неизвестному самозванцу судить о крепости ангельского благословения, а если будет поносить их славного мастера, с честью погибшего за святое дело, то дать ему вот этим ржавым топориком по голове, потому как удара боевой секиры из-за хамства и склочного характера он не заслуживает. Я уже почти слышал рычание, клокочущее в горле у разъяренного хозяина и представлял драку, которой закончится мирный разговор, как вдруг из толпы выдвинулся мрачного вида оружейник, здоровый, весь заросший черными курчавыми волосами, с ручищами, свешивающимися почти до колен, и необъятными плечами. Колоритная фигура, очень он мне напомнил одного демона по имени Мандригал. Вот уж мерзкая был зверюга, никому покоя от него не было. Все время нарывался на драку. Бесов обижал… Мне, помнится, проходу не давал, постоянно лез с членовредительскими намерениями. В конце концов, бесам надоело терпеть издевательства, они собрались, отмутузили наглеца как следует. И стал он с тех пор на удивление тихим и скромным.
В общем, вышел этот «Мандригал», мрачно обвел толпу тяжелым взглядом, сплюнул Буллферу под ноги и сказал:
— Чужак прав. Дрянь наши доспехи и благословение ангельское тоже дрянь.
Оружейники обалдели от такого предательства. Но кузнец плевать на них хотел.
— Пойдем в мою кузню. Покажешь, что ты там придумал.
В кузнице он закрыл от любопытных дверь, задвинул тяжелый засов и хмуро повернулся к нам.
— Ну? Давай. Говори, что делать. Только инструменты свои я тебе не дам.
Буллфер огляделся, схватил кольчугу, лежащую на верстаке и развернул ее.
— Смотри, здесь надо нарастить, на грудь — дополнительную пластину, и закрыть шею. А вообще, конечно, и это не спасет.
— Ничего. — Сказал кузнец, раздувая меха. — Уж мы как-нибудь справимся… Куда, говоришь, заплатки ставить?
— Здесь и здесь… погоди, слишком слабый жар, надо больше.
Буллфер оттеснил кузнеца от горна и приблизил ладони к пламени. По-моему, зря он это делал, ни к чему смертному видеть, что он умеет повелевать огнем. Буллфер поморщился, жар красных огненных языков причинял боль его человеческому телу.
— Давай-давай, парень, колдуй. — Одобрительно сказал кузнец. — Руки-то не боишься сжечь? Или новые отрастут?
— Кожа новая нарастет. — Сквозь зубы ответил Булф, вдыхающий в огонь демоническую силу.
— А то, может, у тебя заклинание какое есть, так ты примени, не стесняйся. Я не из болтливых.
Хозяин посмотрел на кузнеца через плечо, и глаза его вспыхнули красным. Он выпрямился во весь рост, и человеческий образ распался, сменяясь демоническими чертами. И это зря. Не стал бы я доверять людям.
— Демон, значит… — кузнец мрачно оглядел Буллфера. — Так я и думал… Ну и образина у тебя, приятель. Да еще рыжая.
К моему удивлению, Булф не рассвирепел и даже не обиделся. Он покосился на человека и сказал насмешливо:
— Ты тоже… не ангел.
От неожиданности кузнец разинул рот, а потом захохотал, тряся головой и хлопая себя по коленям.
— Ну, ты молодец!.. Умыл! «Не ангел!»… Это точно!.. Зовут-то тебя как?
— Буллфер. — Проворчал хозяин.
— Вот оно, значит, как. — Ответил кузнец, что-то соображая.
— А это Гэл. Мой помощник. — Добавил Буллфер мрачно.
— Тоже из ваших? — спросил любопытный кузнец.
— Из наших.
Кузнец задумчиво почесал за ухом и усмехнулся.
— Ладно, его мы тоже к делу приспособим… Ну, давайте, что ли начнем.
Пламя, послушное Буллферу, взметнулось и хлынуло из горна бешеным жаром. Огненные змеи вылетали из пламени, танцующего под руками хозяина и с шипением бились под молотом, когда белое раскаленное железо превращалось в тонкую звенящую пластину, а потом гасло в ледяной воде, кипящей от прикосновений горячей стали… Но Буллфер уже швырял на наковальню новую пригоршню пламени, и она разлеталась огненными брызгами.
Наконец Булф поднял кольчугу. Она была черного цвета, и по вороненой стали пробегала радуга искристых отсветов.
— Да, — сказал кузнец, задумчиво разглядывая произведение нашего совместного искусства. — Хороша кольчужка. Ничего не скажешь. Смотреть приятно.
— Не боишься демонического колдовства? — ехидно спросил Буллфер, вытирая руки.
— А мне что ангелы, что демоны, все едино. — Спокойно ответил кузнец.
— Тогда примерь.
Еще некоторое время наш союзник разглядывал кольчугу, держа ее на вытянутых руках, а потом хитро прищурился.
— Нет, парень, давай-ка лучше сначала ты.
Булф презрительно усмехнулся, небрежным движением сгреб доспехи и протянул мне.
— Одень, Гэл. На меня эта штука не налезет.
Кольчуга, действительно, получилась первоклассная. Нигде не жало и не давило, металл как будто даже согревал, и прилегал к телу, как вторая кожа. Никогда бы эти «Белые щиты» не получили такого вооружения, если бы не колдовство Буллфера, закалившего сталь нашим подземным огнем. Надеюсь, хозяин знает, что делает, давая смертным мощные «антидемонические» доспехи.
Неплохо. — Сказал кузнец, когда я облачился в кольчугу.
Буллфер хмыкнул, молча размахнулся и ударил выпущенными когтями по моей груди, металл панциря противно заскрипел, но выдержал, я же с трудом устоял на ногах, второй удар отбросил меня к верстаку, и только на третий раз броня дала трещину. А на моей многострадальной груди не осталось даже синяков.
— Неплохо. — Повторил кузнец и уважительно посмотрел на Буллфера. Еще бы нам и мечи такие.
— Будут и мечи. — Коротко ответил хозяин.
И подготовка к войне началась.
В кузницах ковались новые мечи, доспехи и наконечники для копий. Щиты укрепляли дополнительными полосами заговоренного металла, лили снаряды для метательных орудий, в которые Буллфер закладывал взрывающиеся огненные заряды. У меня не осталось никаких сомнений в том, что хозяин окончательно свихнулся. Ну, ладно, вооружил человеческую армию, но зачем выбалтывать особенности демонической атаки и расположение самых уязвимых мест на теле демона?!
— Хозяин, я что-то не понимаю, в чем фокус?
