Рикки согласились на все условия. Им нужно было войти в жизнь города. Через несколько дней стало ясно, что означало выполнение всех приказов. Рикарт занимался распространением наркотиков. Это было его основной задачей, а рикартсы были его орудием. Все благородные замашки были всего лишь ширмой, на которую попадались подростки.
Четверка рикки пока не использовалась. Рикарт хотел проверить ее и давал другие задания. В основном это была борьба с соперничавшими групировками. Рикки оказались разделены. Они отправлялись с разными группами и оставались в прикрытии.
Между делом рикки узнавали ситуацию. Нью-Йорк оказался на особом положении. Он был островом в чужом мире. От города можно было уйти на несколько десятков километров, но дальше пройти было невозможно. Живших за этой невидимой границей люди называли чужими. Чужие иногда проникали в город, но их всегда обнаруживали с помощью особых приборов. Тех самых сканеров, под одним из которых оказались рикки в туннеле канализации.
Город жил своей жизнью. В западной существовали фермы, на которых выращивались продукты питания и разводился скот. Почти вся техника производилась на автоматических и полуавтоматических заводах. Именно поэтому возникли проблемы, когда Айвен сказал о ремонте вертолета. Машины ремонтировались на заводах-автоматах. Никаких сведений о причинах происшедшего двести сорок лет назад не было. Люди, в среде которых оказались рикки, этим не интересовались.
Но появилась еще одна проблема. В законах Нью-Йорка оказались статьи, предусматривающие смертную казнь за дела с наркотиками. Это отрезало любой путь к освобождению из-под влияния Рикарта, не меняя себя. Оставался другой путь, и именно на него вступили рикки.
Примерно через две недели после вступления в ряды рикартсов Айвен объявил Рикарту о выходе.
- Еще не было случая, чтобы рикартсы уходили от меня, если только они не погибли. — проговорил Рикарт.
- Значит, будет. — ответил Айвен. — И у вас есть возможность убедиться в этом. С этого момента мы рикки. Айран учил нас другому. Вы преступник и учите преступлениям несовершеннолетних. По закону вам полагается смерть.
Эти слова слышали не только рикки и Рикарт, но и все его ученики. Рикарт был в ярости. Он вскочил со своего места и одним указанием руки бросил своих учеников на Рикки.
Четверка заняла оборону. Рикартсы накатывали как волны и отлетали в стороны. Через две минуты все лежали вокруг и еле двигались.
В одно мгновение в руках Рикарта появился автомат. От руки Айвена отделилась часть, принявшая вид небольшой птицы. Она метнулась к Рикартсу как молния, сделав дугу к верху. Автоматная очередь проследовала за ней, но ни одна пуля не попала в цель. Птица в последний момент превратилась в металлический клинок, который вошел в тело Рикартса. Автомат выпал из его рук.
Рикарт был мертв. Айвен подошел к нему и вынул клинок. В следующее мгновение он исчез в его руке. Он обернулся и взглянул на всех учеников Рикарта. Они поднялись и были готовы броситься в атаку. Айвен поднял автомт и бросил его рикартсам.
- А теперь пусть каждый, кто пожелает, возьмет это оружие и попытается убить рикки. — проговорил Айвен.
Все стояли на месте, не двигаясь. Они не посмели прикоснуться к оружию. Рикартсы не знали, что делать.
- У вас есть выбор. — проговорил Айвен. — Вы можете уйти. Но тот, кто останется, будет выполнять мои приказы. Выбирайте сейчас.
- Ты научишь нас борьбе рикки? — спросил кто-то.
- Для этого вы должны родиться рикки. — ответил Айвен. — Я буду учить вас борьбе, но все будет иначе чем у Рикарта. И каждый из вас, кто останется со мной, изменит свою жизнь. Вы покончите с преступлением, которое заставлял вас делать Рикарт. Кто не желает, может уйти сейчас. После будет поздно. А сейчас все могут быть свободны. Кто решит остаться, придет завтра сюда.
Все разошлись. Тело Рикартса было вынесено на улицу. В Нью-Йорке действовал закон, по которому всех убитых вывозили особые команды, независимо от того, раскрыто убийство или нет.
Рикки проверили все помещения дома Рикарта. В нем были обнаружены наркотики и деньги, полученные за них. Все было сожжено. Айвен не желал прикасаться к деньгам, полученным от торговли смертью.
На следующий день в доме Рикартса оказались сайтеры, а вместе с ними пришел Сайт, их предводитель.
- Похоже пришло время нам взяться за дело Рикарта. — проговорил Сайт. И сайтеры бросились в бой. Айвен, Авурр, Дик и Сайра отбивали атаки. Каждый удар выводил из боя одного из сайтеров. Удары сайтеров не приносили никаких плодов.
В какой-то момент Сайт оказался один среди лежавших вокруг собственных учеников. Он оглядел их, а затем прыгнул на Айвена. Айвен ожидал прыжок и отскочил в сторону, а затем молниеносным прыжком оказался с другой стороны от Сайта. Тот развернулся не туда и получил удар в спину.
Через мгновение Сайт вновь был на ногах и теперь вступил в ближний бой. Его удар, пришедшийся Айвену в грудь, мог свалить любого человека, но его рука встретила на своем пути непробиваемый металл. В следующее же мгновение удар Айвена свалил Сайта с переломом руки.
- Убирайтесь отсюда и больше не появляйтесь. — произнес Айвен.
Но на этом дело не закончилось. В него вступили другие силы. Появились настоящие хозяева наркотиков, которые продавал Рикарт. Они не церемонились с правилами борьбы и пришли с оружием, требуя возвратить долг Рикарта.
Никто из ворвавшихся в дом не подозревал, с кем им придется встретиться. Айвен отказался даже говорить о наркотиках, не говоря уже о возвращении долгов.
Церемониться никто не стал. Бандиты сразу открыли огонь из автоматов, но через мгновение они оказались перед фактом собственной смерти. Айвен, Авурр, Дик и Сайра использовали силу, чтобы повернуть оружие ворвавшихся преступников друг против друга.
Сбежали только двое, а остальные оказались мертвы. Количество убитых, оказавшихся на улице, наконец заинтересовало полицию, которая оказалась в новом доме рикки на следующий день. Увидев подростков, они были несколько удивлены и стали расспрашивать, что произошло.
Айвен «ничего не скрыл» и рассказал, что в дом ворвались какие-то бандиты, а затем устроили перестрелку друг с другом. В ответ на вопрос о хозяине дома Айвен ответил, что он был убит два дня назад, не говоря, кем.
Халатность в действиях полиции просто поражала. Они ушли, ничего больше не сказав. Рикки оставили в покое. Ни Сайт, ни бывшие хозяева Рикарта больше не появлялись. Прошло несколько дней. Не появлялись и рикартсы.
Айвен решил сам прийти в полицию. Он хотел узнать о собственности на дом Рикарта. Оказалось, что этот дом вообще не числится в чьей-либо собственности. Он не был никому нужен, и оказалось, что Айвен мог взять его. Оформить документы на собственность было не сложно. Большую сложность представляло несовершеннолетие будущих собственников.
