– МЫ ВОЛЬНЫ В СВОИХ МЛАДШИХ СЕГМЕНТАХ!
– А я сейчас волен в твоей смерти. – Ли усмехнулся. – Отпусти людей, иначе полная информация о последнем полете «Радости бабушки» будет немедленно переслана в ближайшую ячейку хаурваков.
– АШШШШШХРРРРОТ! – От зловещего шипения, казалось, сотрясся потолок, Вильяма согнуло пополам. – НО ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ НИХ ХОТЯ БЫ ПОДНИМЕТ ОРУЖИЕ, МЫ УБЬЕМ ЕГО. Чего ты хочешь?
Телепатическая хватка исчезла, Снарк обрел контроль над телом и свалился на колени, пытаясь справиться с конвульсией, охватившей все мускулы.
– Все нормально… нас отпустили… – пропыхтел от входа в зал Серое Облако.
– Замечательно, – хмыкнул Ли. – Разумные существа всегда смогут договориться, если захотят. Побеседуем для начала.
– О ЧЕМ?
– В данный момент я и мои компаньоны родом с Земли, – голос Ли звучал безмятежно, словно не происходило ничего необычного, – являемся владельцами хаурвакского судна, таранного корабля прорыва. Нам также принадлежит искусственный интеллект Умник, снятый со звездолета «Радость бабушки», и заключенная в нем информация. Попади она не в те руки, это может спровоцировать войну.
– Мы понимаем, и что дальше? – Под потолком зала зажегся свет, и стал виден патрон, его бешено дергающиеся усы.
Вильям сумел совладать с собственным телом и поднялся на ноги. Оглядевшись, он понял, что соратникам досталось не меньше – многие кривились, кое-кого рвало, и лишь Арагонес казался спокойным.
– В данный момент мы находимся вне пределов досягаемости патроната. Мы знаем, что должны были погибнуть, и это вызывает в нас желание мести. Да, она не чужда нам, как всем низшим существам. Но мы готовы отказаться от нее в обмен…
– НА ЧТО?
– На выполнение кое-каких условий, – закончил Ли фразу. – Во-первых, ты отпустишь к нам наших сородичей, до сих пор находящихся в представительстве. Во-вторых, мы все приобретаем статус свободных старших сегментов. В-третьих, получаем собственный счет в одном из местных банков в размере, скажем… пяти тысяч эквивалентов условной единицы стоимости.
Денежная система Шарендара, где сталкивались десятки самых разных рас, была крайне сложной и запутанной. Все расчеты велись в неких условных единицах, именуемых «уес». Реальная ее величина колебалась, но примерно один уес стоил ужин в хорошем ресторане, сотню – новый транспортер.
– ЭТО ИМЕНУЕТСЯ… ШАНТАЖ? – Вильям снова почувствовал ментальное давление – будто в голову залезла щекочущая тонкая лапка.
– Именно так. Либо ты даешь слово, что выполнишь все это в течение одной десятой медиацикла и что клан Триг-Се после этого забудет о нашем существовании, либо… передача информации хаурвакам займет немного времени.
– НО ВАС ОНИ ТОЖЕ УБЬЮТ!
– Ничего. – Снарк представил улыбочку, что украшала сейчас лицо бывшего сержанта, – почти незаметную, но очень злую. – Но, видят духи, мы умрем легко, без печали, ведь будем знать, что отомщены. Кроме того, убить нас не так-то просто. Первая попытка вряд ли окажется удачной. Так что?
– МЫ ДАЕМ СЛОВО, – тяжело прогрохотало под сводами зала, и огромные «вазы» качнулись. – ПРИНИМАЕМ ВАШИ УСЛОВИЯ. НАС СЕЙЧАС СЛЫШАТ СЕГМЕНТЫ, НАХОДЯЩИЕСЯ В ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВЕ. ОНИ БУДУТ СВИДЕТЕЛЯМИ.
– Надеюсь, что это слово ты сдержишь, – проговорил Серое Облако. – И наших друзей мы хотим видеть немедленно.
– Хорошо. – Патрон сбавил тон. – Мы отдаем приказ разбудить их и препроводить сюда. Ждите.
– Неужели получилось? – прошептал Соболев, на лице которого красовалась немного сумасшедшая улыбка. – Я до последнего не верил, что этот безумный план сработает.
– Судя по тому, что мы живы, получилось, – ответил Вильям.
Где-то далеко, за пределами представительства, грохнуло так, что дрогнули стены. Донесся могучий рокот, и усы Хал-Триг-Се-Семь бешено задергались, а громадное тело заворочалось на постаменте.
– Это еще что? – Серое Облако совершенно автоматическим движением вскинул оружие.
– ТЫ ЗАБЫВАЕШЬСЯ! ОПУСТИ ДЕЗИНТЕГРАТОР! – рявкнул патрон. – Похоже, что весть о том, что случилось на Апион-Фарит, достигла Шарендара. И местные хаурваки начали впадать в безумие, а оно у них очень агрессивное. Один из них, по крайней мере, только что взорвал торговый центр на Двенадцатой улице.
– Ничего себе. – Вильям переглянулся с Арагонесом.
Вслед за первым взрывом прогремел второй, несколько слабее, вдалеке заголосили сирены.
– Хаурваков на территории свободного порта довольно много, – задумчиво проговорил Хал-Триг-Се-Семь. – Боимся, что на ближайший медиацикл здесь воцарится хаос. Нам надо…
Он замолчал, а в дверном проеме появился один из обычных раосейцев. Вплыл в зал, за ним показался Ван Хьен и остальные легионеры, что все это время находились в Шарендаре.
– Вот и они! – радостно воскликнул вьетнамец. – Живые? Значит, все прошло удачно?
Серое Облако пожал плечами:
– Даже не знаю, как тебе и ответить.
Громыхнуло еще, на этот раз – в непосредственной близости от представительства, и патрон зашевелился.
– Нас атакуют, – сказал он. – Кое-кто решил воспользоваться начавшимся беспорядком, чтобы свести личные счеты. И мы просим вас, младшие сегменты… нет, уже свободные старшие сегменты, помочь нам отбиться. Требовать и приказывать мы более не можем.
– Ну и поворот… – Серое Облако помялся. – Я должен связаться с Ли.
– Да чего там связываться? – махнул рукой Гаррисон. – Нехорошо бросать в беде того, кто должен тебе денег.
– Будь тут наш командир, он бы заявил, что сам великий Сунь Цзы не скажет лучше, – хмыкнул Вильям. – Почему бы немного и не пострелять?
Навахо колебался недолго:
– Ладно. Хотелось бы только узнать оперативную обстановку.
Через пять минут они вновь бежали по коридорам представительства патроната, но в этот раз – в обратную сторону. Арагонес на бегу мурлыкал какую-то песенку, Гаррисон скалился не хуже аллигатора. Да и Вильям чувствовал, что радуется предстоящей схватке – простой и честной, когда не надо прятаться, а противник знает о твоем существовании.
– Снаружи – сразу атаковать, – приказал Серое Облако, когда они добежали до зала, где не так давно забирались в грузовые контейнеры.
Оборонять главный вход выпало бойцам Ван Хьена.
Распахнулась дверь, Вильям увидел широкую улицу, блестящие стены зданий и столб дыма, поднимающийся в небеса. Разглядел маленькие шустрые фигуры, облаченные в блестящие скафандры, оружие в их лапах. Затем интуиция, порожденная сделанной еще на Земле У-прививкой, заставила его прыгнуть в сторону и упасть. Перекатился и обнаружил, что дверной проем окутан пламенем и что оттуда выбегают люди.
