Повисла пауза. Первой начала Линда:
- Помнишь я говорила тебе, что он приходил ко мне в тот вечер, когда... когда все это началось?
- Ну? Помню!
- Эта канистра с наркотиками, которую в тот день он решил не отдавать...
- Да, помню... к чему ты?
- Он спрятал ее потому, что я просила его сделать так. Я учила его этому. Я говорила ему про то, что плохим людям нельзя помогать, что в жизни надо делать лишь хорошие поступки. Он понял меня тогда буквально, он захотел стать хорошим человеком! Но те, кто его окружали, те, с кем мы его связали, вынудили его делать то, что делал он, стать, пусть даже на время тем, кем он стал...
- Да к чему ты это все? - почти крикнул Джон.
- К тому, что в этих жертвах виноваты, прежде всего, мы! К тому, что то, что сделал он, это прямые последствия той социальной среды, в которой он тогда оказался. Той среды, в которую его ввели мы - ты и я! Ты никогда не думал о том, что было бы с ним, не окажись он в той компании, у Анна, у ее Джо? Что было бы с Фрэнком, с теми солдатами, кто был убит у супермаркета, с теми, кто погиб, двигаясь тогда на штурм моего дома, если бы все сразу относились к нему по-другому?
- Не думал! - недовольно ответил Джон.
- А зря, Джон! Мы в ответе за тех, кому помогаем. Мы с тобой теперь похожи на плохих родителей, которые сами привели своего сына на помойку, а потом возмущаются, что их ребенок научился драться и ругаться!..
- И, тем не менее, убийство есть убийство! Он преступник! Опасный преступник, который, если его не ликвидировать, может натворить еще кучу бед!
- Опасен не для меня!.. Мне он не причинит вреда, потому что я не представляю для него угрозы, я всегда помогала ему! Если ты будешь против, если ты уговоришь завтра Стронгвуда или того, кто будет заправлять всем этим делом меня не брать, я поеду сама, на своей машине! Я пойду в лес, одна, без защиты, без оружия, и я уверена, что он отнесется ко мне лучше, чем ты!..
- Линда! - уже взмолился Джон, чувствуя, что больше аргументов у него не осталось и что карты складываются явно не в его пользу. - Послушай! У нас там будут камеры, которые будут в реальном времени через спутник отправлять всю информацию в штаб... я завтра... нет, я сейчас им позвоню, скажу, чтобы тебе сделали допуск. Ты будешь сидеть в кабинете, с этими... с руководителями всей операции, будешь смотреть всю картинку в реальном времени! Это будет даже лучше, ты будешь видеть несколько камер, ты будешь слышать наши переговоры. Если мы найдем его, найдем живым...
Но Линда больше не слушала. "До завтра, Джон", - послышались ее последние слова и трубка загудела короткими гудками.
- Твою мать! - Джон бросил телефон на пол. Было слышно, как от него отлетела крышка. Но Джон не стал его собирать. - Чертов дебил! - ударил он в сердцах рукой по подушке, будто и она отчасти была виновата в том, что происходило. - Я ему надеру жопу! Я разобью этому мудаку завтра его физиономию! Спасибо тебе, Чарли!
Раздавшийся в восемь утра звонок стационарного телефона разбудил Джона не сразу. Чувствуя головную боль от недосыпа, как от похмелья, он медленно поднялся с кровати и, держась рукой за стену, доковылял до тумбочки в коридоре.
- Слушаю! - послышался в микрофон его скрипучий ото сна голос.
- Ну ты где?! Что с телефоном? - Стронгвуд явно был раздражен. - Тебя пол сотни человек здесь ждет! Даже твоя сестра уже тут, а ты... дрыхнешь... пил вчера что ли?
- Сколько времени... Ах, твою мать! - Джон посмотрел на часы и увидел, что было уже почти восемь утра, что он проспал то время, когда должен был вставать. - Иду... буду через десять, нет... пять минут... - он бросил трубку и, на ходу одеваясь, выбежал на улицу...
Как правило всегда пустая парковка участка сегодня была полностью забитой. Джону пришлось проехать еще несколько десятков метров, чтобы, наконец, найти место и втиснуться. Три больших бронетранспортера занимали все обочину у невысокого двухэтажного здания. На тротуаре, на дороге, стояли люди в военной форме с оружием. Они курили, шутили, смеялись. Было видно, что обстановка была разряженная и совсем не такая, какой он помнил ее там, на прошлой его войне.
Он вышел из машины и увидел Стронгвуда, махавшего ему рукой. Джон на ходу заправил вывалившуюся из брюк рубашку и направился к нему.
- Джон!.. - вдруг на встречу ему выше Чарли с протянутой рукой.
Мы с тобой потом поговорим! - Джон с силой отпихнул его рукой и, не останавливаясь, прошел мимо к большому армейскому внедорожнику, на водительское сидение которого только что залез Стронгвуд. - Где Линда?.. - спросил он угрюмо, не обращая внимания на осуждающий взгляд, которым Стронгвуд его окинул.
- Соображения безопасности... Твоя сестра поедет вместе с Чарли в самом конце колонны, надеюсь ты не будешь возражать...
- Я вообще возражаю против того, что она здесь! - крикнул он, горячась. - На какой хрен ее в это втягивать?!
- Ты садись... садись! Ничего страшного, она знала его, - Стронгвуд, дождавшись, когда Джон залезет внутрь, повернул ключ зажигания. - Она была его психологом и, думаю, имеет право здесь быть. Да и... беспокоиться нечего, парни проверенные, сегодня все это закончится...
- Все парни, которых он уже убил, были проверенными! - угрюмо заметил Джон, поворачиваясь и смотря на двух солдат, которые сидели сзади и с нескрываемым любопытством осматривали растрепанного, непричесанного полицейского, по виду которого можно было сказать, что он совсем недавно вышел из запоя. Он снова повернулся вперед и до самого конца дороги сидел уже молча, время от времени посматривая по сторонам и бубня что-то недовольное себе под нос.
IX.
Как ни старались в последние три дня полиция, армия и спецслужбы сдержать информацию внутри, она прорывалась наружу различными слухами, теориями и догадками. По городу опять поползли различные слухи. Говорили о том, что в лесу, за болотом, была обнаружена и блокирована целая террористическая ячейка. Ее главарь, все тот же сумасшедший по кличке Макс, представлял собой угрозу уже не только национального, но даже и международного масштаба. Его попытки заполучить ядерное оружие, с помощью которых он планировал устроить теракты, масштабов которых не видело еще человечество, оттеснили метеорит на второй план, и на первой странице местной газеты снова появилась все та же уже избитая фотография молодого человека, когда он первый раз "пришел в участок, притворяясь потерявшим память идиотом".
Не успокаивало людей и необычное для маленького городка количество внедорожников черного цвета, которые с мигалками проносились по узким улицам города, нередко в сопровождении военизированной охраны и полиции. Масштаб произошедших событий уже давно обратил на себя внимание верхов государства, и еще накануне вечером, до того, как по цели в лесу был нанесен удар, в город прибыли члены чрезвычайной комиссии министерства обороны и высшие должностные лица служб безопасности. Поставленной перед ними задачей было выяснение всех деталей происходящего и координация совместных усилий всех ведомств по нейтрализации сложившейся угрозы.
