- Зачем же тогда я, если он сам воин?! - Тирс плотно сжала губы в тонкую линию, чтобы никто не смог разглядеть, как они дрожат от обиды.
- Он воин, но не с Дар Локи! Никто не может сравниться с настоящим урождённым воином Дар Локи. Кто по-твоему, будет прикрывать ему спину? Но учти, прикрывать, а не указывать куда идти. А теперь оставь нас, несносная девчонка, - под суровым взглядом дяди та стремглав взлетела по трапу.
Через мгновение Рей и его наставник остались одни. Соо-Таш, как и все дарлокцы всегда оставался лаконичен и в принципе не любил красивых пафосных речей, но к этой он готовился особенно. Много раз мысленно репетировал её, подыскивая самые правильные и точные слова. А как же иначе? Ведь Рей - его единственный ученик и впереди у него жизнь, полная трудностей и опасностей, и где не будет его мастера, способного защитить и подставить своё плечо. Вот только все заготовленные действительно замечательные слова и фразы казались сейчас старому воину пустой болтовней.
- Знаешь, мальчик мой, все эти годы ты был мне как сын. Я горжусь тем, что учил тебя. И могу сказать, твой отец так же гордился бы твоими поступками.
- Спасибо, наставник, - Рей улыбнулся. На душе стало легко и празднично, а слова?... Зачем слова, когда и так всё понятно.
Большой аэрокар опустился возле корабля и из него вылез широкоплечий человек, точная копия Соо-Таша, разве что моложе лет на пять.
- Шаа-Таш, воин планеты Дар Локи, согласен служить королевскому дому Иззара, - произнёс он ритуальную фразу и озабочено поинтересовался, - как моя девочка? Не буйствовала? Не то что она нервная, просто натерпелась... Тирс действительно одна из лучших среди нынешней дохлой молодёжи, но старейшины так и не позволили ей стать воином.
- Хватит прохлаждаться, закидывай этих в грузовой отсек, - Соо-Таш указал на наёмников. Работа заняла всего несколько минут. И скоро только пятна крови на плитах космопорта напоминали о произошедшем здесь бое. Трое мужчин стояли молча возле готового к взлёту корабля. Наставник посмотрел в глаза своего ученика, - самое трудное в обучении - это отойти в сторону и дать ученику расправить собственные крылья. У тебя имелась только одна возможность сбежать с Иззара, и ты ей воспользовался. Я сберегу королеву, а ты сбереги мою племянницу.
Многотонный корабль легко оторвался от земли и устремился вверх, к звёздам. Трое таких разных и чем-то похожих людей собрались на его борту. Каждый стремился достичь своей мечты. Их судьбы переплетались в сложный узор, но сами они об этом ещё не знали.
Королева смотрела на звёзды, туда, куда сейчас улетал её сын. Старший советник просто кипел от возмущения.
- Что значит улетел?! Куда улетел?! Какое он имел право улетать?! Ваше величество, вы должны немедленно дать приказ нашему флоту перехватить яхту принца. Соответствующий указ уже подготовлен.
- Нет.
- Но это неслыханное нарушение всех правил и традиций!
- К чёрту все правила и традиции! Пока я королева, приказы здесь отдаю я, - показывая, что разговор окончен, она встала и удалилась в свою комнату.
- Возможно, не так уж долго тебе осталось отдавать эти приказы, - подумал ей вслед старший советник.
В медицинской капсуле, где лежало пострадавшее при взрыве дома существо, компьютер выдал странный сигнал, говоривший о необычной мозговой активности пациента.
- Я жив? Слава богам, я всё-таки жив! - ликовал Тарк.
- Ты? Это я жив, а ты, проклятый сын обезьяны, убирайся из моего тела!
- Это моё тело!
Посчитав, что возбуждение ухудшает и без того тяжёлое состояние больного, компьютер увеличил дозу снотворного, погружая в сон беспокойного пациента.
- Рей, а почему ты назвал корабль "Золотой стриж"? - спросила Мила, глядя, как в экране отплывает всё дальше и дальше планета Иззар. - Это какой-то грозный зверь?
- Это маленькая юркая птичка, живущая на древней Земле. Она летает так быстро, что солнечные лучи цепляются за её крылья и от этого оперение стрижа кажется золотым. Прельстившись подобным чудом, птицу поймали и посадили в клетку. Хозяева старались хорошо кормить и оберегать его, но перья вместо золотых стали чёрными и мрачными. Однажды стриж сбежал. И когда он поднялся в небо, солнечные лучи вновь превратили его в золотого. Эту детскую сказку рассказал мне отец, - Рей помолчал, - возможно, каждый из нас сегодня улетел из своей клетки.
Часть 2 Через тернии к звёздам.
- Я ничем не могу вам помочь, господин Маркус, - несмотря на отлично работающий кондиционер-климатизатор, капли пота выступили на лбу толстяка. Его собеседник, светловолосый поджарый человек с острыми чертами лица, усмехнулся и откинулся в мягком кресле.
- Да-а? - почти пропел он и насмешливо приподнял одну бровь.
- Да, - постарался твёрдо ответь Саракас, но это ему плохо удалось - голос предательски дрогнул. - Договор, заключённый с господином Реем, действителен до семнадцати часов местного времени, - он скосил глаза на дорогие часы с крупными цифрами. - Осталось ещё два часа.
- По-твоему, я должен сидеть здесь целых два часа? - в голосе светловолосого послышалась издёвка. - Тем более, мне хорошо известно, что его высочество принц Иззара занят сейчас решением совсем других проблем. Поэтому предлагаю быстренько закончить все формальности и подписать документы о продаже мне "Золотого Стрижа". Или же...
Говоривший лучезарно улыбнулся и не закончил фразы. От этого толстяку стало ещё страшнее.
- Господин Маркус, - залепетал он, уже не пытаясь выглядеть столь надменным и самоуверенным, каким был десять минут назад, когда незваный посетитель вошёл в его кабинет. - Поймите меня, господин Маркус, я всего лишь мелкая сошка...
- Я думаю, кое-кому гораздо удобнее будет оставаться живой "мелкой сошкой", чем неподкупным, но мёртвым "героем", - делая ударение на словах "живой" и "мёртвый", продолжил Маркус. И добавил, желая подсластить пилюлю, - комиссионные от этой сделки позволят тебе до конца жизни больше не работать. И учти, только от тебя зависит, насколько долгим будет этот срок, - светловолосый набрал на своём ручном универсальном терминале единицу с шестью нулями и продемонстрировал её толстяку. Увидев предложенную цифру, тот нервно облизнул пересохшие губы. Он впервые посмотрел прямо в светло-серые, почти прозрачные, глаза своего собеседника. Подметив алчный огонёк, появившийся в глазах "несговорчивого" продавца, Маркус изменил единицу на двойку.
- Что вы предлагаете? - дрогнувшим голосом спросил Саракас. Он уже мысленно подсчитывал, на что можно потратить такие деньжищи.
- Если заказчик не появился к указанному сроку, то сделка считается расторгнутой и корабль выставляется на аукцион, - улыбнулся одним уголком рта светловолосый и стал поразительно похож на степного волка, идущего по кровавому следу. Толстяк кивнул, начиная догадываться, за какую именно услугу будет заплачена такая грандиозная сумма. - Так вот, "Золотой Стриж" не должен появиться на аукционе, ты оформишь передачу мне прав на этот контракт.
