Тацуя знал и понимал эти чувства, поэтому, в попытке позаботится о настроении Эрики, он сказал слова, которые идут в разрез с его характером.
— Тем не менее мы не можем их арестовать, если они ещё даже ничего не сделали.
— Наверное, это и вправду так...
Её мрачный тон намекал, что она это не полностью приняла, но по крайней мере он успешно отговорил её действовать самостоятельно, подумал Тацуя.
Кстати, хотя Эрика в любом случае не была «паинькой», когда будет упомянуто что-то, относящееся к её близким друзьям, она «сменит тему разговора», даже если не будет прямой связи.
— Но разве всегда реагировать не наш недостаток? При лобовом штурме это не проблема, но кража была бы...
— Но мы и волноваться постоянно о чем-то таком не можем...
Тацуя улыбнулся и покачал головой на беспокойство Лео и Микихико.
— Раз мы не носим эти данные с нами в терминале, то нет опасности, что у нас физически их украдут. Разве это с самого начала не странно, беспокоиться о краже или ограблении на территории школы, нет? Ну, просто фотографировать они вполне могут, но этот вопрос относится не только к Конкурсу. Чтобы украсть данные на территории школы, было бы удобнее пойти за менее охраняемыми документами, но мы не так глупы. Может, тогда нас просто дезинформировали?
— Неужели... но мы по-прежнему должны опасаться того другого, прямо шпионившего за тобой вчера, так что будь осторожен.
— Конечно.
Хотя своими словами Микихико в значительной степени выступил против объяснения Тацуи, его, похоже, удовлетворил этот ответ.
Однако у Тацуи было такое чувство, что Эрика и Лео молчали потому, что хотели сказать что-то ещё, но не могли найти никаких собственных доводов.
◊ ◊ ◊
По сравнению с 52 выбранными представителями на Турнир девяти школ, в Конкурсе диссертаций участвовало лишь трое. Разница в масштабе была столь велика, что это событие виделось почти бесполезным. Тем не менее Конкурс диссертаций считался важным событием, соперничавшим с самим Турниром девяти школ.
Одной из причин было то, что это событие было очередным этапом для определения победителя среди девяти школ магии. В особенности для школ, плохо выступивших на Турнире девяти школ, желание стереть прошлый позор становилось мощным стимулом.
Другой причиной было то, что кроме трех выбранных представителей, могли принять участие ещё многие ученики.
Самой большой разницей между соревнованиями дискуссий и исследований не магических старших школ и «Национальным школьным Конкурсом диссертаций» было то, что в презентацию была включена прямая демонстрация.
Помимо презентации доклада, требовалось полностью действующее магическое устройство, чтобы показать буквальное проявление магии. Хотя для презентации требовалась лишь модель, это не просто детская игрушка, которую можно собрать из клея и бумаги. Устройство должно работать надежно, или по крайней мере имитировать реальность — таков Конкурс диссертаций для старших школ магии.
Конструирование магического устройства и вспомогательных систем, контролирующее программное обеспечение, внешний каркас, необходимые условия и целевое производство, персонал для тестирования и дополнительные тестеры, персонал безопасности... С приближением крайних сроков Конкурса Технический клуб и клуб Искусств тоже присоединятся. Даже клубы, работающие над чисто теоретическими идеями, и ученики с превосходными оценками, будут мобилизованы для успеха официального Конкурса.
Общее число участников для подготовки доклада превзошло число на Турнире девяти школ.
Так как официальный Конкурс будет проводиться в воскресенье через две недели, не только территория школы была заполнена звуками механизмов и активации магии, «самостоятельное планирование» и «самообучение» тоже увеличилось, чтобы освободить больше времени для Конкурса. Освободившееся расписание было быстро заполнено для создания прототипов, устройств расчета и остальных механизмов. Даже отряды поддержки, сформированные из девушек-добровольцев, загрузившись напитками и закусками, вступили в бой. Чтобы поддержать команды поддержки, клуб Исследований роботов предоставил также Гуманоидных помощников по дому (3H).
— Ах, вот где они. — Ученик, которого искала Эрика, стоял среди шума. — Эй... Тацуя-кун...
Возле Эрики, которая кричала и махала руками влево и вправо, Лео повернулся в другую сторону. Микихико решил просто идти за два метра за ней, на безопасном расстоянии. Они, наверное, притворились, что не знают её.
— Эрика-тян, пожалуйста, не беспокой никого... — Мизуки не была настолько наглой как Лео, поэтому дернула подругу за рукав, зная, что это ничем не поможет. Как и ожидалось, не подействовало.
Видя, как Эрика пляшет от радости, Тацуя прекратил что-то делать руками и криво улыбнулся, будто говоря «что я могу с ней поделать», но здесь, конечно же, были люди, явно недовольные прерыванием эксперимента.
— Тиба... Тебе, может, следует посмотреть по сторонам. — Как один из охранников на страже, Кирихара был одним из недовольных.
— Эх~, Саяка, ты тоже смотришь? — Однако ответила Эрика, или, точнее, заговорила, с Саякой, которая стояла возле Кирихары.
— Что я могу сказать...
— Эрика...
Голос у Кирихары был слабым, тогда как Саяка криво улыбнулась. Учитывая, что Кирихара не пришел в ярость, он, должно быть, немного повзрослел.
— Не похоже, что ты сюда пришла лишь понаблюдать, Эрика. Что случилось? — однако Тацуя быстро захватил инициативу, видя, что другой старшеклассник возле Кирихары почти вспылил.
— Мизуки позвали на помощь, а я увязалась за ней.
У Эрики на уме всегда были собственные мысли, но это не значит, что она медленно соображает. Заметив предупреждение, она не тратила время с ответом.
Вот значит почему, подумал Тацуя и переключил взгляд на Мизуки, которая отчаянно извинялась перед сэмпаями из клуба Искусств.
— Эрика, сюда. — Используя эту возможность, как бы странно это ни звучало, Миюки протянула руку и потянула Эрику в толпу зрителей. Саяка тоже покинула Кирихару и украдкой пошла за ней, затем прерванная активация магического устройства перезапустилась по сигналу Исори.
— Какой эксперимент они проводят? Оно выглядит как гигантская лампочка.
Прозрачный шар 120 мм диаметром поддерживался четырьмя ножками, создавая впечатление гигантской лампочки. Конечно в современный век «лампочки» уже давно вышли из бытового употребления, поэтому Мизуки склонила голову в замешательстве на мнение Эрики.
— Это Ионный генератор низкой температуры, который мы будем использовать во время презентации. — Миюки, конечно же, знала, что такое «лампочка», но она не обратила внимания на шутку Эрики и прямо ответила на её вопрос.
