- Вот тут небольшой карандашный эскиз. Вам, конечно, самим придется придумать конструкцию, - это лишь идея. Мне нужно изготовить небольшое приспособление, облегчающее очистку скелетов от приставшей земли. Вообще эта работа на первый взгляд кажется легкой, а на самом деле требует крайней осторожности!
- Понимаю, понимаю... Изготовление вашего приспособления, в сущности, работа пустяковая, но видите ли, в чем дело...
Катушкин остановился, словно соображая, как лучше выразить свою мысль.
- Немного непонятно, почему директор послал вас именно к нам. Ведь требуется изготовить такой пустяк, а мы тут, - я имею в виду, наше конструкторское бюро, - занимаемся делом, имеющим огромное государственное значение.
- То есть как пустяк! Для кого пустяк? - обиделся старик.
- Я понимаю, - продолжал Катушкин, - для вас приспособление - нужная вещь. А для нас, людей, решающих грандиозную, я бы сказал, мирового масштаба проблему геологической разведки, - это мелочь.
- И что же из этого следует?
- Вот я думаю... Почему директор послал ваз... именно к нам? Он, наверное, забыл, что у нас на носу испытания! Нам дорог каждый час! Ведь рядом существует конструкторское бюро инженера Трубнина.
- Хм, хм... - протянул профессор. - Что же это у вас за "грандиозная", "мировая" проблема решается?
- Да, да. Именно грандиозная и мировая, - с явной гордостью сказал Катушкин. - Представьте себе чудесный механизм: он проходит сквозь землю так же свободно, как нож сквозь масло! Перед вами открывается сказочная картина подземного мира... Вы путешествуете под землей...
- Не-ет, батенька, - задорно перебил ученый. - Шалите! Не буду я путешествовать в такой машине!
- Почему? - удивился Катушкин.
- Еще застрянешь в ней под землей! Не-ээээт...
Присутствующий при разговоре Костя тяжело вздохнул. Он вспомнил о ссоре с практиканткой Наташей.
- Позвольте, позвольте... - начал профессор. - Вы говорите - машина, путешествующая под землей... подземная лодка... Так, так... Да ведь это же крот! Ну да, крот! А вы знаете, как устроен скелет у крота или хотя бы зубы? Сколько чудесного и в то же время поучительного можно встретить в природе.
Катушкин нахмурился. Ему показалось недостойным сравнивать замечательную машину, результат творения человеческого ума, с каким-то кротом.
- Сделать ваше приспособление, мы сделаем, - медленно начал он. - Раз директор распорядился, мы не имеем права отказаться. Но может быть, вы попросите его направить вас в лабораторию инженера Трубнина? Вы же сами видите, от какого серьезного дела нас отвлекаете! Прошу вас немного посидеть и подождать начальника конструкторского бюро инженера Крымова.
Однако профессору показалось целесообразным использовать время ожидания на то, чтобы переговорить предварительно с инженером Трубниным, на которого ему указал Катушкин. Обещая вскоре вернуться, он вышел из кабинета.
- Я, кажется, того... перегнул, - забеспокоился конструктор, обращаясь к Косте.
- Несимпатичный он какой-то, - заметил тот. - Собак не любит.
- Ну, на самом деле! - заговорил Катушкин. - Мы решаем задачу огромного народнохозяйственного значения: делаем машину, которая будет помогать осуществлению пятилетнего плана! А ему динозавров и ихтиозавров нужно откапывать. Подождет со своими древними скелетами. Это не имеет никакого отношения к грандиозному строительству в нашей стране... Живет же человек мыслями о каких-то давно погибших животных!
Толмазов вышел из здания и остановился у дверей в нерешительности.
- Вы не скажете, где тут конструкторское бюро инженера Трубнина, обратился он к человеку, проходившему мимо.
- А почему бы мне не сказать, - строго ответил Горшков. - Идемте, провожу вас, я работаю там механиком.
- Очень буду вам благодарен...
- Наверное, вы из центра насчет ускорения работы над шахтным буром? У нас тут беспрерывно ездят...
- Нет, представьте себе, - ответил Толмазов. Он, как и всякий, впервые видящий Горшкова, был удивлен и озадачен его непомерной строгостью. - Мне нужно изготовить маленькое приспособление. Директор направил меня в конструкторское бюро инженера Крымова, а там безучастно отнеслись к моей просьбе. Вот я и хочу предварительно поговорить с инженером Трубниным, а уж потом идти к директору.
- Поговорить можно... Почему же не поговорить!
Трубнина на месте не оказалось. Толмазову пришлось разговаривать с второстепенными сотрудниками.
- Сделать-то сделаем, - заявил один из них, высокий, немного сутуловатый человек. - Но было бы лучше, если бы этим занялось конструкторское бюро Крымова. Чем они особенно заняты?
- Я был у них, - печально произнес палеонтолог.
Это сообщение подействовало на присутствующих, как электрический ток.
- Они, наверное, говорили, что очень заняты "необыкновенной" работой! воскликнул все тот же сотрудник.
- Да, да! Именно необыкновенной и срочной.
Лица окружавших Толмазова людей расплылись в улыбке.
- Мы не занимаемся необыкновенными вещами, а делаем простое и нужное дело: строим шахтный бур, работающий очень быстро, - продолжал высокий мужчина. - И именно благодаря тому, что проект нашей машины не фантастический проект, работа наша имеет большое государственное значение.
- И вы очень заняты, и приспособление мне сделать не сможете, - улыбаясь, сказал профессор.
Один из сотрудников молча развел руками, как бы говоря: "Что же делать, раз такое положение..."
- Вы мне нравитесь! Честное слово, нравитесь! - профессор рассмеялся. - И вы и люди, которые строят подземную машину. Какой задор! Нет, с вами, право, весело...
В это время мимо прошел Трубнин.
Толмазов простился с сотрудниками и направился вслед за инженером.
- Палеонтология - интереснейшая наука! - с увлечением говорил он, сидя в кабинете Трубнина.
- Я понимаю вас, - отвечал тот, то и дело поправляя свои роговые очки. Он куда-то торопился и хотел скорее кончить этот разговор.
- Разве вы не согласны со мной? - не унимался старик.
- Согласен. Но, видите ли, меня интересует техника, и только техника. К естественным наукам, признаюсь, у меня никогда не было пристрастия. Что касается вашей просьбы, то, к сожалению, ничем не могу помочь. В резолюции директора ясно сказано, что вам надлежит обратиться в конструкторское бюро Крымова, и я не могу нарушить распоряжения.
Палеонтолог простился и вышел из кабинета.
- Ну, как? - спросил его повстречавшийся в коридоре Горшков.
Толмазов отрицательно покачал головой.
- А вы с самим-то Крымовым разговаривали? Не разговаривали? Подождите одну минуточку.
Ученый остановился.
- Это непорядок, товарищ профессор, - сурово продолжал Горшков. - Ведь надо же знать Крымова! Он человек такой, что всем интересуется. Даже астрономией немножко... Он вам поможет. Директор знает, к кому вас надо направить! Или вы думаете, что он не соображает, что делает? Так, что ли? Непорядок, непорядок...
