что Соня действовала в пределах самообороны. Инспектора поддержал Представитель Земли. Ответственные за общественную безопасность сенаторы хоть и с натяжкой, но согласились с выводами расследования. Затем ее назначили представителем Сената по взаимодействию с Новыми Людьми. Опять же по просьбе Кеплера.
— Я увидел тебя в тот день и понял, что ты не переживешь изоляции. Скорее всего, ты умрешь, и не обязательно в физическом плане.
— Моя жизнь так важна? Почему?
Кеплер вздохнул:
— Я видел Лиру. Это было давно, но я разговаривал с ней. И сейчас мне кажется, что я несу за тебя ответственность.
Соня задумалась.
— Ты знаешь, что я убила Лиама. Намеренно.
— Ты совершила ошибку. Твой отец, Эрида, потеря Лиры, возможная утрата Мицара и Кассини — ты не могла трезво оценить ситуацию.
Они въехали в Город. Висел темный густой туман — даже последних этажей серых однотипных зданий не видно. Впервые за долгие десятилетия на улице было много людей, которые спешили по своим делам; унылые, поникшие, в однотипной теплой одежде, они слились с серой реальностью, расцвечивающейся яркими красками лишь в предлагающих различные сервисы линзах. Соня попыталась разглядеть возвышающуюся над Полем Наблюдательную Башню — из-за тумана ее не было видно, но в редкий погожий день она сияла на солнце, напоминая о месте, где когда-то кипела симуляционная жизнь. Там над каким-то новым проектом работал отец.
Они доехали до здания Сената и теперь поднимались по лестнице, ведущей в зал. На встречу спускался Фред; он приветственно помахал рукой.
— Соня, Кеплер, как дела?
Соня слегка улыбнулась, Кеплер кивнул.
— Я пойду вперед, если не возражаете, — сказал мальчик, оставив их вдвоем.
Фред заботливо посмотрел на девушку:
— Касс не ответил?
Соня отрицательно покачала головой.
— Ты очень-очень сильно похудела, Соня. Это невозможно.
— Я всё время чувствую пистолет в своей руке, Фред. Я не могу успокоиться. Я всё время думаю о том, что мне нужно пойти в Башню, что мне нужно…
— Не продолжай, — остановил ее Фред. — Кстати, чем занимается Ной? Давно от него не приходило отчетов, это не к добру. Чувствую, что тут что-то не то.
Соня тяжело вздохнула:
— А что с Эридой? Вы нашли ее?
— Ни следа, — констатировал Фред. — Она никак не проявляет себя. Даже странно, учитывая то, что она делала на Базе.
«Какое-то затишье перед бурей», — подумала Соня.
Фред легонько обнял ее за плечо:
— Пойдем. После заседания где-нибудь посидим, хорошо? До сих пор ты отказывалась, но кажется, что нам придется вернуться к вопросу о консультации со специалистом.
Они поднялись в зал и заняли свои места. Заседание проходило ожидаемо спокойно и предсказуемо: Новым Людям были предоставлены все аналогичные права и наложены все необходимые обязанности, в соответствии с которыми существовала человеческая цивилизация. Кеплер заверил, что единственная цель Новых Людей — приумножить достижения человечества. Сенаторы огласили свою позицию, никто не высказал возражений, все необходимые поручения были направлены, заседание окончено. Неожиданно издалека донесся грохот взрыва, кто-то даже мельком разглядел вспышку пламени, стекла зала задребезжали. Присутствующие начали проверять информацию. Поняв, что случилось, Соня ринулась в коридор, выскочила из здания и запрыгнула в стоящий неподалеку электрокар, дрожащими пальцами вводя координаты в бортовой компьютер.
2083 год. Поле. Земля.
Это были его капсулы, поэтому естественно, что разработкой программ по их утилизации, переработке или перепрофилированию занимался Ной. Но на самом деле он использовал их мощности для воссоздания в Башне старой лаборатории — места, где он когда-то создал тело для Эриды. На этот раз тело нужно не ей. Он всегда умел скрывать свои истинные намерения — в этом ему не было равных. Ной знал, что она придет, он подготовился.
После окончания работы он вышел на площадку и вдохнул свежего воздуха. Необычайно тихо, слегка моросит. Он вдруг представил, как уезжает отсюда подальше — может быть, он поселится на одной из космических станций, где-нибудь около Юпитера. Да, там мало места, но абсолютное уединение явно пойдет ему на пользу. Нет людей, кто бы переживал за него — как хорошо!
Он вернулся в лабораторию, посмотрел на тело — удивительно точная копия его самого. Пора инициировать процесс переноса данных. Ной подошел к компьютеру, запустил программу, и начал считать, наблюдая за экраном на стене:
— Десять, девять, восемь, семь, шесть…
Она появилась быстрее, чем он ожидал. Ной посмотрел на данные в компьютере: процесс завершен на восемьдесят пять процентов.
— Я знал, что ты не устоишь перед искушением, — сказал он, подойдя к специальному устройству. — Вот ты и попалась.
Теперь она не могла от него уйти — Эрида в ловушке. На экране отразилось знакомое лицо. А Ной вернулся к компьютеру, инициируя код, предназначенный для уничтожения ИИ.
Он ожидал, что она будет умолять его не делать этого, но ИИ молчала. Между тем процесс переноса данных в тело был завершен.
— Мне жаль, — наконец сказала она, — что ты настолько ограничен в своем понимании.
Ной запустил процесс уничтожения Эриды, подошел к экрану вплотную. Чтобы попрощаться…
— Последние слова? — спросил он.
— Кажется, последние слова стоит произнести тебе, — ответил синтетический голос.
Ной-ИИ, перенос которого в тело робота был только что завершен, стоял напротив своего оригинала, решительно глядя на него.
— Не надо меня недооценивать, — прошептал Ной.
Робот поднял руку, чтобы схватить мужчину за горло, но Ной обратился к линзам, отдав команду Ною-ИИ остановиться. Эрида быстро сориентировалась — просканировав Башню, она обнаружила взрывоопасные материалы, которые Ной использовал в процессе работы. И как удачно — где-то близко находился робот-помощник с горелкой. Ной взглянул на компьютер — вот-вот, и ее больше не будет! Бам! — что-то грохнуло так, что Ной упал, а на него повалилось тяжелое тело робота. Завыла пожарная сирена, повалил дым. Нужно было выбираться, иначе он погибнет. Он попытался поднять тело, но безуспешно — слишком тяжелое. Едкий дым уже добрался до помещения, отравляя легкие, дышать становилось всё труднее.
Нет, он не выберется отсюда. Но это и хорошо: он причинил слишком много страданий человечеству, родным, любимым. Хотя бы у него получилось уничтожить Эриду — больше она никому не будет досаждать.
Оставив попытки освободиться, Ной откинул голову, закрыв глаза. Он чувствовал приближение смерти, дышать становилось всё труднее. Вдруг ему показалось, что робот как будто стал легче, затем послышались стоны. Разлепив веки, он увидел пришедшего ему на помощь Кассини.
Касс велел опереться о него; слабо воспринимая реальность, еле передвигая ногами, Ной двигался к выходу.
Из-за аварии отключился лифт, поэтому им предстоял долгий путь вниз по лестнице. Кассини и сам ощущал нехватку кислорода, но, миновав
