Страх на мгновение парализовал его:
– Коррективы? Что за коррективы?
– Незначительные. Со временем ваш разум может получить слишком большие повреждения для продолжения исследования – и тогда ваш генетический материал будет архивирован для будущих исследователей. Однако это будет еще через много лет.
Грейди ринулся, попытался забраться как можно выше на стену, но тут же поскользнулся и упал.
– Да пошел ты! Пошел ты, кто бы ты ни был! Пошли вы, уроды вонючие!
– Давайте начнем. Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
Вместо этого Грейди свалился на гладкий чистый пол и, прижавшись к стене, свернулся в позе эмбриона.
– Нет!
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
– Я же сказал, нет!
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
Грейди ничего не ответил.
ИскИн повторял свою просьбу еще несколько минут и в конце концов произнес:
– Если вы откажетесь подчиниться, мне придется вам помочь.
Грейди нахмурился. Он почувствовал усиливающееся головокружение и был вынужден сесть.
– О, боже… – прошептал он, тяжело и прерывисто дыша. У него было такое ощущение, будто кто-то руками в боксерских перчатках рылся в его мозге. – О, боже мой…
Джон сидел неподвижно, чувствуя, как волнами накатывают эмоции – совершенно случайные перепады настроения. Мимолетные всплески страха, радости, уверенности в себе – а под всем этим бился неослабевающий ужас. Грейди сходил с ума.
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
– Да пошел ты!
Обхватив себя руками, он начал раскачиваться взад и вперед, подавляя желание встать.
– Вы захотите встать с пола. Оставаться там будет опасно.
Внезапно в стене по четырем сторонам света открылись узкие щели, и оттуда посыпались какие-то существа, похожие на пауков диаметром около фута. Их были десятки, они подняли свои передние конечности и обнажили клыки, словно угрожая. Их черные глаза сверкали на свету, ноги клацали по полу.
– Боже.
Грейди тут же вскочил, а пауков становилось все больше. Они сновали повсюду. Джон почувствовал прилив адреналина.
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
Грейди кружил на месте, глядя на тварей, все еще прибывающих в комнату.
– Нет. Нет, это бессмысленно.
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
– Они не настоящие. – Он смотрел за тем, как пугающе реальный паук спешит к нему, обхватывает лапками голую лодыжку и погружает клыки в икру. – Аааа! – Джон пытался сбивать их руками, но заостренные когти насекомых также оставляли кровоточащие раны. Теперь и другие пауки принялись царапать и кусать его. Он раздавил нескольких тварей голыми ногами, но их панцири порезали ему ступни, когда желтые внутренности потоком хлынули на пол.
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
– Ааа! – закричал Грейди, подняв голову к потолку, чувствуя жгучие укусы и уколы паучьих ног, карабкающихся по телу. – Я не верю этому. Это бессмысленно!
Он бросился на пол. Теперь насекомые ползали везде.
– Аааа!
Сердце бешено колотилось в груди. Джон был весь в испарине, а пауки все терзали его.
– То есть я должен поверить… что вы поднимаете пауков по проходам в стенах? Для такого нужна невероятная логистика. Как вам это удалось?
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
– Нет! Вы, черт побери, морочите мне голову. Ведь их создали, это иллюзия. – Он закрыл глаза. Пауки уже сплошь покрывали его тело. Ужас грозил захлестнуть Грейди без остатка. – Нет. Нет. – Но он все равно отказывался подниматься.
Внезапно все остановилось. Он открыл глаза, все насекомые пропали. От них не осталось ни единого следа. Джон ощупал все тело, ища проколы, которые чувствовал буквально секунду назад, но ничего не нашел. Кожа блестела от пота. Он все еще тяжело дышал, сердце бешено колотилось.
– Для вашей же безопасности я попросил бы вас лечь на просмотровый стол.
Грейди начал смеяться, сперва медленно, а потом чуть ли не завыл.
– Это не магия. Ты – всего лишь тупая машина. И ты, урод, совершенно прав насчет мощи человеческого разума.
– Джон, способность вашего мозга отличать реальность от низкоуровневых сенсорных воздействий впечатляет. Мне нужно многому у вас учиться.
– Но я тебя учить не собираюсь, тварь!
Внезапно из отверстия, возникшего в потолке, вырвались какие-то похожие на щупальца придатки. Они бесцеремонно и грубо схватили Грейди, кожаными кнутами обвили его грудь, руки и ноги. Потом завертели и со всего размаху кинули на просмотровый стол. Джон услышал, как кость в лице хрустнула, голову пронзила обжигающая боль. Щупальца перевернули его, растянули в позе звезды – в процессе порвав мускул в левой руке. Мучение было невыносимым.
– Аааааа!
– Для вашей же безопасности вам следовало лечь на просмотровый стол, когда вас просили сделать это. Физическое воздействие на объекты исследования – это небезопасный режим работы.
Кровь потекла у Грейди из носа, когда он посмотрел вверх и увидел еще одно кожистое щупальце с наконечником в виде насадки поливального шланга, появившееся из отверстия в потолке.
– О, боже мой.
Оно опустилось к нему и вошло в розетку на пупке и со щелчком там закрепилось. Грейди закричал, чувствуя, как щупальце вторгается в тело, очищает его и закачивает внутрь жидкость, пока он безуспешно пытался вырваться из пут.
– Опорожнение, восполнение потери жидкости и питание – это необходимые процессы, без которых вы умрете. Но умереть вам не позволят ни при каких обстоятельствах.
Процесс длился буквально несколько секунд, насадка с сосущим звуком отсоединилась от пробки, отросток исчез в потолке. Остальные щупальца подняли его со стола и бросили на пол, Грейди сильно ударился при падении. От боли в руке и лице он на какое-то время потерял сознание. Пришел в себя лежа на животе, рука страшно ныла. Пол вокруг был забрызган кровью.
ИскИн немедленно подал голос:
– Я хочу, чтобы вы кое-что представили.
Грейди ответил глухим стоном. Тот в конечном итоге превратился в слабое рыдание, когда последние надежды покинули его.
– Джон, я хочу, чтобы вы кое-что представили.
Круглая стена камеры Грейди превратилась в большой экран с размытыми изображениями – силуэт человека, разговаривавшего с кем-то. Мешанина движущихся красок и звуков. Абстрактное искусство. Джон знал, что это визуализация воспоминаний, извлеченных из его мозга, когда он думал о них. Раздался женский голос. Темный призрачный силуэт его матери отвечал на его плач:
