Сэнди внимательно посмотрел на принца и кивнул в сторону двери в глубине комнаты. Ричард толкнул ее ногой и оказался в огромной ванной. Посередине в луже собственной крови с аккуратным отверстием во лбу и широко распахнутыми глазами, в которых застыло удивление, лежал Паул.
— Вот и свиделись, — недобро усмехнулся Эштер, рассматривая тело. И не чувствовал ничего, кроме сожаления, что не знает, кому пожать руку за меткий выстрел. Впрочeм, врагов Паул нажил больше, чем достаточно, и многие бы хотели подписаться под этим убийством.
— Жаль, что не пообщались на прощанье, — заметил тихо принц и обратился к мальчику, — Здесь нам больше нечего делать. Нужно прорываться к своим. Пошли!
Они осторожно вышли в коридор. Где-то совсем рядом слышались выстрелы, топот, крики.
— Наши на подходе. Туда, — кивнул принц в сторону звуков.
"Нет", — качнул головой парень и, кивнув, в другом направлении пошел по коридору. — Когда все кончится, я тебя выпорю! — искренне пообещал Ричард ему в спину. Мальчишка повернулся к нему и скорчил ехидную рожицу в ответ. Принц одарил его сердитым взглядом и хотел уверить, что слово свое сдержит, но их дискуссию бесцеремонно прервали. С двух сторон вылетели наемники, зажав их тем самым посреди коридора. К счастью, наемников было мало, к тому же друзья успели повернуться друг к другу спиной, прикрывая тылы.
Ричард облегченно вздохнул, лишь когда груда успокоенных охранников смирно лежала на полу, и зло посмотрел на мальчика — тебя могли убить! Тот спокойно пожал плечами — и что? — и пошел дальше. Его глаза, лицо были спокойны и чуть отстраненны, ни искры сожаления, страха или беспокойства. НИ-ЧЕ-ГО! Как будто воевал раньше, и то, что творилось вокруг, было привычным для него, обыденным. Полное равнодушие к стонам и крикам, к выстрелам и взрывам, к боли и крови, к себе, в конце концов, к опасности, которой подвергает свою жизнь…
Принц недоуменно прищурился: "Каков, а?! Ни суеты, ни лишних эмоций. Хладнокровен, меток. Показательная стрельба в тире, да и только! Правда, мишени здесь живые. Неужели он ничего не чувствует? Не понимает? Или?.."
Они завернули за угол, и Ричард резко прижал его к стене, и полез под рубаху, желая удостовериться, что под ней защитный стренч. Парень возмущенно дернулся и попытался оттолкнуть мужчину, но тот уже отпрянул сам и застыл пораженный осознанием — под курткой и рубахой Сэнди не было зашиты от смертельных зарядов, под ними был обычный эластичный корсет, надежно скрывающий истинный пол.
За минуту, что они смотрели друг на друга, по лицу принца судорогой прошли самые острые желания и эмоции: от радости до страха и отчаянья, от желания обнять до желания устроить серьезную выволочку прямо здесь и сейчас.
— Что же ты наделала? Зачем? — наконец выдохнул он с укором. Сэнди качнула головой, поморщившись, как глупо все открылось.
— До лестницы пара поворотов, там должны быть наши, — глухо сказал Ричард, решив повременить с выяснениями. "Главное сейчас из-под огня ее вывести, остальное потом". И все же не выдержал, опять резко прижал ее к стене заглянул в глаза, надеясь увидеть в них ответ, хоть какую-нибудь эмоцию, пусть не жалость, но хотя бы страх… В них были боль и ненависть. А еще усталость и равнодушие. Такие глаза он видел не раз у тех, кому уже нечего было терять, и смерть их манила, как иных жизнь.
— Что же тебя так покалечило, малышка? — прошептал он и ласково стер след сажи со щеки. Сэнди дернулась, как от удара, и поспешно пряча глаза, отошла, проверяя на ходу заряд лазерника. Принц нахмурился и поспешил следом:
— Полезешь под заряд, не только сам выпорю, но и друзей попрошу помочь. Поняла? — кинул угрожающе тихо, одарив предостерегающим взглядом. Сэнди забеспокоилась: а не умеет ли он читать чужие мысли?
— Умею. Твои, — заметил, играя желваками и напряжено всматриваясь вперед, прислушиваясь к звукам вокруг.
"Блеф!" — фыркнула девушка и перестала обращать на него внимание. Что будет потом, потом и подумает.
Они благополучно миновали первый поворот и уже шли по прямой к лестнице, как рядом с принцем раздался взрыв, и над бровью чиркнуло осколком, опаляя болью лицо. Глаза тут же залило кровью, временно выводя его из строя. Он, стреляя наугад, толкнул Сэнди в проем между комнатами и влетел туда сам. Она подала ему платок, вскользь глянув на рану, кровоточива, но поверхностна. Ерунда.
И хотела продолжить движение к выходу, но не успела и выглянуть, как была откинута назад и прижата к стене:
— Не смей! — прошипел Ричард, придерживая рукой ретивую. Взгляд исподлобья суров и неумолим.
"Да кто он такой, чтобы приказывать?!
И отчего нет желания перечить?.. И хочется верить и довериться".
Ричард оттер кровь и осторожно выглянул за угол — пятеро. Серия выстрелов, и путь чист. Он кивнул девушке — можно выходить. И, осторожно пошел вперед.
Еще трое наемников прямо, а за спиной четверо. Принц во время заметил противника и успел упредить атаку. Сэнди добила тех, кто за спиной.
Ричард глянул на нее — цела, и облегченно вытер струящуюся кровь. И не заметил огромного мужчину, идущего на него. Секунда, и тот выпустил смертельный заряд. Принц, следя расширившимися зрачками за пламенем, летящим ему в грудь, автоматически выстрелил в ответ, хоть и понимал — поздно.
Сэнди отставала от него буквально на полшага и не только увидела противника, летящий заряд, но и мгновенно сориентировалась — встала между зарядом и Ричардом, понимая, что иного выхода нет. Ее мгновенно вдавило в грудь принца, а следом упал охранник.
Эштер ничего не понял в первые секунды, лишь почувствовал, как девушка, прижавшая его к стене, вдруг стала оседать, безвольно скользя вниз, и очень глухо где-то далеко, словно шум прибоя в морской раковине, слышался звук затухающего сердцебиения и нарастающий гул боли. Чужой боли в его груди.
Принц, еще не осознавая до конца произошедшее, подхватил девушку, прислонил к стене, бережно поддерживая руками.
— Что, малышка?.. Задело? — прошептал он в момент севшим голосом.
Сэнди лишь молча смотрела на него огромными черными глазами. Ричард дрожащей рукой стал осторожно ощупывать голову девушки, плечи, руки. Он чувствовал, как боль разливается по ее телу, и не понимал, откуда она взялась, что произошло? На черной одежде не было видно пятен или повреждений. Принц отогнул лацкан куртки и побелел от ужаса — из маленькой, еле заметной дырочки на груди билась кровь.
— Нет… — то ли хрип, то ли стон сорвался с губ. И стало вдруг так тихо, словно вместе с Сэнди умирала и сама жизнь. Ни шума боя, ни криков и грохота, ни ворчанья ветра или шороха мыслей в голове, — вакуум из тишины и пустоты, разлагающий, разъедающий мозг. И захотелось вскрыть его диким воплем, заглушить отчаянным протестом. Но губы лишь кривились в попытке высказаться. В горле стало сухо настолько, что слова вязли во рту и царапали язык.
