Я лежал на кровати, открыв глаза и уставившись в темноту. Рядом тихо спала Йорка. И вдруг в комнате раздались те самые бормочущие звуки, слышанные уже мною во сне. Я вскочил, словно подброшенный пружиной, и схватился за меч. Йорка проснулась от моего движения и тоже слетела с кровати, словно вихрь. Я услышал лязг стали и разглядел в ее руке кинжал.
- Оке! Сзади!.. - звонко крикнула она.
Я мгновенно обернулся, наотмашь рубанув мечом по предполагаемому противнику. Но стальное лезвие не встретило на своем пути никакого сопротивления. Потому что позади меня никого не было. Хотя... В темноте комнаты медленно сгущалась какая-то темная масса. Она становилась все плотнее и приобретала очертания человеческой фигуры. Ну и глаза у Йорки, с восхищением подумал я. Как у кошки...
Темная фигура подняла правую руку, и в ней блеснул какой-то предмет.
- Осторожнее!!! - крикнула мне Йорка. Она одним быстрым движением перескочила через кровать и встала рядом со мной.
Предмет в руке нашего ночного гостя вдруг вспыхнул, залив всю комнату неправдоподобным серебристым светом, и я понял, что передо мной стоит тот самый старик в черном плаще, которого я только что видел во сне. Яркий свет заливал каждый уголок комнаты. Я мельком глянул на обнаженную Йорку - она стояла в напряженной позе, сжимая в руке кинжал, и глаза ее отчетливо светились красным светом.
- Бессмертные... - неожиданно произнес человек в плаще низким голосом. - Межгорье... Наконец-то я нашел путь...
В его голосе послышалась такая человеческая усталость, что я решился задать ему вопрос.
- Кто ты? - громко произнес я.
Но человек не ответил мне. Он снова что-то забормотал и вдруг начал растворяться в воздухе. Через миг его не стало, и только сияющий шар продолжал неподвижно висеть над полом, словно поддерживаемый чьей-то невидимой рукой. Потом шар вдруг вспыхнул золотистым светом и... я проснулся.
Иногда сознание выкидывает подобные фокусы. Когда просыпаешься два раза подряд. Один раз во сне, а второй раз - наяву. И тогда уже, во второй раз, ты не уверен, правда ли ты проснулся или это все еще сон?
Я осторожно оглядел комнату, опасаясь увидеть здесь какую-нибудь гадость. Вроде той огнедышащей птички из сна, например. Но ничего подозрительного вокруг не было. Рядом спала Йорка, а за окнами разгоралось утро нового дня. Наверное, я действительно проснулся.
Йорка потянулась и открыла глаза.
- Ты еще жив? - улыбнулась она.
- Не дождешься, - в тон ей ответил я.
- И не надо, - прошептала Йорка. Она сладко зевнула и села на кровати.
- Как твои раны? - спросила она.
- Нормально. Ничего страшного.
- Хорошая попалась комната, - довольно проговорила Йорка, с интересом оглядываясь вокруг. - Я вчера ничего не успела разглядеть. Я сейчас смотрю - вроде бы ничего. Хорошо жили инксы... И во сне такое нечасто увидишь... Кстати! А мне сегодня снился сон! - похвасталась Йорка, начиная одеваться. - Я давно уже не видела снов. Лет сорок. Но такого сна я бы не хотела видеть еще сорок лет. Мне снился какой-то старик в черном балахоне, со сверкающим шаром в руках...
В общем, Йорка начала рассказывать мне мой же сон. Точнее, вторую его часть. Ту, события которой происходили в этой комнате. Я не перебивал Йорку, стараясь понять, действительно ли это было сном? Или мы все это и в самом деле видели?
Йорка перехватила мой взгляд и замерла на полуслове.
- Что? - спросила она. - Чего ты так смотришь?
- Я тоже видел этот же сон, - признался я.
- А-а-а... - разочарованно протянула Йорка. - Ну, тогда чего же я тебе его рассказываю?
Меня настолько поразила ее реакция, что я просто не нашелся, что ей сказать.
- И вообще, - спокойно продолжала Йорка, надевая пояс с мечом, - это значит был и не сон вовсе. Просто колдун какой-то балуется, вот и все!
- Кто?!
- Колдун. Это такие люди, - пояснила Йорка, - которые вроде как бы и не люди. Их ни потрогать нельзя, ни услышать... Только увидеть можно. Через стены проходят... А так - они безвредные совершенно.
- И давно они появились?
- Лет пять назад. Их немного, они нечасто встречаются. Я всего второй раз колдуна увидела. И в Степи таких, кто встречался с ними, не наберется и сотни.
- Колдун... - задумчиво пробормотал я.
- Да не обращай ты внимания! - успокоила Йорка. - Они же безобидные совсем!
- Ты говоришь, что их нельзя услышать, - сказал я. - Но мы же его слышали? Правда?
- Правда. - Йорка задумчиво наморщила лоб. - Действительно, слышали. Какой-то неправильный колдун попался, - заключила она. - Или просто наглый...
Но я не был согласен с Йоркой. Дело здесь не в наглости или "неправильности" колдуна. Я вспомнил его слова, и они меня несколько насторожили. "Наконец-то я нашел путь", - сказал колдун. Нашел путь...
Отшельник Лард рассказывал про "бродячих духов", ищущих дорогу назад, в Межгорье. Духов людей, угнанных в горы инксами. Что если они смогли вернуться? Нашли "путь" обратно.
Что я знаю о цивилизации инксов? Ничего! Может быть, в их распоряжении есть какие-нибудь портативные камеры перемещения? Какие-нибудь их карманные аналоги. Тогда как рассматривать этих самых "колдунов"? Как завербованных лазутчиков? Или как сбежавших из инксийского плена людей?
Только колдунов мне в Межгорье не хватало, подумал я.
* * *
На севере нас с нетерпением дожидался замок Касг. За три дня пребывания в Лиете Степь достаточно отдохнула и набралась сил. В течение всего этого времени инксами не было сделано ни одной попытки атаковать наш лагерь. Можно было подумать, что они решили перейти к оборонной тактике. Так это или нет, мне еще предстоит выяснить. Посмотрим, что нас ждет в Касге.
Аттила считал, что, когда между солдатами начинают возникать ссоры, армия уже достаточно хорошо отдохнула. Что годилось для гуннской армии, годится и для Степи. И когда я стал свидетелем ссоры, возникшей между лучниками Сакра и охотниками Кавара, я решил последовать совету гуннского царя и объявил о том, что завтра на рассвете мы выступаем.
Это известие было встречено кочевниками с ликованием. Разом были позабыты все споры о том, является ли Закриарье независимой от Межгорья территорией и кому Степь обязана своей победой в битве на Андиоаре - мне или Кавару. У людей мгновенно появились иные заботы. Поважнее, чем драть глотку, до хрипоты споря о могуществе своих командиров. Им предстояло теперь очень сложное и ответственное дело - взятие Касга. И они это понимали.
Они понимали также и то, что за Касгом находится Лаоэрт - цитадель зла, проклятие Межгорья. И после Касга предстоит самое главное, самое важное, то, из-за чего и была начата эта война. То, ради чего и была собрана Степь.
Ближе к вечеру мы с Йоркой отправились в замок, чтобы хорошенько отдохнуть перед предстоящей битвой. Она вошла в нашу комнату раньше меня и первой увидела неожиданного гостя. Я едва успел схватить Йорку за руку, в которой уже был меч. Опоздай я на миг, и Эска - наш незваный гость лишился бы своей головы.
