Однако, как бы их не называли, эти жертвы Оливера, отнюдь не влачили жалкое существование. Они вкалывали, как самые обычные работяги. Зато жили в самых настоящих городах, к тому же очень древних, которые сохранились лишь благодаря стасису. Ну, не то что бы они жили в старинных зданиях, для них построили куда более современные и удобные дома-казармы вокруг городов, но во всяком случае очень часто посещали их и опять-таки далеко не все. Например Дракон не любил бродить по узким улочкам и заглядывать в дома, в очень многих из которых даже сохранилась обстановка. Да и все остальные работяги заглядывали обычно в те дома, которые ещё в древности превратили в музеи прежние обитатели Терры. Ещё тогда, когда Стинко внимательно разглядывал эту планету сверху, он обнаружил, что Древняя Терра подверглась нападению из космоса. Он насчитал семнадцать мест, где взорвались термоядерные заряды нешуточного калибра, но они точно не могли уничтожить терранцев.
Похоже, что именно тогда сначала появились защитные купола, сохранившиеся до этих пор, а позднее обитатели Терры построили ещё и гигантские огневые башни, которые могли к тому же создавать планетарный силовой купол. Некоторые башни так и не достроили, что говорило об изменениях в планах обороны, главное из которых, как раз и привело к созданию сферы Дайсона. Об этом говорило уже то, что все огневые башни строители той эпохи изготовили из того же чрезвычайно плотного и невероятно прочного субметалла, из которого собрана сфера. Более того, это вещество скорее следовало называть не субметаллом, а субкерамитом. На его изготовление как раз и пошли не только все планеты Солнечной системы, но даже часть звёздного вещества самого Солнца, так что в техническом отношении древние терранцы совершили такой прорыв, который и сейчас оставлял далеко позади все самые передовые достижения сегодняшнего дня в галактике и даже в Золотом Антале, так что они оказались далеко не так просты, как об этом думали раньше, считая, что древнюю Терру попросту уничтожили.
Тем не менее Терра, заключённая в сферу Дайсона, даже будучи полностью неуязвимой, всё же сошла со своей законной галактической орбиты и забралась чёрт знает куда. После этого все терранцы почему-то решили уйти из жизни и не оставили после себя потомков. Вопросов обнаруженная Терра ставила куда больше, чем давала ответов, но ведь Стинко и его друзья даже ещё и не начали толком изучать эту планету и сферу Дайсона. В первую очередь им они хотели нейтрализовать Оливера Стоуна с его подручными, а уже потом искать ответы на вопросы. Именно поэтому Стинко и решил сам отправиться в Касабланку, хотя мог поручить это дело кому угодно, даже тем же Дракону Бумми и Руфусу Блейку. Стинко прекрасно разобрался со всей той информацией, которой обладали эти парни, но она лишь позволяла ему и Арни чувствовать себя, как рыба в воде, в городах, в среде моллисов, так Оливер Стоун называл своих чад, находящихся в мягкой форме, и далеко не во всём с ним согласных. Тех, на кого Оливер мог положиться, он называл робустами и судя по тому, что использовал для этого древнюю латынь, Стинко видел в нём учёного, получившего образование на Терре.
Стинко не случайно решил сам влезть в шкуру Гюнтера Дракона Бумми. Более того, он считал, что им очень повезло с теми трагическими событиями, которые произошли у них на глазах в баррио дель-Соль при их непосредственном участии. Повезло в том, что ближе всех, к этому баррио находилась как раз Касабланка, где жили два напарника поневоле. Повезло в том, что Дракон оказался тем самым моллисом, которого робусты время от времени забирали наверх, чтобы использовать, как спарринг-партнёра, так как он метелил их не по-детски. Это особенно заинтересовало Стинко и он просто жаждал сразиться с одним из робустов, не говоря уже о том, что Арни рвался на ферму, где моллисы-биологи выращивали химер. Эти безобразно тупые твари обладали каким-то гипертрофированным пищевым рефлексом. После того, как они выросли, им уже не требовалась пища, но они всё равно продолжали охотиться, а иногда даже рвали на куски какую-нибудь товарку. Арни считал, что сможет найти против них простое и эффективное оружие. В том, что их нужно обязательно уничтожить, никто не сомневался.
Внимательно изучив всю имеющеюся в его распоряжении информацию, Стинко поразился, к какому простому решению пришел Оливер Стоун, вознамерившийся создать огромную армию идеальных солдат. Превратив человека в моллиса, фактически в мягкого биота, он изначально сделал его зависимым от пищи, – фиолетовых батонов, тесто для которых выращивалось в биореакторах, но при этом сделал так, что для каждого её приходилось готовить индивидуально, вводя в батоны специальные добавки. В итоге получалось так, что моллис мог питаться только теми батонами, которые ему выдавали раз в две недели, а съев чужой, испытывал такую боль в желудке, что выл от неё и катался по полу дня два. За отказ от работы, неподчинение начальству и всяческие проступки, применялось одно единственное наказание, – сокращение рациона питания, а то и вовсе отлучение от столовки, а поскольку от химер они унаследовали их пищевой рефлекс, то муки голода никто не мог перенести, но моллисы, ребята не дураки и потому быстро нашли выход из положения. Какими бы индивидуальными особенностями не обладали химеры, практически каждый из порождённых ими моллисов имел одного, а то и нескольких партнёров по столовке, что и позволяло им выживать сообща.
Дракон Бумми и Руфус Блейк попали в сферу Танатоса одновременно, но познакомились только тогда, когда узнали от старожилов, что им нужно искать точно таких же горемык, которые питаются совершенно одинаковыми батонами, чтобы стало легче жить. После нескольких месяцев поисков, они нашли друг друга и с тех пор стали напарниками поневоле. Вот уже сто двадцать семь лет они жили в Касабланке и работали вместе. Тут их выручало то, что Руфус имел профессию учёного, хотя и отказался выращивать химер, а Дракон имел звание офицера космодесанта, а значит являлся помимо этого мастером на все руки и отличным пилотом, но сразу же прослыл ярым врагом Оливера Стоуна и его приспешников. Объединяло обоих ещё и то, что оба работали только из-под палки. Поэтому их уже очень скоро определили в отряд подсобных рабочих, а позднее понизили в должности, перевели в отряд оперативного реагирования и отправляли в пустыню на самую грязную работу, сжигать трупы издохших химер и привозить на ферму некоторые из них.
Таких, как они, называли падальщиками и мало кто из моллисов соглашался заниматься этой грязной работой, зато у неё имелось одно преимущество, – оттрубил сутки и потом четверо суток свободен. Руфус в выходные обычно бродил по Касабланке или другим городам, а Дракон забивался в какое-нибудь укромное местечко и там тренировался. В основном в сенситивных единоборствах. Сегодняшний вылет оказался точно таким же, как и сотни других. Химеры на воле дохли тысячами и тут от них требовалось только одно, поскорее сжечь их трупы бластерами, иначе испарения их быстро разлагающихся трупов могли убить людей. Биологов интересовали свежие трупы, но ещё больше, полудохлые химеры, но среди падальщиков редко находились желающие связываться с ними. Руфус уговорил Дракона на такую авантюру один раз, но в результате они чуть не лишились флайера. Тут даже премия в виде двойного пайка, сроком на два месяца, не являлась достойным вознаграждением за риск.
