Своды продолжали понижаться. Иногда они нависали так низко, что Денис и Тереза отталкивались от них руками, направляя плот туда, где ещё можно было проплыть. Одновременно понижалось дно — это было заметно по водорослям, которые светились уже где-то далеко внизу.
Поверхность воды стала задевать потолок. Пловцам всё чаще приходилось погружаться в воду, таща с собой плот, и выныривать там, где была воздушная подушка.
Нырнув в очередной раз, Денис с Терезой проплыли под нависающей глыбой и вынырнули перед скальной стеной, почти отвесно уходившей вниз. Дальше пути не было.
Денис помог девушке взобраться на плот. Сам он остался в воде. Из-под глыбы, отфыркиваясь, вынырнул Андрей, толкавший плот перед собой.
— Всё, приплыли, — пропыхтел он, когда его плот упёрся в стену. — Я так и знал. Этот Бракемон, по-моему, самое гнилое место во всей галактике, а Мёртвый город — это вообще гнусь…
— Вода уходит в подводную пещеру, — сказал Денис. — Видите, вон её края, где кончаются водоросли…
— Будем нырять? — спросила девушка.
— Нырну я, а вы пока оставайтесь здесь, — ответил командир.
— Ты уже не сможешь вернуться обратно, тут сильное течение, — мрачно заметил Андрей.
— Да, — помолчав, согласился Денис.
Он посмотрел на Терезу.
— Не знаю, увидимся ли мы…
— Я поплыву с тобой, — сказала она.
— Зачем?
— А какой смысл мне тут оставаться? Уж лучше будем вместе до конца.
Андрей взобрался на плот.
— Это правильно — нырять, так всем, — он стянул с себя куртку. — Тогда и я с вами.
Сняли куртки и Денис с Терезой.
— Надо бы взять с собой шприцы, — Тереза вспорола подкладку своей куртки и достала две гибкие трубочки с лекарством — На всякий случай.
Молодые люди последовали её примеру.
Набрав полные лёгкие воздуха, они нырнули и с открытыми глазами, ориентируясь на свечение голубых водорослей, быстро, как только могли, устремились к расщелине у подножия скалы. Они ещё не доплыли до неё, как их подхватило течение и затянуло в темноту.
Денис на миг ощутил замирание в груди. Он не знал, куда его несёт, он плыл, выставив перед собой руки и колени, в любой момент ожидая удара о какую-нибудь подводную скалу. Мучительно длились секунды. Он был отличным пловцом и мог продержаться в под водой почти три минуты, но сейчас, когда прошло всего тридцать секунд после погружения, он почувствовал, что в таких условиях трёх минут не выдержит.
Впереди показалось пятно желтоватого света. Течение несло пловцов прямо туда. У всех троих учащённо забились сердца. Свет означал, что там, возможно, подземная река выходит на поверхность.
Денис мельком осмотрелся, ища своих спутников. Во мраке их невозможно было разглядеть, а вскоре ему уже было не до них: всё своё внимание, всю свою волю он сосредоточил на том, чтобы как можно дольше удерживать в груди остатки воздуха. От этого зависела его жизнь.
Световое пятно приближалось. Дениса вынесло из подводной пещеры и он со всей скоростью, на какую в тот момент был способен, устремился вверх.
Вынырнув из воды, он перевёл дыхание и с удивлением огляделся. Место, где он оказался, меньше всего походило на пещеру. Но это были и не руины. Он вынырнул в просторном овальном водоёме с искусственными берегами. Водоём находился в центре огромного зала с купольным сводом, сделанным из какого-то полупрозрачного материала и светившимся тусклым желтоватым светом. На отполированных каменных берегах не было ни души.
Невдалеке вынырнула Тереза. Денис поплыл к ней.
— Тереза, как ты?
— Всё нормально, — ответила она, отфыркиваясь и оглядываясь. — А где наш пилот?
— Пилот? — Денис встревожился, вспомнив о раненом плече Андрея. — Не знаю… Ты не видела его там?
— Нет. Я смотрела только на тебя.
Он нырнул и устремился вниз, борясь с течением, вырывавшемся из подводной расщелины. Свет с трудом пробивался сквозь толщу воды, и если бы не её удивительная прозрачность, Денис вряд ли разглядел бы товарища. Безжизненное тело пилота медленно перемещалось над самым дном. Денис подхватил его под мышки и поплыл вверх.
На поверхности Тереза подхватила Андрея с другого бока и они вдвоём потащили товарища к ближайшим ступеням. Уложив его на гладкие плиты, друзья принялись приводить его в чувство. Пока Тереза прижимала к его шее кончик шприца, вводя в артерию тонизирующее, Денис ритмичными толчками обеих рук массировал его сердце. Наконец Андрей глубоко вздохнул. Потом вздрогнул всем телом и из его горла выплеснулась вода. Он судорожно, с хрипом, задышал.
— Андрей, — Денис похлопал его по щекам. — Андрей, слышишь меня?
— Мы выплыли?…
— Выплыли, только не знаем куда.
Денис начал разводить его руки в стороны, помогая лёгким вбирать воздух.
Минут через пять пилот самостоятельно приподнялся и сел. С него, как и с остальных, стекала вода. Он оглядывал водоём, террасу, ступени, уходящие в воду, свод со светящимся куполом, но как будто не видел всего этого. В его глазах ещё плавала муть.
— Странное место, — пробормотал он. — Наверняка опасное. А мы без оружия.
Денис поймал себя на мысли, что совсем забыл об этом. Последний работающий бластер пришлось оставить на плоту.
А ещё он подумал, что здесь они слишком на виду. Первый же брак, который появится в зале, сразу увидит их.
— Надо поискать выход, — сказала Тереза.
— А как насчёт пищевых таблеток? — спросил пилот. — Я бы не отказался проглотить парочку.
Денис посмотрел на него озадаченно.
— Мои остались в куртке.
— Мои тоже. Я про них совсем забыл, когда нырял.
Тереза, слабо усмехнувшись, извлекла из-за пояса упаковку.
— Так уж и быть, поделюсь с вами, но только по одной, — она разорвала уголок упаковки и положила таблетку в протянутую ладонь Андрея.
Таблетку получил и Денис.
— Я вижу проём в стене, — он показал глазами куда-то за их спины. — Там вроде бы начинается коридор.
Тереза с Андреем оглянулись. Узкий арочный проём находился метрах в пятидесяти, почти сливаясь с декором стены.
Денис прошёлся по террасе. Нога, раненая мутантом, после принятия обезболивающего слегка онемела, и Денис невольно прихрамывал.
Подойдя к арке, земляне остановились.
— Как думаете, нам есть смысл пойти туда и разведать, что там такое? — спросил Денис, заглядывая в коридор.
— И сразу попасть в лапы бракам, — пробурчал пилот. — А ведь придётся пойти, не торчать же здесь.
Безлюдный коридор, плавно свернув, вывёл их к такой же безлюдной лестнице. Они двинулись вверх по её прямым маршам, минуя небольшие площадки.
