— Хирург может незаметно подать сигнал тревоги или применить гипноз, — возразил он. — Насколько я знаю, хирурги находятся в жёсткой зависимости от Посвящённых и вряд рискнут пойти против них.
— Тогда что ты предлагаешь? — кипятился пилот. — Ходить здесь, пока нас не схватят?
— Для такой операции нужно оружие, — снова вмешалась Тереза, — а у нас его нет. Даже ножей нет.
— Ерунда, — Андрей заглянул за угол и окинул взглядом пустынный коридор. — Тут в некоторых комнатах есть медицинские инструменты. Подыщем что-нибудь колющее, и дело в шляпе. Эти хирурги наверняка трусы, поймаем кого-нибудь, приставим к животу шило и он приведёт нас к выходу как миленький.
Денис и Тереза очень сомневались, что всё пройдёт так гладко, как пытался представить их товарищ, но, по-видимому, других вариантов у них не было.
То, что им было нужно, друзья нашли довольно быстро. В одной из безлюдных комнат стоял стол с разложенными на нём инструментами непонятного назначения. Некоторые из инструментов имели острые концы и заточенные края. Андрей вооружился увесистой штуковиной сантиметров сорока в длину, похожей на тесак; Денис взял штырь, которым вполне можно было проткнуть бракемонский комбинезон. Теперь оставалось найти подходящего хирурга.
Браки в белом иногда попадались, но их всегда было несколько. Земляне ждали случая, когда им попадётся одинокий брак. Такой подвернулся в самой дальней комнате коридора, по которому они шли. Здесь, прямо на полу, занималось сексом шесть пар гуманоидов, похожих на землян. Возможно, это и были земляне, похищенные бракемонской экспедицией с одной из земных колоний — на саму Землю браки уже давно не наведывались, зная, что уже на дальних подступах к ней им дадут решительный отпор.
Хирург сидел на табурете посреди комнаты и бесстрастно пялился на сношающихся.
— Он там один, — прошептал Андрей, заглянув в помещение.
Одна пара кончила, и хирург сделал движение пальцем в их сторону, заставив обоих погрузиться в сон.
Когда в комнату ворвались Денис с Андреем, он успел только поднять на них свои выпуклые глаза. В ту же минуту его руки были заломлены за спину, а сам он — скинут с табурета. Андрей приставил к его горлу тесак.
— Говори, что здесь такое, — сказал он по-бракемонски.
— Вы невежливо обращаетесь со мной, за это вас ждёт наказание, — ответил тот ровным голосом. — Вы из обслуги?
— Да, мы из обслуги! — прорычал Андрей. — Пришли, чтобы выпустить вам всем кишки! Тереза, переведи ему, а то он меня не понимает!
— Переведи, что мы его прикончим, если он не прекратит воздействовать на этих несчастных, — прибавил Денис.
Выслушав девушку, брак целую минуту смотрел то на одного землянина, то на другого, видимо осмысливая ситуацию.
Пять оставшихся пар распались. Мужчины и женщины, тяжело дыша, не подымаясь с пола, смотрели на брака как собаки на хозяина в ожидании приказа.
— Они зомбированы, — сказал Андрей. — Тереза, скажи ему, что у нас нет времени ждать. Я проткну ему глотку, если он сейчас же не приведёт их в сознание!
— Невозможно, — ответил пленник, когда Тереза повторила это требование по-бракемонски. — Внушение накладывают Посвящённые, они же и снимают его. Я только отслеживаю начальную стадию воспроизводства протоплазмы. Но что случилось? Вы мне угрожаете, я правильно вас понимаю?
— Совершенно правильно, — подтвердила девушка.
— Такого здесь ещё никогда не бывало. Вы, наверно, подопытные, которые по какому-то недосмотру вышли из состояния внушения.
— Можешь считать, что так и есть, — сказал Денис — Сам понимаешь, после всего, что мы тут увидели, у нас нет причин оставлять тебя в живых. Но мы даём тебе шанс. Если выведешь нас из Цитадели, не привлекая к нам внимание, мы тебя отпустим.
Тереза перевела. Брак какое-то время безмолвствовал. Андрей уже начал терять терпение и теснее прижал тесак к его шее, как тот снова заговорил:
— Да, я выведу вас из Цитадели. Вы будете довольны. Пойдёмте со мной.
Земляне поставили его на ноги. Денис выглянул в коридор и жестом приказал всем оставаться на месте: по коридору проходила вереница похищенных, конвоируемая хирургами. Дождавшись, когда они скроются из виду, земляне и их пленник вышли из комнаты.
Андрей вёл хирурга, придерживая его сзади за комбинезон. Тереза на ходу задавала браку вопросы о загадочном Пришельце, который должен был находиться в Цитадели.
Судя по сообщениям всё тех же пленных браков, Пришелец был обнаружен лет двести назад на какой-то отдалённой необитаемой планете. Браки, по-видимому, не смогли извлечь его из звездолёта и прямо в нём же переправили его на Бракемон. Пришелец был жив, но находился в бессознательном состоянии. Он не очнулся до сих пор. Может быть, он и очнулся бы, если бы Посвящённые всё это время не держали его в состоянии искусственного летаргического сна, подключившись к его мозгу и понемногу выкачивая из него информацию. В результате были получены сведения об устройстве звездолёта и принципах его движения, основанных на энергии портативной чёрной дыры. Оказалось, что этой чёрной дырой можно было управлять, делая её то совершенно безопасным объектом, то превращая в монстра, засасывающего в свою утробу окружающую материю. В настоящее время Посвящённые занимались извлечением чёрной дыры из двигателя загадочного корабля — с тем, чтобы сделать из неё мощнейшее оружие в борьбе с Ликанийско-Земным Союзом.
Хирург подтвердил эту информацию, прибавив, что работы по извлечению чёрной дыры близки к завершению.
— Если вы с Земли, то ваш мир в скором времени будет уничтожен, — прибавил он бесстрастно. — Вы стали слишком агрессивны и опасны для нас.
Они проходили мимо проёмов, в которые видны были внутренности комнат, большей частью пустых. Лишь в немногих хирурги проводили какие-то манипуляции над зомбированными пленниками. Возле этих проёмов земляне старались не задерживаться.
У поворота на лестницу Денис остановил своих спутников и вышел на площадку. Убедившись, что на лестнице никого нет, он вернулся и все вместе спустились на два этажа. Здесь земляне и их пленник снова зашагали по коридору.
— Старайся вести нас таким маршрутом, где у нас меньше шансов столкнуться с Посвящёнными, — на ломаном бракемонском сказал Денис.
— Вот именно, — подхватил Андрей. — Помни, что твоя жизнь зависит от нас. Замечу обман — сразу проткну насквозь, понял?
— Я согласился сотрудничать с вами, так что можете не сомневаться во мне, — ответил брак.
