«Петушиные гребешки, — подумал я. — А почему бы и нет? Виртуальную пищу отлично ощущаешь на вкус. Жаль только, что, когда возвращаешься в обычную реальность, в желудке все равно пусто».
Официант исчез, а я принялся разглядывать ресторан и его посетителей.
Большой зал был убран под старину: тяжелые бархатные занавеси с бахромой, на стенах — средневековые гобелены, по углам — доспехи рыцарей, старинные светильники под потолком. Здесь было уютно и к тому же немноголюдно.
Я внимательно осмотрел собравшихся в «Харчевне королевы Пед-док». Редкие присутствовавшие здесь женщины в большинстве своем сработаны были довольно топорно. Чувствовалось, что их программировали не такие асы, как Маргарет Тревор.
«Конечно же, — подумал я, — сразу надеяться на удачу было бы глупо, однако метрдотеля все же стоит кое о чем расспросить. Но это потом…»
Как и было обещано, петушиные гребешки оказались весьма и весьма приятными на вкус. Я проглотил их за несколько минут. Официант, довольно улыбаясь, стоял чуть поодаль в надежде, что я закажу что-нибудь еще. Но я спросил счет, расплатился виртуальными банкнотами и направился к выходу, где на своем месте по-прежнему маячил метрдотель.
При виде меня он вновь натянул на лицо улыбку.
— Так скоро?
— Угу, — бросил я. — Дела.
Он понимающе кивнул.
— Кстати, я хотел вас кое о чем спросить.
Метрдотель наклонил голову. Само олицетворение почтительности и внимания.
— Я ищу одну девушку. Ее зовут Лора. Стройная, пышноволосая, с длинными ногами. Очень красивая личностная программа.
Я знал, если Лора — завсегдатай этого заведения, то ее должны вспомнить. Метрдотель никогда не забывает посетителей, так устроены программы. Но он отрицательно покачал головой.
— Здесь бывает много людей.
Я снисходительно похлопал его по плечу и вышел из этой игры.
Нет, проигравшим я себя не чувствовал, однако после этой попытки я понял, что таким манером, пожалуй, ничего не добьюсь. Слишком мало у меня было данных о Маргарет Тревор. По существу, я абсолютно не знал ее вкусов, интересов, наклонностей. Конечно, ответы на все эти вопросы я вряд ли мог получить. Но хотя бы на какие-то…
Выйдя из «Харчевни» и скова оказавшись в зале выбора, я вывел на потолок основное меню и набрал команду ВЫХОД. Вновь меня окутала дореальная тьма, но на этот раз я, открыв глаза, тупо уставился в купол «саркофага».
В апартаментах Маргарет Тревор ничего не изменилось: по-прежнему горел свет, в кухне гудел холодильник, вещи стояли на своих местах. И все же у меня было твердое убеждение, что миссис Куински успела здесь побывать. Я представил, как она склоняется над куполом «саркофага», кровожадно улыбается, обнажив огромные клыки, и передернул плечами, отгоняя видение. Нет, надо побыстрее заканчивать с этим делом.
Я подошел к настольному компьютеру и набрал на клавиатуре номер видеокомпа Хэлтропа. Через мгновение вспыхнул экран дисплея, и на черном фоне возникли белки глаз.
— Нашел? — выдохнул лейтенант.
— Не требуй от меня чудес!
— И у нас ничего, — пожаловался Хэлтроп. — Побеседовали по телефону с дядюшкой Маргарет. Он не интересовался ее личной жизнью. К тому же…
— Постой, — перебил я его. — Но хоть что-то он должен о ней знать?
— Что именно тебя интересует?
— Ее интересы, привязанности.
— Полный ноль. Побеждала на каких-то олимпиадах, но потом ее полностью поглотили виртуальные технологии. Этакая компьютерная леди…
— Негусто… — потерянно пробормотал я. — И это все?
— Да. Ее дядюшка вообще не хотел говорить со мной о Маргарет.
— Почему? — удивился я.
— Ты думаешь, он мне объяснил? — пожал плечами лейтенант.
— Не нравится мне все это, — вздохнул я и отключил компьютер. Хэлтроп исчез, только белки его глаз еще несколько мгновений сверкали на экране монитора.
Утром я долго лежал под одеялом, стараясь думать о разных приятных пустяках. Не хотелось возвращаться к мисс Тревор даже в мыслях, но я понимал, что никуда мне от этого запутанного расследования не деться.
Уходя с Парадиз-авеню, я захватил дополнительный блок, созданный Маргарет, и собирался на досуге покопаться в нем. Но что-то меня останавливало. Скорее всего — страх. Кто знает, что она там нагородила? Я убеждал себя, что сейчас этот блок вряд ли может принести пользу моему расследованию. Лучше вплотную заняться личностью мисс Тревор.
Я нехотя поднялся с постели и, шлепая босыми ногами по паркетному полу, направился в кабинет, где на письменном столе стоял мой персональный комп.
Первое, что я увидел, войдя в комнату, была наполовину пустая бутылка виски, примостившаяся на мониторе. Судя по всему, мои друзья повеселились вчера на славу, но, к сожалению, мне в этом так и не довелось поучаствовать. Я взял бутылку, сделал внушительный глоток прямо из горлышка и поставил ее на прежнее место. Кажется, теперь я был морально готов к разговору с дядюшкой Маргарет Тревор.
В электронном списке абонентов номер видеокомпа приемной директора фирмы «Интеллект-сервис» удалось отыскать без особого труда. Ответила мне довольно симпатичная секретарша. Она по-деловому выспросила, что нужно моей персоне от ее шефа, и, связавшись с ним по системе внутренней связи, ответила, что меня ждут через час.
Неплохое начало. Я предполагал долгую канитель, а все оказалось гораздо проще.
«Видимо, дядюшка заинтересован в этой встрече, — решил я. — Неужели Хэлтроп раскрыл старому хрычу подробности исчезновения его племянницы? Если да, то Арчибальд Тревор наверняка уже понял, какой лакомый кусочек сулит ему то, что сумела проделать Маргарет. Похоже, лейтенант изрядно лопухнулся, а мне предстоит непростой разговор…»
Я связался с департаментом полиции, но Хэлтропа на месте не оказалось. Сержант Стоуни сообщил, что тот уехал на задание. Дел у лейтенанта всегда было невпроворот. Так что исчезновение с Парадиз-авеню он, похоже, спихнул на меня.
Глядя на дорогу, запруженную автомобилями, я не обращал внимания на вакханалию рекламных огней, зазывающих в рестораны и кинотеатры, магазины и увеселительные заведения; меня волновал другой вопрос: даст ли Арчибальд Тревор сведения, которые помогут пролить на это дело хоть какой-то свет. Признаться, я не очень был в этом уверен.
Возле Вашингтон-сквер я попал в пробку и теперь опаздывал на встречу. Настроение резко ухудшилось, я злился на Хэлтропа за то, что он подсунул мне эту работенку, и клялся, что уйду из полицейских экспертов, так как меня уже тошнит от копания в чужом белье. С такими вот мыслями я и подъехал к Виктори-билдинг, на сорок седьмом этаже которого находился офис «Интеллект-сервиса».
