Удрученные неудачей, мы помолчали.
- Знаешь, теперь понятно, почему эти горе-шпионы в открытую погнались за тобой и хотели посадить гравилет, - произнесла вдруг Рика.
- Ясное дело - хотели взять.
- Нет. Вряд ли у них был такой приказ. Просто хотели отобрать эту штучку, ну и энергатор заодно. Стыдно ребятам стало: с треском провалили задание. Представили, как нагорит им от Фогга! Вот и решили воспользоваться прерывателем. А его в силовую установку твоего гравилета скорее всего сунули заранее, как только у Фогга зародились подозрения. С дальним прицелом... Что, кстати, намерен делать с энергаторами?
- Отдам Фоггу при встрече - пусть поскрипит зубами. Вообще после того как ты мне все растолковала, с ним надо объясниться: пусть не тратит свою энергию попусту!
- С огнем шутишь! Я бы, пожалуй, обратилась к Нарду. Во-первых, все это лишь мои догадки, а во-вторых... Сзади!!! - внезапно закричала Рика, вскакивая с кресла.
XIV
Это не было неожиданностью. Уже несколько минут мной владела уверенность, что с улицы нас подслушивают. Кто? Я решил проверить догадку: провоцируя нападение, произнес последнюю фразу, стоя спиной у окна. Было необходимо заманить этих приятелей в дом и окончательно с ними разобраться в присутствии свидетелей.
Резко пригнувшись к подоконнику, я пропустил над собой двух молодцов, влетевших в окно, и сейчас же нажал кнопку, захлопывая раму. Отрезал им путь к отступлению. Опрокинув кресло, обезопасил себя слева справа была стена - и изготовился к обороне.
Старые знакомые, а это оказались, конечно, они, не заставили ждать. Не обращая внимание на Рику, дружно кинулись на меня. Но благодаря принятым мерам схватился я лишь с одним. Второму помешало кресло. А в следующий момент ему уже и вовсе было не до меня: сбоку напала Рика. Волей судьбы мне противостоял тот же противник, с которым мы бились у гравилета. Яростно нападая, он, наученный горьким опытом, был сейчас гораздо внимательнее в защите. Зато второй явно недооценивал Рику. Отражая и нанося удары, я с беспокойством посматривал за их поединком, но скоро успокоился. Действовала она расчетливо и хладнокровно, в своем обычном ключе: коварно маскируя превосходную технику, отступала, защищаясь с видимым трудом. Даже зная заранее об этой ее уловке, сколько раз сам на нее попадался! А уж нынешний противник, с самого начала не воспринимавший всерьез красивую девицу, терял бдительность на глазах. Я сосредоточился на собственной схватке и, резко взвинтив темп, перешел в наступление. Все-таки жило в моем сопернике чувство превосходства, не смог он его преодолеть. Мою прошлую победу рассматривал как досадную случайность. И внезапно обрушившийся град ударов застал его врасплох. С трудом поспевая в защите, он стал выдыхаться. Ложно открывшись, я позволил ему атаковать, увернулся и поставил точку: сильный удар с двух сторон по основанию шеи - и он повалился.
Я посмотрел на Рику. Прижатая к столу, она казалась совершенно обессиленной. Меня взбесила ярость, с которой рослый детина нападал на хрупкую девушку. Заранее простив себе любую жестокость, я собирался вмешаться, как все взрывоподобно закончилось! Уклоняясь от удара, Рика резко бросила корпус влево. Используя инерцию противника, подсекла обе его ноги. Он падал, когда сложенные замком ее руки обрушились ему на затылок. Стукнувшись головой об стол, противник судорожно вцепился в скатерть и, увлекая ее за собой, сполз на пол. Грохот падающей посуды ознаменовал финал.
Дунув на разметавшуюся челку, Рика подмигнула мне и потерла ребра ладоней. Подобрав, стала застегивать скинутые босоножки.
- Что происходит?! - властный возглас отца заставил нас обоих вздрогнуть: вся скоротечная схватка происходила безмолвно. - Что это значит, Вет? - Отец, а следом мама, вошли в столовую.
- Боже!.. - только и смогла промолвить мама, охватив взглядом поле битвы.
- Ответь же, наконец, - потребовал отец, - кто эти люди?
- Понятия не имею, - я пожал плечами. - Мы сидели, беседовали. Они ворвались через окно. Пришлось проучить. Хулиганы, наверное. Мам, вызови Службу безопасности.
- Сейчас, сынок...
Рика подошла и негромко спросила:
- Может, сперва кое-что узнаем? - она указала глазами на поверженных.
Я мотнул головой:
- Бесполезно. Будут молчать.
Трех минут не прошло, как у крыльца опустился патрульный гравилет. В комнату вошли трое агентов. Отец встретил их у порога.
- Добрый вечер, уважаемый Эльм. Что случилось? - осведомился старший.
- Хотел бы я знать! Вот эти двое ворвались через окно. Сын и гостья вынуждены были защищаться.
- Чистая работа! - осмотрев лежавших, старший обернулся ко мне. Ваша?
Я не успел ответить.
- Этот мой, - негромко сказала Рика, опустив глаза.
- Ваш?! - он соразмерил габариты победительницы и побежденного и недоверчиво покачал головой. - Шутите, девушка?
- Правда, - подтвердил я.
- Профессиональные удары... Откуда вы с ними знакомы? - спросил старший агент.
Мы молча воспроизвели на ладонях наши курсантские знаки.
Его лицо расплылось в улыбке.
- О! Коллеги!
Больше вопросов он не задавал, а обернулся к одному из помощников:
- Миша, приведи этих в чувство!
Мы с Рикой с улыбкой переглянулись: знал бы этот старший агент, что лежавшие на полу в гораздо большей степени его коллеги. Ну да ладно. Хвастаться, над кем одержали победу, мы, понятно, не стали.
Тем временем оба субъекта пришли в себя. При взгляде на нас глаза их лучили злобу. Как я и ожидал, на вопросы они отвечать не пожелали. Молчали, словно немые.
- Ничего, разберемся. Давайте их в гравилет. Всего доброго, Эльм. Если что - вызывайте. Но, думаю, с таким сыном, а особенно с такой гостьей, старший улыбнулся Рике, - опасаться нечего.
Патруль улетел.
- Идите в гостиную, я должна здесь убраться. А вообще спать пора! выставила всех мама.
Недоверчиво хмыкнув в мой адрес, отец ушел к себе. А мы отправились заканчивать прерванную беседу.
XV
- Так на чем мы остановились? - Я включил свет и предложил Рике кресло. - Да! Ты сказала, что я шучу с огнем, желая объясниться с Фоггом. Мол, во-первых, все, что о нем рассказала - лишь версия, а во-вторых?
- Уже не актуально. Хотела тебя предостеречь от подобного нападения. Потрясающе! Они ворвались именно в этот момент!
- Да уж. Чего не бывает. Ну, ладно. Уже поздно. Пора поговорить о дне завтрашнем.
- Подожди! - перебила Рика. - Утром ты меня еще кое о чем просил. Я сделала, хоть было не легко. Не помнишь?
- Имеешь в виду запрос в Единый информаторий относительно литературных интересов Фроса? Когда только успела и как?!
- Какая разница? Смогла.
- Восхищен, но к сожалению, а может, к счастью - не знаю... - я замялся. - В общем, это оказалось не столь необходимо. Нет, конечно, я тебе очень благодарен. Однако, сама понимаешь, что я надеялся узнать - не интересовался ли он чем-нибудь, связанным с фейерверками. А все встало на свои места после разговора с вдовой Вэла. Я ж тебе рассказал: она сообщила, что идею подал Фрос. Так что... - неловко мне было: по существу, заставил Рику проделать напрасную работу. Какого труда, наверняка, это стоило.
