Однажды я обнаружил, что Вася неплохо рисует. Причем все ее рисунки были на фантазийные темы, в том числе большинство из тех, которые видел я – чертики. Я имею в виду современных чертиков, то есть просто людей с рожками. Правда, вид у Васиных чертиков не очень человеческий… зато красиво. Вот мне и пришла в голову мысль – загнать кому-нибудь этих чертиков. И Васе помощь – и мне навар.
Поэтому, честно стырив стопку рисунков, я отправился гулять по городу.
Разумеется, клиентов я выбирал. Например, инквизиторов, да и вообще священнослужителей, обходил за квартал.
– Купите чертика, – обратился я к воину наместника.
– Живого? – заинтересовался тот.
– Нет, рисунок. А что, здесь живые чертики водятся?
– Ну, разумеется, – ответил воин, разглядывая нечисть. – Сколько?
Цена, на которой мы сошлись, оказалась неплохой. Следующим моим клиентом был Толик из торгоградского посольства, потом пара ремесленников… А вот рыцарю Васины рисунки не понравились и он отшвырнул меня со своего пути.
Пролетев пару метров, я врезался в монахов, возвращающихся из леса.
– Простите, – прогнусавил я, зажимая кровоточащий нос. – Я дечаяддо.
– Ух ты! Народ, смотрите, – привлек в это время внимание своих самый молодой из монахов, собирая листки, рассыпавшиеся по земле.
– Круто! Смотри, этот на нашего настоятеля похож! А этот на Лектора, чтоб он провалился!
– Да, вот бы у Лектора такие рога отросли, не бегал бы больше с шипастыми наручниками…
– Э! Это мое!
– Раздаешь?
– Продаю!
С тех пор от монахов отбою не было. Им вообще нравились Васины чертики, но особой популярностью пользовались похожие на инквизиторов, святых отцов и друзей.
Так что я подговорил Васю рисовать их… не с натуры, но с характерными чертами представителей святой церкви.
Но однажды лафе пришел конец. Разрушил мои торговые планы наглый инквизитор, незаметно подошедший сзади, как раз в самый разгар спора.
– Что там у вас? Это еще что такое?! – грозно спросил он, помахивая чертиком в инквизиторской броне и с мечом.
– Ничего… Ну, до встречи, – бросил я монахам и попытался незаметно улизнуть.
Но не тут то было! Видимо я слишком выделялся из толпы, потому что умотав на достаточно, по-моему мнению, большое расстояние, оглянувшись, заметил спешащего следом инквизитора.
– Стой!
– Зачем? – я еще ускорился.
– Стой, кому говорю! Ты арестован!
– Сначала догони, а потом докажи вину!
– Твоя вина у меня в руках! Стой, кому говорю! – и инквизитор помахал шипастыми наручниками. Это придало мне сил, и я сумел, наконец, оторваться от этого извращенца.
– Ты с ним осторожней, теперь он тебя в покое не оставит, – предупредили меня монахи, когда мы увиделись в следующий раз. – А с Лектором шутки плохи…
– Что он за садист вообще, бегать с шипастыми наручниками! Бегал бы с обычными…
Кто, вообще, придумал шипастые?
– Инквизиторы, кто же еще! Это специальные, для некоторой нечисти и магов.
– Бедные маги! Несчастная нечисть! Эй, но я-то не нечисть, а обычный человек!
Он что, меня за волосы в нечисть записал?
– Да Лектор вечно с шипастыми бегает. Вот если бы догнал, надел бы обычные. Ты уж поосторожней, если на тебя инквизиторы охоту объявят, можно и в тюрьму угодить… или большой штраф получить.
Несколько дней после этого случая я вообще боялся выходить на улицу, чтоб не вылететь из игрули раньше времени. Потом нужда заставила, но при каждом выходе я подвязывал волосы платком, чтобы не быть рыжим и если замечал инквизитора, сразу прятался в тень. Нервы мои были натянуты до предела. Нет, так это оставлять нельзя, надо что-то делать…
Донгель. Июнь 5374 года Иногда я бродил по лесу, естественно, весьма осторожно. К счастью, природа дала мне зоркие глаза и быстрые ноги, что часто помогало избежать неприятностей, в прямом смысле этого слова.
Этот лес мне нравился, хотя он совсем не походил на те, которые я видел раньше.
Высокие раскидистые деревья практически не задерживают солнечные лучи, и они бросают причудливые блики на цветущих полянах. В совокупности с редкими зарослями кустарников создается впечатление волшебного города… или лесного храма. Трава мягкая, шелковистая, легкий ветер делает ее похожей на зеленое озеро, в котором плавают разноцветные кувшинки. Цветущие растения выделяют нежнейшие ароматы, от которых проясняется голова и появляется странное ощущение…
Иногда они навевают грусть и хочется плакать, но чаще опускают на душу невидимое покрывало покоя и тихого счастья. В таких случаях мне бывало очень трудно заставить себя вернуться в город, эту обитель проблем и голосов.
Где-то в середине июня, в очередной раз прогуливаясь по лесу, я заметил сбоку, в кустах, что-то необычное. Осторожно приблизившись, я разглядел нечто вроде спрута… или скорее сплюснутый с боков мозг на осьминожьих щупальцах и с одним единственным глазом между полушариями.
– Ну, чего смотришь, – неожиданно для меня заговорила мозга высоким тонким голосом. – Подколодного советника никогда не видел?
Сопоставив увиденное и описания изученных мною рас я спросил:
– Ты люзген?
– Да. Учти, меня бить нельзя, я охраняюсь законом, – опасливо предупредил он, на всякий случай, залезая поглубже в заросли.
Уверившись в своей правоте, я мигом успокоился. Эти создания были на редкость безобидны: сил в них было мало, способностями к магии практически не обладали, да и максимальная их скорость была не быстрее спокойно идущего человека.
– Это инквизиторы тебя охраняют, что ли? – поинтересовался я со смешком (мне вспомнился мой прежний мир – в нем несчастного сожгли бы в ближайшие сутки).
– А что? Я ничего плохого не делаю…
– Кстати, чем ты тут, в лесу, занимаешься?
– Подколодный советник я. Это профессия такая, исключительно для нашей расы, – ответил люзген. – Сижу и дельные советы даю. За денюшки. Или яички. Или молочко.
Или червячков.
– И насколько же полезны твои советы? – заинтересовался я.
– А ты сам подумай. Что мы еще можем в мире с такой гигантской гравитацией?
Приходиться умом зарабатывать. Жить-то хочется.
– Ладно… Задам я тебе пожалуй, несколько вопросов…
– А чем заплатишь? – Оглядев меня, люзген добавил. – Пятьдесят копеек.
– А ты не боишься, что потом я их обратно отберу?
– Ну, хорошо, – сдался советник. – Заплатишь после вопросов. Что с вас взять, эгоистов…
– Итак, – я сел на густую траву. – С чего бы начать… Кто разрушает Мироград?
– Боги. Три бога разрушают Мироград, когда там нарушается баланс, установленный Эльдилом.
– Почему?
– Этим они помогают восстановить равновесие.
