– Этим они помогают восстановить равновесие.
– Подробнее, пожалуйста.
– Мироград живет взаимопомощью. Определенные трудности объединяют. Сменяются поколения, приезжают чужаки, вываливаются новые герои. Единство распадается.
Чтобы его восстановить, город разрушают, лишних убирают. Трудности и общее дело по восстановлению города сближает оставшихся.
– Так кроме разрушения эти гады еще и народ губят?! – возмутился я.
– Не прямым воздействием. Лишние переносятся в другие места. Если они там выживут – останутся жить.
– Значит, боги восстанавливают нарушенный Эльдиловский баланс?
– Да.
– А я читал, что они враждуют… Что-то тут не сходится.
– Война богов давно минула. Сейчас боги не враги, но соперники, не друзья, но приятели. Самым жестким является противостояние между Верхаксом и Лэтом.
Остальные соблюдают нейтралитет, а иногда и помогают друг другу. В том числе они часто (для богов), стремятся помочь Эльдилу, причем смотрят на его проблемы со своей точки зрения.
– То есть Эльдил не хочет этой помощи? – прищурился я.
– Не хочет. Но кто его будет спрашивать? Эльдил – целитель, а не воин. В битве он был бы слабейшим. Но он мудр и не вступает в сражения.
– Ладно, с этим покончили. Почему в Мирограде столько инквизиторов?
– Близится конец света, то есть очередное разрушение Мирограда. Это – один из характерных признаков его приближения.
– А каковы другие признаки?
– Приезд иностранцев. Разгул преступности. Опасный лес. Пьяные монахи (даже более пьяные, чем обычно). Неуважение. Тирания. Анархия. Смерть.
– Прекрасное время! Как же мне везет, – вздохнул я. – А есть такое место, где нормальные люди живут и обстановка хорошая?
– Тебе – Эльфоград.
– Не понял…
– Столица страны моредхелов. Или, лучше, любой другой ее город.
Я хмыкнул.
– Ладно, держи пять копеек, заслужил.
– Погоди, хочешь, дам бесплатный совет? – окликнул меня люзген, когда я уже уходил.
– Дай.
– Ты глуп.
– Что?!
– Ты глуп, хотя сам этого не понимаешь. Ты выбрал неправильный имидж и стиль поведения. Ты не протянешь долго.
– Это еще посмотрим! – я уже жалел, что заплатил этой мозге.
– Подумай о моих словах, – сказал он мне вслед. – Ты не проживешь долго… в Мирограде.
Маня. Июнь 5374 года Я разносила пиво в "Веселом воине", когда ко мне подошел молодой монах. Сильно смущаясь, он накручивал на палец подол своей робы.
– Слушай, я тут слышал, что ты девушка без комплексов… Так вот, есть одна просьба… Выйдем? – и он умоляюще взглянул мне в глаза.
– Ну, так что? – спросила я, когда мы оказались на улице.
– От всей души братья приглашают тебя завтра вечером на танцы в "Святом монахе".
Придешь? – на одном дыхании выпалил монашек.
– Ну приду, если так надо. А разве монахи пляшут?
– Ты только никому не говори… Мы день рождения Васи справлять будем.
– Васьки? Хорошо, хоть вы ее развеселили, а то заторможенная какая-то!
– Нет, Васи. Брата нашего. Он еще готовит классно.
На следующий день я чуть было не забыла о приглашении. Но Волк оказался занят, поэтому я и очутилась в "Святом монахе" сразу после заката. Внутри царило веселье, от количества народа в помещении поднялся туман.
– Она пришла! – завопил один из братьев, залазя на стол. – Просим!
– Просим! – подхватили остальные монахи.
После активных плясок меня усадили за стол, всучив в руки кружку молока и соленый огурец.
– А покрепче чего-нибудь нет? – спросила я.
– Да ты пей, это НАСТОЯЩЕЕ молоко, такого нигде не сыщешь!
Посмотрев, что братья пьют то же самое, и с удовольствием похрустывают, я решила не привередничать. "Молоко" оказалось на редкость вкусным… правда оно как раз не являлось "настоящим" молоком. Или здесь есть животные, выделения которых содержат около тридцати процентов спирта.
– Это чье молоко?
– Наше, монашеское! Ну, мы выпускаем. Эксклюзивный продукт, стало быть!
Классная штука, правда?
– Еще какая! – радостно подтвердила я. – Налей!
– Кайф, когда инквизиторов нет! А то развели порядок, прохода не дают!
Представляешь, они хотят "Святого монаха" прикрыть, – поделился один из братьев в конце вечера.
– За что?
– Дескать, всю мораль портит. А мы страдай! И вообще, "Святой монах" знаменит на весь мир, так что закрывать его нельзя!
– Неужели?!
– Да, а все благодаря одному новому герою. Это лет десять назад было, но его шлягер все еще является хитом сезона!
– Какой?
– "Святой монах", неужели не слышала?
– Нет.
– Эй, братья, тут народ классики не знает! Просветим?!
И, взобравшись на стол, братья затянули пьяными голосами:
Есть в Мирограде мужской монастырь,
Там проживают монахи – бедняги,
Очень им хочется выйти на мир,
Только нельзя и не надо.
Очень им хочется выпить вина,
Очень им хочется мяса отведать,
Только кому епитимья нужна,
Только это запретно.
Но будем бодры, братья по вере,
Ведь люди добры, люди не звери,
Неужто они бедным монахам
Попить молока запретят?
Недаром кабак рядом построен,
Здесь братья сидят в счастье и в горе,
И пьют молоко, даже обычно,
По несколько кружек подряд.
Слава тому, кто решился помочь
Бедным монахам в минуты досуга,
Но инквизиторы радостных прочь
Их выгоняют оттуда.
Пусть же они убедятся без слов,
Пусть похлебают святого напитка,
И перевалят с здоровых голов
На больных или спитых.
– А вообще, знаешь, с инквизиторами ведь легче дело иметь, чем со святыми отцами, – пожаловался Вася, когда мы отправились гулять в лес, потому что часовые заметили приближающихся к кабаку инквизиторов.
– Почему? Они ведь не бьют…
– Это так, но зато они так смотрят и так вздыхают, что даже совесть начинает мучить. А с инквизиторами совесть никогда не мучает… ну, разве что совсем молоденьких послушников.
– Да, тяжело вам… А что ж вы тогда в монахи пошли?
– Так у монахов жизнь легкая.
– А у других что, тяжелая? Ну вот ты, например, зачем пошел?
– Даже не знаю. Брат хотел, чтобы я стал священником.
– А ты?
– А мне в принципе все равно. Но я им не стану, слишком уж много на мне грехов, – добавил Вася, похлопав себя по толстому животу. – Зато среди монахов мне хорошо живется: я круто готовлю и к тому же знаю рецепт "молока", которое еще крепче, чем обычное…
Я понимающе кивнула. Жизнь у монахов оказалась вовсе не такой скучной, как я думала. Но мне все равно дороже всего свобода, поэтому, когда братья предложили мне поступить в женский монастырь я без колебания отказалась.
Донгель. Июнь 5374 года В конце месяца я познакомился с очаровательной девушкой: красивой, сильной, элегантно одетой и явно с чувством собственного достоинства. Ее внешность слегка напоминала Олину, но лицо было гораздо изящнее, без так раздражающей меня гримасы надменности. День у меня был свободный, поэтому я с удовольствием пригласил ее в ресторан "Белый паладин". В "Серебренный знак" я больше не заходил с момента моего позора. Я предложил ей выбирать угощения, и оказалось, что вкус у нее хороший… и еще, что она слишком легко тратит мои деньги. Жаль, что здесь не принято, чтобы каждый платил за себя сам.
