не знаю, тухлый, – просопел Леха, полусидя у стены. Может, это какой-то храм?
– Это, наверное, что-то вроде центра управления, – Антон заметался по комнате, рассматривая знаки, которые попадались то тут, то там. – Хотя, нет. Это что-то другое.
Он остановился перед одним знаком, который обозначал коробку на колесах. Толкнув дверь, Антон вошел в гараж, где, как он и ожидал стоял предмет его давних вожделений – автомобиль. Точнее это больше походило на вездеход: удлиненная, с острыми углами, машина на шести больших, выше даже Лехи, колесах.
– Это машина, – проговорил Поль.
– Если мы сможем ее завести, то наше путешествие сильно облегчится, – выдохнул Антон.
Зажужжало с потолка, после чего какой-то ровный голос сказал что-то непонятное. Лиза заметалась со своим арбалетом, Леха сквозь зубы поднял свое оружие.
– Кто здесь?! – гаркнул Поль, стремительно подняв с пола камень.
Голос повторил, но все равно ничего нельзя было разобрать.
– Здесь никого нет, – догадался Антон. – Это, скорее всего, запись.
– Чувствуете? – тяжело дыша говорил Леха. – Воздух будто бы чище стал.
– Система вентиляции, – вновь догадался Антон, но осекся, увидев, что было в руках у его отца.
– Ты чего? – настороженно буркнул тот.
– Ты, кажется, держишь сейчас то, что называется пистолетом.
Поль внимательно осмотрел свой камень. Действительно, тот был слишком гладким, имел даже какое-то отверстие, в которое можно было просунуть палец.
– Это оружие. Арбалет по сравнению с ним так, игрушка.
Они обосновались на новом месте, чтобы подождать выздоровления Лехи. К тому же находка была столь существенной, что Антон никак не ушел бы, не рассмотри он машину поближе. Он принялся было за компьютеры, но те никак не отвечали, что сильно раздосадовало его. Он понял, что не хватает какого-то источника энергии, но все никак не мог разобраться. Зато машина поддалась ему практически сразу. Он нашел батарею размером с собственный торс, а весом и того больше, из-за чего пришлось просить отца подсобить поставить ее в машину. Тот с осторожностью делал каждое движение, словно переносил термоядерный заряд. Хотя кто знает, на чем именно работает эта штука? Антон только читал о них.
Проблема появилась к вечеру, когда Поль объявил отход ко сну по своим часам, передаваемым из поколения в поколение, чтобы отслеживать смену дня и ночи (рудимент времен то тоннеля, видимо, но очень важный сейчас, так как их источник света никогда не гас, а тьма всегда наступала на пятки). Через некоторое время Леха стал рьяно кашлять, отчего Лиза не на шутку всполошилась. Когда кровь брызнула из его рта, а лоб стал настолько горячим, что к нему невозможно было прикасаться, запаниковал и Поль.
– Сделайте что-нибудь! – кричала Лиза.
Антон кинулся к аптечке, достал оттуда необходимые травы и, предварительно растерев их, запихал Лехе в рот.
– Что происходит? – недоумевал Поль.
– Это, возможно, заражение после встречи с теми животными. Организм борется с микроорганизмами. Нам лучше не трогать его голыми руками, да и вообще не дышать одним воздухом.
– Чего?!
Антон приволок отца и Лизу в комнату с костюмами биохимзащиты и заставил переодеться, предварительно помывшись.
Наутро Леха никого не узнавал. Он просто лежал и обтекал потом, который не успевали смывать. Попытались сбить температуру ледяной ванной, но безуспешно. Через несколько часов отец Лизы умер.
– Ты же сказал, что травы помогут…
– Я сказал, что они должны помочь. Микроорганизмы имеют свойство мутировать, развиваться. Те животные, которых вы встретили, могли быть носителями новой болезни… – отвечал Антон, внимательно осматривая тело.
Лиза выбежала на улицу.
–– Ты не мог сказать все это как-то потактичнее? – бросил Поль.
Антон виновато поглядел девчонке вслед, но, поднявшись, обратился к отцу:
– Мы скоро все умрем. Нас теперь еще и новые болезни косить будут.
– Поэтому мы должны двигаться дальше. Нельзя стоять. Скоро тряска…
– Нет, – покачал головой Антон. – Больше никакого горизонта. Он осточертел мне. Я иду обратно.
После этих слов Поль ошарашенно смотрел на сына, словно не признавал в нем кого-то, кого сам когда-то носил на руках.
– Ты парень умный. Ты не должен говорить такой ерунды…
–Никто ничего никому не должен. И тебе я ничего не должен. Хватит с меня тупых иллюзий.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Как ты собрался идти обратно? Там вечный холод и тьма.
– Этот костюм, эта машина. Я буду искать выход.
Антон развернулся на каблуках и, подойдя к машине, открыл дверь, включил ее, после чего помещение наполнилось тихим гудением.
– Нельзя так, – качал головой Поль. – Нельзя!
– Можно. Даже нужно. Ты что, все хочешь гнаться за своими призраками?
– Они не призраки.
– Это все в прошлом, папа! Моя мама мертва!
– Она мертва, но те, кто ее убил – нет.
– Что?
Некоторое время Антон стоял, впившись в отца глазами. Тот же, тяжело дыша, перебирал своими губами, словно хотел спросить с них, почему последние слова вырвались с его уст.
– Я видел их, – сказал он наконец. – Тех, кто наблюдает за нашими… хождениями.
– Ты имеешь ввиду создателей тоннеля?
– Да.
– Не понимаю.
– Их фигуры были в свете во время последней тряски семнадцать лет назад. Они просто наблюдали за тем, как погибала твоя мать.
– Так вот чего ты ждешь, – усмехнулся Антон через некоторое время, отданное мыслям. – Ты хочешь их вновь увидеть?
– Я хочу их убить. Я не потрачу ни единой секунды на раздумья. Когда земля уйдет из-под ног, я доберусь до них. Судьба принесла мне и это, – Поль сжал в руке пистолет.
– Это глупо. Ты сколько поколений прошло в попытках добраться до них? Сколько таких же, как и ты, пытались их задеть, пускай даже и взаправду видели твоих создателей.
– Ты мне не веришь?
– Я не верю, что этот путь приведет тебя к тому, что ты ищешь. Тебя волнует только месть.
– Твоя мать умерла тогда!..
– Я скорблю об этом каждый день. Точнее каждый раз, когда закрываю свои глаза после того, как твои часы протикали отбой. Ты не думал, что твоя погоня – это стимул гнать тебя туда, куда им и нужно?
После этих слов Антон несколько секунд смотрел на отца, а потом развернулся и пошел к машине.
– Стой!
Раздался какой-то щелчок. Антон медленно повернулся. Поль целился в него из пистолета.
– Я тебя не отпущу туда, – проскрежетал отец.
В жилах похолодело у Антона, а дыхание рефлекторно стало сжиматься, хоть и хотелось дышать глубже. Набравшись смелости, парень осторожно подошел на расстояние вытянутой руки к отцу и сказал:
– Мы все тут умрем.
Губы Поля сжались до посинения, а брови стали острой бритвой.
– Прекратите!
Они повернули головы в сторону входа. Лиза стояла с арбалетом в руках, целясь в Поля.
– Так не пойдет, – сказала она. – Мы уходим.
– Что? – удивился тот.
– Опустите эту штуку, – продолжала Лиза. – Антон, как скоро мы можем выйти?
– В течение часа, – ответил тот.
– Зачем? – недоумевал Поль.
– Мне больше нечего терять. Я должна.
– Никто ничего никому не должен, – повторил Поль слова своего сына.
– Даже Антон меня не убедит сейчас.
Поль опустил пистолет и, покачиваясь, спиной вперед отошел в сторону. Через час после того, как
